Vaping ainda é legal na faculdade e além para jovens adultos: Shots

O vício em vaporização de G Kumar atingiu o pico na faculdade da Universidade do Colorado, quando vaporizadores descartáveis ​​e aromatizados estavam decolando.

Os descartáveis ​​teriam mais de mil baforadas. “Eu daria, digamos, 1.200 tragadas em uma semana”, disse Kumar, que usa os pronomes eles/eles.

Vaping se tornou uma muleta. Assim como perder um telefone celular, perder uma caneta vaporizador desencadearia uma confusão louca. “Ele precisa estar bem perto da minha cabeça quando adormeço à noite e, de manhã, tenho que vasculhar os lençóis, pegá-lo e encontrá-lo”, lembrou Kumar.

Eles adoeciam com frequência, inclusive pegando COVID – e passando por tudo isso.

Kumar, agora com 24 anos, acabou desistindo. Mas muitos de sua geração não conseguem se livrar do hábito.

“Todo mundo sabe que não é bom para você e todo mundo quer parar”, disse o veterano da CU, Jacob Garza, que trabalha para aumentar a conscientização sobre o uso de substâncias como parte do programa de Promoção da Saúde da escola.

“Mas neste momento, fazer isso todos esses anos… é apenas uma segunda natureza agora”, disse ele. “Eles estão viciados nisso.”

Durante anos, o marketing astuto das empresas de cigarros eletrônicos e o fascínio por sabores e nomes doces, frutados ou até mesmo doces levaram os adolescentes a experimentar o vaping. À medida que mais estudantes do ensino médio e até mesmo crianças mais novas adotavam esse comportamento, médicos e pesquisadores alertaram que isso poderia levar ao vício generalizado, criando uma “Geração Vape”.

Agora, novos dados sobre o uso de substâncias entre jovens adultos sugerem que muitos desses ex-adolescentes não pararam de fumar.

O uso de vaporizadores cai entre os adolescentes e aumenta entre os jovens adultos

No Colorado, a percentagem de pessoas com idades compreendidas entre os 18 e os 24 anos que fumam regularmente aumentou cerca de 61% entre 2020 e 2022 – para quase um quarto dessa faixa etária.

“É um aumento surpreendente em apenas dois anos”, diz Dra. Delaney Rustonmédico de cuidados primários e documentarista.

Nacionalmente, as taxas de vaporização para jovens adultos aumentaram de 7,6% em 2018 para 11% em 2021.

Pesquisas mostraram a nicotina é altamente gratificante para o cérebro dos jovens.

“Não é surpreendente que muitos deles comecem o ensino médio por razões sociais, por todos os tipos de razões”, diz Ruston, cujo último filme é Screenagers sob a influência: abordando vaping, drogas e álcool na agricultura digitale. “E muitos deles agora – estamos vendo isso – continuaram na faculdade e além.”

Enquanto isso, as taxas de vaporização caíram entre os alunos do ensino médio do Colorado, disse Tiffany Schommer, supervisora ​​​​para a cessação do tabaco do departamento de saúde do estado do Colorado.

A certa altura, antes da pandemia, Colorado liderou a nação na vaporização juvenil, superando 37 estados pesquisados ​​quanto ao uso de cigarros eletrônicos entre estudantes do ensino médio.

A vaporização atingiu o pico entre menores no Colorado em 2017, com 27% dos jovens do Colorado relatando que haviam vaporizado no mês passado, de acordo com o Pesquisa sobre crianças saudáveis ​​no Colorado. Mas em 2021, o ano mais recente para o qual existem dados, esse número caiu para 16%.

As taxas nacionais de vaporização entre estudantes do ensino médio caíram de 28% em 2019 para 12,6% em 2023de acordo com a Pesquisa Nacional Anual sobre Tabaco entre Jovens.

Mas para muitos jovens que começaram a vaporizar no auge da tendência, um hábito foi criado.

