Jess Murray não é uma fundadora típica. Depois de 10 anos trabalhando em organizações sem fins lucrativos para treinar jovens ativistas, Murrey e a pesquisadora de mudanças comportamentais Alicia Clifton decidiram que os jogos para celular poderiam ser uma forma inesperada de ampliar seu alcance. E assim, Santos maus nasceu.
“Os adolescentes americanos se preocupam profundamente com o planeta, a igualdade e a saúde mental, mas os problemas muitas vezes parecem tão grandes que chegam a paralisar”, disse Murrey ao TechCrunch. “Queríamos ativá-los para enfrentar tudo o que o mundo jogasse contra eles, e a melhor maneira de fazer isso era com jogos.”
Ao liderar sessões de formação para jovens activistas, Murray lamentou o facto de só poder estabelecer contacto com estes futuros líderes num momento, e não durante um período de tempo mais longo.
“Quando eles saem do treinamento, você não tem essa conexão constante com eles”, disse ela. “Você não pode continuar a treiná-los por um longo período de tempo. E assim a tecnologia nos fornece uma maneira de dimensionar essa mudança incrível e transformacional que estávamos vendo, e também de trazer as pessoas para uma comunidade que poderíamos manter e continuar construindo.”
O primeiro jogo de Wicked Saints, World Reborn, é um jogo de história interativo com gráficos no estilo novela gráfica, que também incorpora realidade aumentada. Atualmente em beta com um pequeno grupo de usuários no Canadá, a história pós-apocalíptica foi projetada para ensinar a Geração Z como defender o que é certo de uma forma divertida.
“Você gasta energia nas escolhas que faz no mundo das histórias em quadrinhos e, quando fica sem energia, a única maneira de se fortalecer é fortalecer seu verdadeiro eu”, explicou Murrey.
O jogo pedirá aos jogadores que façam coisas como deixar um bilhete de incentivo a um amigo ou recolher o lixo em um parque local. Para algumas dessas ações, os jogadores podem verificar se as concluíram enviando um vídeo curto no estilo TikTok para um feed da comunidade, que outros jogadores podem votar positivamente.
“Estamos oferecendo a você maneiras rápidas de praticar como lidar com as pessoas e a vida”, disse ela. “E à medida que você fica mais confortável e se junta a todos esses outros membros de nossa comunidade, estamos levando você cada vez mais longe e mais longe no mundo real, onde você pode realmente fazer mudanças.”
Wicked Saints é a primeira empresa a surgir da Niantic Iniciativa de Desenvolvedores Negros, uma incubadora para criadores de jogos Black. Eles acabaram de levantar uma rodada inicial de US$ 3,5 milhões liderada pela Riot Games e Oregon Venture Fund, elevando a empresa a um total de US$ 4,6 milhões em financiamento, incluindo uma rodada pré-semente.
“A indústria de jogos é apenas 2% negra. Isso também tornou isso muito mais difícil, porque os investidores tendem a investir naquilo que sabem”, disse Murrey. “Eu não parecia em nada com os fundadores de jogos que eles estão acostumados a ver. Não só tive que superar noções preconcebidas sobre o que é um jogo e o que um jogo pode fazer, mas também tive que primeiro superar o obstáculo das noções preconcebidas sobre mim mesmo e sobre o que seria capaz de realizar com minha experiência.”
Apesar do aumento das conversas sobre a diversidade na tecnologia, as mulheres negras são financiadas a uma taxa extremamente baixa. Em 2022, startups fundadas por mulheres levantaram apenas 1,9% de capital de risco mobilizado, uma diminuição em relação ao ano anterior. Também no ano passado, os fundadores negros levantaram apenas 1% de fundos de capital de risco.
Mas, por meio da incubadora Niantic, Wicked Saints contratou a ex-engenheira de software sênior do Pokémon GO, Daphne Larose-Molapo, como CTO. Larose-Molapo traz o conhecimento técnico necessário para ter sucesso no concorrido mercado de aplicativos móveis, especialmente enquanto a World Reborn se aprofunda nos recursos de realidade aumentada (que são, é claro, alimentados por Kit de desenvolvedor Lightship da Niantic).
A World Reborn espera monetizar através de parcerias corporativas e sem fins lucrativos para patrocinar missões no jogo, em vez de através de anúncios tradicionais. Isso é semelhante ao Pokémon GO, que oferece vínculos corporativos como Pokéstops da marca Starbucks, mas nunca o levará a um anúncio de 30 segundos de um jogo imitador do Candy Crush.
Wicked Saints pretende fazer um teaser de World Reborn nos EUA no próximo ano e lançá-lo totalmente nos próximos 18 meses.
“Minha formação pode não ser em jogos para celular, mas minha formação é na construção de movimentos”, disse Murrey. “Não estou em dívida com a maneira antiga de fazer as coisas.”