Connie Zweig encontrou pela primeira vez seu envelhecimento interior em um dia sem nuvens de primavera em Santa Monica, cerca de sete anos atrás.
A autora e psicoterapeuta aposentada estava almoçando em seu restaurante vegano favorito, o Real Food Daily, quando uma senhora idosa entrou e se sentou à mesa ao lado dela. As roupas da mulher estavam gastas e esfarrapadas, as unhas sujas, o cabelo despenteado. Quando ela começou a pedir amostras grátis de comida, provavelmente porque não tinha dinheiro para pagar, Zweig percebeu um sentimento de repulsa crescendo dentro dela.
Isso é desconfortável. Eu nunca serei assim. Eu sinto muito por ela.
Então ela se conteve, respirou fundo e parou. Durante décadas, Zweig ajudou as pessoas a interrogar a parte das suas mentes fora da sua consciência – o que o psicólogo do século XX Carl Jung chamou de “a sombra”. Agora, aqui estava sua própria sombra levantando a cabeça.
“A voz dentro de mim estava atribuindo a ela características que eu não conseguia ver em mim mesma”, disse Zweig, que tinha quase 60 anos na época. “Eu estava ficando velho, estava ficando mais carente, mais lento. Eu poderia arriscar a pobreza se algo terrível acontecesse.”
“E isso foi chocante para mim”, disse ela. “Que depois de todo esse trabalho em minha sombra pessoal, eu ainda tinha uma parte preconceituosa.”
Se você já arrancou um cabelo grisalho, fez uma piada sobre nossa liderança política envelhecida ou reduziu alguns anos de sua idade em uma conversa, então provavelmente você também tem um preconceito de idade interior. A maioria de nós faz. Esta é a parte mais profunda de nós mesmos que nos convence de que envelhecer nos torna inúteis, sem valor, feios e irrelevantes. É também a parte que leva alguns de nós a gastar milhares de dólares todos os anos para combater qualquer sinal de envelhecimento com personal trainers, preenchimentos, botox e uma recusa firme em desacelerar.
Mas a batalha contra a idade é, em última análise, invencível. Não importa quantos anos você tenha, o envelhecimento também virá para você. (Considere a alternativa.) Como diz Zweig: “O envelhecimento é a única coisa que todos temos em comum”.
Após o seu encontro com a mulher no café, Zweig embarcou numa exploração de anos do envelhecimento interior, como ultrapassar os seus preconceitos internalizados e descobrir os tesouros escondidos do envelhecimento – especialmente na idade adulta. O resultado é seu livro, “The Inner Work of Age: Shifting from Role to Soul”.
“Pensamos que a legislação eliminaria o racismo, mas vimos que não teve sucesso”, disse Zweig. “O preconceito implícito requer tanto uma ação de justiça social como o que chamo de ‘trabalho de sombra’ para desenraizar imagens e atitudes internas inconscientes, como o preconceito da idade interior.”
Zweig, que agora tem 74 anos, conversou com o The Times sobre de onde vem o preconceito de idade interior, como podemos começar a reconhecê-lo em nós mesmos e, finalmente, liberá-lo.
“Nossas crenças e preconceitos inconscientes sobre a idade moldam a forma como a vivenciamos”, disse ela. “Mas isso pode mudar.”
Esta entrevista foi levemente editada e condensada para maior extensão e clareza.
Para aqueles de nós que desejam reorientar a forma como nos sentimos em relação ao envelhecimento, por onde você sugere que comecemos?
Ao longo da vida, o envelhecimento interior cresce junto conosco, então você pode começar a fazer esse trabalho em qualquer idade.
O que você está dizendo a si mesmo sobre envelhecer? Você consegue entender como eu captei meu diálogo interno no restaurante quando estava sendo crítico e preconceituoso? Você consegue captar essa voz interior – ou o sentimento que a acompanha – no contexto do envelhecimento?
Talvez você veja um estranho mais velho, o que você diz a si mesmo? Ou você vê um parente que envelheceu, o que você diz para si mesmo? Ou você percebe uma mudança em você mesmo, o que você diz para si mesmo e o que sente a respeito? Esse tipo de consciência da sombra pode ajudá-lo a começar a se sintonizar mais e a perceber o efeito que isso está causando em você.