“O uso de cigarros eletrônicos aumentou, principalmente entre pessoas que nunca fumaram [traditional cigarettes,]”, disse Schommer. “Então, essas são pessoas que começaram com vapes, continuam com vapes.”

Dados preliminares indicam que quase metade dos jovens de 18 a 24 anos começaram a fumar antes de completar 18 anos, de acordo com a Pesquisa de Atitudes e Comportamentos do Tabaco do Colorado 2022.

‘Eles não conseguiram parar.’

No Children’s Hospital Colorado, pneumologista pediátrico Dra. mostra em sua tela uma radiografia turva do pulmão de um jovem adulto danificado por vaporização.

“Este é um paciente com lesão pulmonar relacionada à vaporização”, diz ela.

Durante anos, médicos como ela e especialistas em saúde pública se perguntaram sobre o potencial impacto prejudicial da vaporização em corpos e cérebros pré-adultos – especialmente o grande risco de dependência

“Acho que, infelizmente, as lições que estávamos preocupados em aprender, estamos aprendendo. Os dados confirmam isso”, disse De Keyser, professor associado de pediatria no Instituto de Respiração do Hospital Infantil do Colorado. “Estamos vendo um aumento no número desses jovens adultos. Eles não conseguiram parar.”

Não é por acaso que as taxas de vaporização dispararam durante a pandemia, de acordo com vários especialistas em saúde pública.

Nos últimos dois anos, os alunos de graduação têm falado sobre os desafios do isolamento e do uso de mais substâncias, disse Alyssa Wright, gerente do programa de Intervenção Precoce da Promoção da Saúde na CU Boulder.

“Só estar em casa, entediado, um pouco ansioso, sem saber o que está acontecendo no mundo”, disse Wright. “Não temos essa conexão social e parece que as pessoas ainda estão tentando recuperar o atraso com essa experiência”.

Outros fatores que impulsionam o vício são os altos níveis de nicotina nos dispositivos de vaporização e a “cultura furtiva”, diz Chris Lord, diretor associado da CU Boulder do Centro de Recuperação Colegiada.

“Os produtos que eles usavam tinham cinco vezes mais nicotina do que os vapes anteriores”, diz ele. “Então, ficar viciado nisso era… quase impossível de evitar.”

No que diz respeito à “cultura furtiva”, Lord quer dizer que vaporizar é excitante, algo proibido e secreto. “Acho que, quando adolescentes, nossos cérebros estão programados dessa forma, muitos de nós”, disse Lord.

O efeito Juul

Voltemos o relógio meia década e poderemos ver as sementes dessas atuais taxas de vaporização.

Em 2019, se você digitasse a palavra “Juul” na barra de pesquisa do YouTube, poderia encontrar um fluxo interminável de vídeos de jovens mostrando como era legal usar o dispositivo vaping elegante e de alta tecnologia da empresa.

Em um vídeo da Rádio Pública do Colorado encontrado em 2019, duas jovens mostram como “tornam as festas mais divertidas”.

“Estamos apenas relaxando”, diz um, rindo. “Nós vaporizamos e Juul-in”.

Muitos desses vídeos não estão mais disponíveis, retirados da plataforma assim que a tendência decolou. Procurar por Juul agora traz muitos vídeos alertando sobre os perigos e como falar com as crianças.

Em todos os EUA, governos estaduais e locais, Incluindo Colorado, entrou com uma ação, alegando Juul Labs deturpou os riscos à saúde de seus produtos.

Juul concordou em pagar centenas de milhões em acordos, incluindo quase Acordo de US$ 32 milhões ano passado com o Colorado.

A Juul havia se tornado a principal empresa de cigarros eletrônicos, argumentavam os processos, ao primeiro fazer marketing agressivo diretamente para crianças, que depois espalharam a notícia postando em sites de mídia social como YouTube, Instagram e TikTok.

