Embora não seja estruturado de forma diferente de dezenas de outros documentários do berço ao túmulo sobre luminares artísticos, “Luther: Never Too Much” lança luz sobre muito mais do que apenas a vida e a carreira do cantor de R&B Luther Vandross. Extraído em grande parte de entrevistas e performances de Vandross ao longo de seus quase 40 anos no entretenimento, e reforçado e contextualizado por palestras retrospectivas com colaboradores e confidentes, o filme do diretor Dawn Porter expõe algumas verdades incômodas sobre a indústria da música e a mídia que podemos conhecer agora, mas cuja aparente onipresença na época em que ele estava vivo pode ser difícil de compreender completamente.
O público branco, em particular, pode aprender mais sobre ele – um fato que Porter atribui incisivamente aos silos de gênero do apogeu do rádio e aos preconceitos culturais contra cantores negros que não eram magros ou de pele clara o suficiente para receber a oportunidade de passar de R&B para estourar. No entanto, ele começou sua carreira em projetos exatamente com o tipo de apelo amplo ao qual mais tarde não teve acesso: se apresentando em “Vila Sésamo”, cantando e fazendo arranjos vocais no álbum “Young Americans” de David Bowie e elaborando jingles publicitários para produtos como como chiclete Miller High Life e Juicy Fruit.
Creditando-se como um dos primeiros “cantores de verdade” a emergir do disco, Vandross escreveu, arranjou e produziu canções para uma variedade de artistas que o inspiraram, de Dionne Warwick a Barbra Streisand e Aretha Franklin, antes de se juntar a eles em 1980 como um artista solo. (Mesmo aqueles que conhecem sua carreira ficarão maravilhados com a amplitude de sua presença e a longa lista de artistas com quem trabalhou.)
Apropriadamente, o filme mostra não apenas sua voz flexível, musculosa e versátil, mas o desfile de canções de sucesso que ele gerou nas décadas de 1980 e 1990, começando com o documentário homônimo “Never Too Much”, garantindo um futuro aumento nos números de streaming para seu corpo. de trabalho. O que se torna mais poderoso à medida que a história da sua vida avança, no entanto, é a fixação dos meios de comunicação social no peso de Vandross e as subsequentes atribuições sensacionalistas das suas flutuações a questões não respondidas sobre a sua sexualidade. Embora a mídia tenha, até certo ponto, aprendido algumas lições sobre os limites da adequação no que diz respeito ao interrogatório de figuras públicas (para não mencionar a saúde e a imagem corporal), fica claro no filme de Porter que a vergonha sobre o que o mundo poderia ver sobre ele levou a ferozes privacidade sobre o que não podiam.
Seu coração se parte junto com o do ex-assistente pessoal Max Szadek enquanto ele descreve como percebeu que “Any Love”, a música que Vandross considerava a mais pessoal, na verdade revela o quão desesperado o cantor estava por uma companhia romântica. O filme é medido no tratamento de sua tão especulada sexualidade – sem dúvida, uma das bombas que muitos espectadores esperavam receber – e em entrevistas com aqueles que o conheceram, incluindo Valerie Simpson, o baixista Marcus Miller e o colaborador de composições. Richard Marx, faça revelações respeitosas e não reveladoras.
O fato de ter sido apelidado de “Dr. Love” por sua legião de fãs por sua aptidão para deixar as pessoas no clima parece, em retrospecto, uma cruel ironia para o homem que, embora cercado durante toda a vida por amigos e colaboradores que o adoravam, nunca foi capaz de ser aberto sobre o tipo de amor que ele mesmo procurou, muito menos encontrou.
O outro tema que permeia o filme é sua ambição como artista e a maneira como a indústria fonográfica frustrou seus esforços para se tornar uma estrela pop de pleno direito. Em uma época em que “crossing over” era uma aspiração a ser resistida pelas paradas pop dominadas pelos brancos e criticada pela comunidade negra Vandross descaradamente e repetidamente tentou fazer um sucesso grande o suficiente para colocá-lo entre as fileiras de Michael Jackson e Principe. Conseqüentemente, foi somente após nove tentativas que ele ganhou seu primeiro Grammy, quase 30 anos de carreira (e um novo contrato com a J Records de Clive Davis), que ele recebeu o apoio que desejava para escapar do que se tornou o estigma de ser considerado um Artista de R&B, e outros cinco depois disso para alcançar a música pop número 1 da Billboard (por “Dance With My Father”).
Para esse fim, Porter enfatiza habilmente quanto material ele deixou para trás e oferece trechos generosos o suficiente para que seu filme pareça simultaneamente uma biografia e uma antologia musical, uma cartilha e um convite para explorá-lo ainda mais. Infelizmente, Vandross foi uma das muitas lendas da música soul que faleceu muito mais cedo do que deveriam – incluindo Otis Redding, Donny Hathaway, Curtis Mayfield, Marvin Gaye e Teddy Pendergrass. Cada um morreu de causas marcadamente diferentes, mas cada um de seus talentos brilhou de forma brilhante, única e influente, e este filme evidencia por que Vandross merece um lugar igual ao lado deles, independentemente de quão longe sua carreira se estendeu até o que consideraríamos a era moderna do R&B. . Ele não apenas pressagiou o anseio romântico e sexual de New Jack Swing e seus afluentes musicais subsequentes, mas sua agora clássica escalada de escala no microfone possibilitou que artistas como Whitney Houston, Mariah Carey e Beyoncé liberassem todo o seu alcance vocal. nas paradas pop.
Um dos primeiros clipes de uma entrevista discute como ele idolatrava e estudava Aretha Franklin, que conseguia absolutamente nocautear o público mesmo quando atuava “em ponto morto”, sem parecer se esforçar, e a observação é a chave para o estilo e o poder que eram sinônimos dele como bem. Na verdade, “Never Too Much” mostra o quão duro Luther Vandross trabalhou para fazer seu talento natural e irresistível parecer fácil. O facto de ter demorado mais tempo do que pretendia para alcançar determinados resultados, não por causa das suas deficiências, mas pelas forças culturais prevalecentes da época, é apenas uma das muitas conclusões. Mas para muitos, o maior será o quão profético é o título do documentário de Dawn Porter, porque depois da primeira vez que você realmente ouvir Vandross cantar, você não se cansará.