Emocionalmente, socialmente, em termos de sua saúde, de seus relacionamentos, quais são as consequências de não atender a essa voz interior e erradicá-la para que possa atendê-la mais profundamente?
Sabendo que o envelhecimento acarreta a diminuição da saúde, do tempo e da energia, como podemos sentir menos medo dele?
Estas são preocupações legítimas porque são desafios legítimos. É verdade que o luto e a perda fazem parte do processo de envelhecimento e estão integrados nele. E parte do meu trabalho com a sombra é enfrentar o que chamo de consciência da mortalidade. Muitas pessoas negam a morte e essa negação está criando em nós uma carga em torno da doença e da morte.
Mas quando temos consciência de que temos um tempo limitado, esse tempo se torna tão precioso, e queremos gastá-lo de forma diferente, e queremos priorizar e queremos realmente nos preocupar com o que é importante para nós. Isso muda tudo.
Combater os sinais físicos do envelhecimento é caro. Por que tantos de nós gastamos nosso dinheiro dessa maneira?
Se a nossa identidade está enraizada na nossa aparência e isso é tudo o que sabemos, então faremos tudo o que pudermos para sustentar a nossa autoimagem enquanto pudermos. É o nosso único valor. Se a nossa identidade estiver enraizada naquilo que chamo de “o executor” – o que fazemos, o que produzimos, como conseguimos – então continuaremos a “fazer” enquanto pudermos. Então, se pudermos começar a aprender como cultivar uma vida interior, então vamos nos concentrar mais nisso e menos na nossa aparência e no que fazemos.
Já ouvi amigos dizerem “as mulheres não podem envelhecer”. O que eles querem dizer quando dizem isso?
Se você começar a observar como a mídia retrata os adultos mais velhos, começará a ver uma resposta para isso. Eu cresci nos anos 50 e 60 assistindo “All in the Family”, onde o marido, Archie Bunker, sentia desprezo pela esposa à medida que ela envelhecia e ele era mau e crítico e muitas vezes usava o humor para rebaixá-la. Internalizamos esses sentimentos, crenças e atitudes.
Uma pessoa idosa que seja uma influência realmente positiva, como um avô, uma tia, um professor ou um mentor, pode ser um antídoto para as representações negativas dos meios de comunicação social ou para os comentários negativos que as pessoas fazem. Se você não tiver um antídoto, apenas internalizará a negatividade.
Tenho uma amiga cujo irmão lhe enviou uma bengala quando ela completou 25 anos.
Encontramos a sombra ou o inconsciente de muitas maneiras. Uma maneira é o humor negro. Se você ouvir comediantes, ficará desconfortável. Você começará a se sentir um pouco mole porque eles carregam alguma parte da sombra que normalmente não é falada em voz alta. Existem muitos cartões Hallmark e cartões de aniversário que têm essa vantagem porque fazem as pessoas rirem. Mas eles fazem isso por um preço. Eles fazem isso ao custo de expressar, neste caso, preconceito de idade, mas pode ser qualquer preconceito implícito. Portanto, esse humor pode ser desconfortável.
Você está na casa dos 70 anos. Como é aceitar sua idade para você?
Não podemos prescrever como isso será para mais ninguém. Para pessoas em situações financeiras realmente difíceis é uma coisa totalmente diferente. Alguns deles têm de continuar a trabalhar mesmo quando estão doentes, mesmo quando preferem parar de trabalhar. Também existem diferenças culturais em torno do papel da família com os mais velhos.
Para mim, trabalho desde os 19 anos e agora estou pronto para um ritmo diferente. Estou pronta para passar mais tempo em meditação, no mundo interior, passar mais tempo com meu marido e nossos netos, o que não temos conseguido porque estamos muito ocupados. Estou analisando diferentes tipos de ativismo, bem como diferentes tipos de prática espiritual.
Mas a questão mais profunda para mim é deixar-me entrar no desconhecido para poder ver o que me chama. Porque enquanto eu estiver ocupado, não ouvirei a próxima ligação.