Rose Zhang está fazendo sua primeira partida em 2024 no HGV Tournament of Champions, mas depois da rodada final de domingo não veremos a jovem de 20 anos no Tour por um tempo. Pelas próximas 10 semanas, Zhang se preparará para reiniciar sua temporada LPGA em meados de março, enquanto terá aulas completas em Stanford, em Palo Alto, Califórnia.
Quando Zhang se tornou profissional após duas históricas temporadas universitárias para o Cardeal, ela assumiu o compromisso de terminar sua graduação em comunicação, assim como seu modelo e confidente próximo, Michelle Wie West.
Esta semana, Zhang deixou claro o quão dedicada ela está em honrar esse objetivo. Antes do pro-am da manhã de quarta-feira, ela teve que lutar até tarde da noite para terminar um conjunto de problemas de estatística.
Brian Spurlock/Ícone Sportswire
“Estou fazendo uma aula de estatística, então tive que terminar ontem à noite por volta das 12h30. Esta manhã foi um horário profissional muito cedo, então não tive muito tempo para descansar”, disse Zhang.
Qualquer jogador de golfe universitário lhe dirá que dormir à meia-noite e meia é um trabalho leve – tente fazer um exame on-line antes do horário de jogo da tarde de domingo. Equilibrar a educação em Stanford e ser a 24ª jogadora de golfe do mundo é um desafio sério, mas Zhang está mais do que preparado para lidar. Prova A: Durante a rodada de abertura de quinta-feira, Zhang registrou 3 abaixo de 69, o que a colocou em empate pelo sexto lugar entre um grupo de campeões experientes.
No geral, Zhang está entusiasmada com a variedade de disciplinas que está cursando neste inverno. Além de estatística, ela está matriculada em ciências políticas, psicologia da mídia e, ironicamente, em um curso de jornalismo. Falando para uma sala que provavelmente estava cheia de repórteres de mídia esportiva no Lake Nona Golf Course, Zhang explicou o currículo de jornalismo que tem pela frente.
“Devemos criar alguns memorandos de batida onde tentamos construir algumas histórias que queremos cobrir nessas 10 semanas em que estou cursando o curso”, disse Zhang. “Acho que vou fazer algo em torno do atletismo de Stanford. No momento é tudo um brainstorming, mas apenas um começo em termos de como entrevistar pessoas e como escrever bons artigos que as pessoas queiram ler objetivamente.”
Zhang pode não saber, mas ela está à frente nessa tarefa. Ela teve muita prática em ver seu próprio enredo atlético tomar forma. Na entressafra, Zhang fez alguns ajustes sérios em seus planos e prioridades para 2024 após uma importante constatação: ela simplesmente fez demais em 2023. Embora Zhang tenha tido um primeiro ano de imenso sucesso no Tour – vencendo sua estreia no LPGA e terminando entre os 10 primeiros em três dos suas quatro partidas principais – ela simplesmente não se sentia bem.
Parte do que Zhang estava vivenciando estava relacionado à saúde. Na quarta-feira, a nativa do sul da Califórnia revelou que recentemente começou a trabalhar com uma nutricionista para cortar certos alimentos que poderiam estar impactando negativamente seu desempenho. Mas no geral, o primeiro ano de Zhang na turnê pareceu uma “corrida”, e não de um jeito bom.
“Acho que a maior coisa do ano passado, minha pequena temporada de estreia, foi simplesmente não acumular tanto no meu prato”, disse Zhang. “Muita coisa aconteceu e sinto que continuamente haverá muita coisa acontecendo. É quase como se todos os dias, quase como se eu estivesse com pressa para concluir muitas coisas. Equilibrar tudo e ser capaz de lidar com toda a atenção também.”
Então por que voltar para a escola? Acontece que a educação de Zhang em Stanford, na verdade, tem o efeito oposto sobre ela. O ritmo no campus e o ambiente acadêmico inspiram Zhang, e ela acredita que fazer uma carga horária completa neste trimestre de inverno pode fazer maravilhas em seu jogo. E não faz mal que Zhang tenha acesso total às instalações de treino de última geração de Stanford, que estão constantemente repletas de jogadores de alto nível atualmente inscritos.
“Todo mundo está ocupado, não importa o que você esteja fazendo, cada um tem seus horários. Você é apenas um peixe no mar, onde pode fazer o que quiser e priorizar seu próprio tipo de necessidades e responsabilidades”, disse Zhang. “Alguns amigos já estão fazendo start-ups. Algumas pessoas estão entrando no ramo de estágio e já entraram em empresas muito importantes. Então, cada um está trabalhando por si só, e é um ambiente muito bom para eu também fazer o mesmo.”
Assim, enquanto seus concorrentes estão ocupados viajando para as três paradas de swing da Ásia do LPGA neste inverno, ganhando pontos no ranking mundial e contracheques, Zhang estará viajando entre a biblioteca e o campo de treino Siebal, obtendo uma vantagem inicial – do seu próprio jeito.