Quando uma edição ilustrada de “The Handmaid’s Tale” de Margaret Atwood foi lançada em 2019, os educadores em Clayton, Missouri, precisaram de pouco debate antes de decidirem manter cópias nas bibliotecas do ensino médio. O livro é amplamente considerado uma obra clássica da literatura distópica sobre a opressão das mulheres, e uma história em quadrinhos o ajudaria a chegar aos adolescentes que lutam apenas com as palavras.
Mas depois que os legisladores do Missouri aprovaram uma lei em 2022 sujeitando os bibliotecários a multas e possível prisão por permitirem materiais sexualmente explícitos nas estantes de livros, o distrito suburbano de St. Louis reconsiderou a nova edição de Atwood e retirou-a.
“Há uma representação de uma cena de estupro, uma criada sendo forçada a um ato sexual”, diz Tom Bober, coordenador da biblioteca do distrito de Clayton e presidente da Associação de Bibliotecários Escolares do Missouri. “É literalmente um painel da história em quadrinhos, mas achamos que violava a lei no Missouri.”
Em todo o país, os desafios e proibições de livros atingiram os níveis mais altos em décadas. Bibliotecas públicas e escolares foram inundadas com reclamações de membros da comunidade e de organizações conservadoras, como a Moms for Liberty. Cada vez mais, os legisladores estão a considerar novas punições – ações judiciais incapacitantes, multas pesadas e até prisão – para a distribuição de livros que alguns consideram inadequados.
A tendência surge num momento em que as autoridades procuram definir termos como “obsceno” e “prejudicial”. Muitos dos conflitos envolvem materiais com temas raciais e/ou LGBTQ+, como o romance de Toni Morrison, “The Bluest Eye”, e o livro de memórias de Maia Kobabe, “Gender Queer”. E embora nenhum bibliotecário ou educador tenha sido preso, a ameaça por si só levou a mais autocensura.
Já este ano, legisladores de mais de 15 estados apresentaram projetos de lei para impor sanções severas a bibliotecas ou bibliotecários.
Utah promulgou legislação em março que autoriza o procurador-geral do estado a aplicar um novo sistema de contestação e remoção de livros “sensíveis” dos ambientes escolares. A lei também cria um painel para monitorar o cumprimento e as violações.
Aguardando a assinatura do governador de Idaho, Brad Little, está um projeto de lei que autoriza os promotores locais a apresentar acusações contra bibliotecas públicas e escolares se elas não afastarem materiais “nocivos” das crianças.
“As leis foram concebidas para limitar ou remover protecções legais que as bibliotecas tiveram durante décadas”, afirma Deborah Caldwell-Stone, directora do Gabinete para a Liberdade Intelectual da Associação Americana de Bibliotecas.
Desde o início da década de 1960, instituições como escolas, bibliotecas e museus — bem como educadores, bibliotecários e outros funcionários que distribuem materiais às crianças — têm estado em grande parte isentas de processos judiciais dispendiosos ou de potenciais acusações criminais.
Estas proteções começaram a aparecer nos estados à medida que a América lutava com os padrões em torno da obscenidade, que foram definidos pelo Supremo Tribunal em 1973.
Na decisão 5-4 no caso Miller v. Califórnia, os juízes disseram que materiais obscenos não são automaticamente protegidos pela Primeira Emenda e ofereceram três critérios que devem ser atendidos para serem rotulados como obscenos: se o trabalho, tomado como um todo, apela a “lascivos” ou não. interesse”, se “a obra retrata ou descreve, de forma manifestamente ofensiva, conduta sexual especificamente definida pela lei estadual aplicável” e se a obra carece de “valor literário, artístico, político ou científico sério”.
Eventualmente, quase todos os estados adoptaram protecções para educadores, bibliotecários e funcionários de museus, entre outros que fornecem informações a menores.
“Até recentemente, a polícia e os procuradores não conseguiam prosseguir com acusações contra bibliotecas públicas devido a materiais que incomodavam certos indivíduos. Estas isenções evitaram processos espúrios de professores por causa de currículos de saúde e sexualidade, arte, teatro e disciplinas difíceis nas aulas de inglês”, afirmou um relatório de 2023 da EveryLibrary, um comité nacional de acção política que se opõe à censura.
Arkansas e Indiana visaram educadores e bibliotecários com leis de criminalização no ano passado. O Tennessee criminalizou os editores que fornecem materiais “obscenos” às escolas públicas.
Alguns republicanos estão buscando penalidades e restrições que seriam aplicadas em todo o país. Referindo-se à “pornografia” no prefácio do Projecto 2025, o projecto da Heritage Foundation para uma possível segunda administração de Donald Trump, o presidente do grupo de direita, Kevin Roberts, escreveu que “as pessoas que a produzem e distribuem deveriam ser presas. Os educadores e bibliotecários públicos que o fornecem devem ser classificados como criminosos sexuais registados.”
A versão do Arkansas foi temporariamente bloqueada por um juiz federal depois de uma coligação de bibliotecários e editores contestar a legalidade de submeter bibliotecários e livreiros a acusações criminais caso forneçam materiais “prejudiciais” a menores.
Os legisladores de Indiana eliminaram os “fins educacionais” como defesa para bibliotecários escolares e educadores acusados de fornecer material “obsceno” ou “prejudicial” a menores – crimes puníveis com até 2 anos e meio de prisão e US$ 10.000 em multas. A lei também exige catálogos públicos do que há em cada biblioteca escolar e sistemas para responder a reclamações.
A lei de Indiana entrou em vigor em 1º de janeiro. É provavelmente uma questão de quando – e não se – uma ação judicial será movida, e a ansiedade criou um efeito assustador.
“Isso está colocando medo em algumas pessoas. É muito assustador”, disse Diane Rogers, bibliotecária escolar que atua como presidente da Federação de Bibliotecas de Indiana. “Se você é um professor licenciado, o simples fato de ser acusado de um crime potencialmente significa que você se livrará de sua licença, mesmo que seja considerado inocente. Isso é uma coisa muito séria.”
Rogers disse estar confiante de que as bibliotecas escolares de Indiana não oferecem materiais obscenos, mas ela viu relatos de que alguns distritos transferiram certos títulos para faixas etárias mais altas ou exigiram a aprovação dos pais para verificá-los.
Uma lista da PEN America mostra que 300 títulos foram removidos de bibliotecas escolares em 11 distritos do Missouri depois que legisladores em 2022 proibiram material “sexualmente explícito”, punível com até um ano de prisão ou multa de US$ 2.000. A União Americana pelas Liberdades Civis do Missouri e grupos de bibliotecas contestaram a lei no ano passado, mas ela permanece em vigor enquanto se aguarda uma moção para a intervenção do estado.
“Gender Queer” é outro título que não está mais disponível para estudantes do ensino médio em Clayton, onde as autoridades distritais recentemente voltaram sua atenção para a história em quadrinhos de Mike Curato, “Flamer”, sobre um adolescente que luta com sua identidade sexual e como se encaixar na escola de escoteiros. acampamento. A American Library Association incluiu “Flamer” em sua lista dos livros mais contestados e/ou proibidos de 2023.
“Tivemos muitas conversas sobre como interpretar a lei e não violar”, disse Bober. “Mas também não queríamos exagerar e censurar demais nossas coleções. Com ‘Flamer’, não sentimos que estávamos violando a lei.”