Um juiz federal rejeitou a reclamação de violação de marca registrada do Trader Joe contra seu sindicato de trabalhadores na sexta-feira, entregando o equivalente a uma pancada legal em um ordem de arquivamento da reclamação.
Hernán D. Vera, juiz do Tribunal Distrital dos EUA no Distrito Central da Califórnia, escreveu que o dono da mercearia tentou “transformar o sistema jurídico em uma arma” contra o sindicato Trader Joe’s United, tudo na esperança de “ganhar[ing] vantagem em uma disputa trabalhista legal em andamento”.
Vera determinou que o esforço legal do Trader Joe contra o sindicato “chega perigosamente perto da linha da Regra 11” – uma regra federal que permite que os tribunais distritais sancionem advogados por apresentarem pedidos de “propósito impróprio.”
O porta-voz do Trader Joe não foi encontrado imediatamente no sábado para comentar o pedido de Vera. Nem David Eberhart, sócio do escritório de advocacia O’Melveny & Myers, que foi listado como o advogado principal na queixa contra o Trader Joe’s United.
“É difícil acreditar que o presente processo… teria sido aberto sem os esforços de organização contínuos que os funcionários do Trader Joe montaram (com sucesso) em vários locais do país.”
– Juiz Distrital dos EUA Hernán D. Vera
A Trader Joe’s entrou com uma ação contra o sindicato em julho, alegando que os brindes que o sindicato estava vendendo em sua loja online violavam as marcas registradas da empresa. A Trader Joes alegou que a venda dos itens – como uma sacola de compras reutilizável que diz Trader Joe’s United e mostra um punho erguido apertando um estilete – poderia “diluir” sua marca e causar “danos significativos à reputação”.
Vera, nomeada pelo presidente Joe Biden, não acreditou. Ele parecia pensar que o processo não se tratava tanto de diluição da marca, mas sim do esforço de organização que levou a quatro lojas sindicalizadas e contando (a empresa contestou os resultados de uma dessas eleições).
“Esta ação está, sem dúvida, relacionada a uma disputa trabalhista existente”, escreveu Vera, “e prejudica a credulidade acreditar que a presente ação… teria sido movida sem os esforços de organização contínuos que os funcionários do Trader Joe montaram (com sucesso) em vários locais em todo o mundo. o país.”
John Greim via Getty Images
Vera achou altamente improvável que alguém comprasse um item do sindicato pensando que era do dono da mercearia: “os logotipos usados pela União estão em uma fonte diferente, não utilizam o design distinto da cesta de frutas, aplicam anéis concêntricos de proporções diferentes e são aplicados a produtos que nenhum consumidor razoável poderia confundir como provenientes do próprio Trader Joe’s.
Ele também observou que para comprar um dos itens do sindicato o apoiador tinha que ir à loja online do sindicato: “simplesmente não é plausível imaginar um consumidor razoável que acede ao sítio Web da União, compra uma caneca de café da marca Union e acreditando erroneamente que fosse vendido pelo Trader Joe’s.
O juiz rejeitou a reclamação do Trader Joe “na sua totalidade”.
Um juiz diferente recentemente jogou fora uma queixa semelhante que o Medieval Times apresentou contra o seu sindicato de trabalhadores, o Medieval Times Performers United. Assim como o Trader Joe’s, a rede de restaurantes alegou que sua marca estava sendo diluída.
A Starbucks também processou seu sindicato de trabalhadores por causa de seu nome e logotipo, entrando com uma ação ação judicial contra o Starbucks Workers United em outubro.
Seth Goldstein, advogado que representa o Trader Joe’s United, disse que era “significativo” que, neste caso, Vera escreveu que a queixa era quase digna de sanções.
“Esta é uma verdadeira vitória”, disse Goldstein. “Os trabalhadores estão apenas a tentar defender os seus direitos e o tribunal está cansado de ser arrastado para este tipo de situações ridículas.”