“O que a vaporização fez, fazer com que alunos do ensino médio, em alguns casos até mesmo do ensino médio, ficassem viciados na vaporização, agora está acontecendo”, diz Procurador-geral do Colorado, Phil Weiser, ele próprio pai de dois adolescentes. Ele disse que as empresas de vaporização seguiram o manual da indústria do tabaco – com um impacto semelhante nos consumidores jovens. “Eles ainda estão viciados. Este é um produto muito viciante.”

Juul não respondeu aos pedidos de comentários.

RJ Reynolds, que faz outra marca popularVuse, enviou à NPR esta declaração: “Evitamos sabores atraentes para os jovens, como chiclete e algodão doce, fornecendo uma justaposição total a produtos ilícitos de vapor descartáveis.”

Outro grandes empresas de vaporcomo Esco Bar, Elf Bar, Breeze Smoke e Puff Bar não responderam aos pedidos de comentários.

“Se vivêssemos num mundo ideal, os adultos chegariam aos 24 anos sem nunca terem experimentado substâncias adultas. Na realidade, os jovens adultos experimentam”, disse Greg Conley, diretor de assuntos legislativos e externos da American Vapor Manufacturers. “Isso é anterior ao advento da vaporização da nicotina.”

O FDA proibiu os cartuchos de vapor com sabor em 2020, em um esforço para reprimir a comercialização para menores, mas os produtos ainda são fáceis de encontrar.

Debate sobre o papel da vaporização na cessação do tabagismo

Uma afirmação frequentemente feita em defesa da vaporização é que ela pode ajudar os usuários a parar de fumar.

Joe Miklosi, consultor da Rocky Mountain Smoke-Free Alliance, um grupo comercial de lojas de cigarros eletrônicos, afirma que as lojas não estão aumentando as taxas de vaporização entre os jovens adultos no Colorado.

“Mantemos dados demográficos em nossas 125 lojas. Nossa idade média (dos clientes) é de 42 anos”, afirma.

As lojas Vape vendem produtos para ajudar os fumantes adultos a parar de fumar, diz Miklosi, com níveis mais baixos de nicotina do que grandes empresas como a Juul. Miklosi afirma que conversou com milhares de consumidores que afirmaram que a vaporização os ajudou a parar de fumar.

Mas os dados do Colorado desmentem isso, de acordo com um pesquisador de tabaco de longa data Stanton Glantz.

A faixa etária de 18 a 24 anos lidera todas as faixas etárias no uso regular, e o uso caiu gradualmente com cada faixa etária, até o grupo demográfico com mais de 65 anos, dos quais apenas 1% usa cigarros eletrônicos.

Os dados são “completamente inconsistentes com o argumento de que a maior parte do uso de cigarros eletrônicos é feita por fumantes adultos que tentam usá-los para parar”, disse Glantz, diretor agora aposentado do Centro de Pesquisa e Educação para Controle do Tabaco na Universidade da Califórnia em São Francisco.

Glantz diz que devido ao ataque de tecnologia elegante, sabores e marketing utilizados pela Juul e outras empresas, “as crianças estão a ficar viciadas mais jovens e mais rapidamente”, em comparação com décadas anteriores, quando os cigarros tradicionais dominavam o mercado do tabaco.

Encontrando a vontade de desistir

Para G Kumar, recém-formado, agora alpinista, o ímpeto para parar de fumar foi mais ecológico do que relacionado à saúde. Foi “saber a quantidade de lixo [from used up vape devices] que eu estava acumulando e a quantidade de dinheiro que estava gastando”, disseram.

Kumar obteve ajuda de um pacote de literatura sobre cessação e ajuda para parar de fumar do programa de Promoção da Saúde da CU. Incluía duas caixas de palitos com sabor de eucalipto, que tinham um gosto horrível para Kumar, mas proporcionavam uma distração e ajudavam com os desejos orais.

“O fato de eu poder roer palitos de dente por semanas a fio foi, eu acho, o que me manteve são”, disse Kumar.

Demorou um pouco e muita força de vontade para superar o intenso desejo psicológico, algo que muitos outros daquela geração conhecem muito bem.

Esta história foi produzida em parceria com CPR News e KFF Health News.