A grande imagem: A SpaceX teve um total de 98 missões bem-sucedidas em 2023, muito mais do que seus concorrentes mais próximos. O ano de 2024 começará com o lançamento em 2 de janeiro de um Falcon 9 com uma carga útil de 21 satélites Starlink, alguns dos quais terão os primeiros recursos Direct to Call.
A cada quatro dias, nos últimos 12 meses, a SpaceX colocou um foguete em órbita, para um total de 98 missões bem-sucedidas, superando seu recorde anterior de 61 lançamentos orbitais em 2022 e chegando perto da meta do fundador Elon Musk de 100 lançamentos para 2023.
Terminou o ano com dois lançamentos ambiciosos na última quinta-feira, colocando dois foguetes em órbita da Flórida. O primeiro foi um Falcon Heavy, transportando o avião espacial militar dos EUA X-37B – que não tem tripulação e opera de forma autônoma – desde uma plataforma de lançamento no Centro Espacial Kennedy da NASA até altitudes sem precedentes, onde realizará pesquisas de ponta. O segundo foi o Falcon 9, que decolou alguns quilômetros ao sul carregando 23 satélites Starlink Internet.
Ao todo, a SpaceX fechou o ano com 98 voos que incluíram 91 Falcon 9, cinco foguetes Falcon Heavy e dois lançamentos de teste do foguete Super Heavy-Starship. A empresa poderia muito bem ter atingido a meta de Musk de 100 lançamentos se não fosse pelo mau tempo e alguns problemas técnicos com o último lançamento do Falcon Heavy.
Falcon Heavy lança USSF-52 em órbita da Flórida pic.twitter.com/DC269EmaLh
–SpaceX (@SpaceX) 29 de dezembro de 2023
Musk e sua equipe podem ficar desapontados, mas não quando colocados no contexto mais amplo do que seus concorrentes realizaram em 2023. Rocket Lab USA lançado seu 42º foguete Electron em meados de dezembro, marcando sua 10ª órbita no ano e tornando o Electron o segundo foguete americano mais lançado anualmente. Ela implantou um satélite para a empresa japonesa de imagens da Terra, o Institute for Q-shu Pioneers of Space.
Outro concorrente, a United Launch Alliance, teve três missões este ano com um total de 158 em seu currículo, com seu mais recente em outubro, quando o foguete Atlas V que transportava a missão Protoflight para o Projeto Kuiper da Amazon decolou da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral. O lançamento do Protoflight foi a primeira missão de uma parceria comercial mais ampla entre a ULA e a Amazon para lançar a maior parte da constelação do Projeto Kuiper.
A SpaceX não perderá tempo no ano novo com voos adicionais. Isso é planejamento um lançamento em 2 de janeiro de um Falcon 9 com uma carga útil de 21 satélites Starlink para a órbita baixa da Terra na Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia. Este lançamento incluirá os primeiros seis satélites Starlink com capacidades Direct to Call que permitirão às operadoras de redes móveis em todo o mundo fornecer acesso global à Internet e serviços telefônicos.