Rory McIlroy estava no controle de grande parte do Dubai Invitational do DP World Tour esta semana. No entanto, um terceiro round forte de Tommy Fleetwood o colocou na liderança no domingo.
Em uma rodada final cheia de drama, finalmente chegou ao buraco 72.
McIlroy eliminou um déficit de três tacadas durante a rodada final e manteve a vantagem de uma tacada na 18ª caixa do tee.
Mesmo assim, sua tacada inicial encontrou água.
Ele acabaria perdendo o buraco e caindo para 18 anos no torneio. Isso o amarrou a Thirston Lawrence, que já estava na sede do clube.
Cabia a Fleetwood. Um birdie vence o torneio. Se ele permanecer empatado no dia 18, isso forçaria um playoff a três e um bogey encerraria seu dia.
Fleetwood encontrou o fairway fora do tee e sua abordagem o deixou a pouco mais de 3 metros para a vitória. Apesar de enfrentar um putt difícil da esquerda para a direita, o inglês foi certeiro.
Fleetwood venceu McIlroy e Lawrence por uma tacada para vencer o Dubai Invitational. É dele primeira vitória desde que venceu seu segundo Nedbank Golf Challenge em 2022, e sétimo no geral no DP World Tour.
“Essa sensação de vitória é incrível e foi uma semana legal”, disse Fleetwood. “Senti que joguei cada vez melhor ao longo da semana. Ontem tive um ótimo dia, e hoje, jogar com Rory, chegar à reta final na disputa e tentar ganhar um torneio de golfe foi legal. Foi bom estar de volta a Dubai no início do ano.”
Os dois jogaram inúmeras vezes juntos ao longo dos anos, inclusive no outono passado como parte da equipe vitoriosa Team Europe Ryder Cup.
Eles também são amigos íntimos. Fleetwood sabe que quando estiver emparelhado com McIlroy, ele será capaz de avaliar onde está seu jogo.
“Rory tem sido uma influência muito, muito favorável para mim no passado”, disse Fleetwood. “Eu o vi fazer coisas incríveis em torneios de golfe e hoje foi a minha vez.”
Depois de assistir a vitória de McIlroy por anos, Fleetwood finalmente ganhou faixas de confronto direto.
“Rory jogou incrível na defesa nove. Ele jogou muito agressivo”, disse Fleetwood. “Ele fez tantos passarinhos. Foi frustrante de repente ficar atrás quando você liderou o dia todo, mas feliz com a forma como eu confiei em mim mesmo.”
A atitude de Fleetwood durante a rodada final foi um grande motivo para ele não deixar que a onda de McIlroy o incomodasse muito.
Foto de David Cannon/Getty Images
“Acho que quanto mais perto você chega da linha de chegada, é mais fácil prever as coisas e dizer a si mesmo o que você pode fazer, o que os outros podem fazer”, disse Fleetwood. “Já tive muitas ocasiões em que alguém terminou bem contra mim quando eu não fiz o suficiente, e hoje foi a minha vez de passar pela porta.”
Esta vitória deve dar ao Fleetwood muita confiança no futuro nesta temporada. Ele ainda não venceu no PGA Tour, mas está batendo à porta.
Fleetwood teve a última chance quando perdeu para Nick Taylor em um playoff no RBC Canadian Open. Ele também registrou nove resultados entre os 10 primeiros e 13 entre os 25 primeiros em 2023.
Essa vitória poderia dar a Fleetwood o que ele precisa para superar o obstáculo nos Estados Unidos? Sua primeira largada no PGA Tour provavelmente será no Arizona, para o WM Phoenix Open. Ele ficará em Dubai para o Hero Dubai Desert Classic da próxima semana.