O Papa Francisco visitará a Indonésia, Papua Nova Guiné, Timor-Leste e Singapura em Setembro, anunciou o Vaticano na sexta-feira, uma viagem ambiciosa que poderá testar a saúde cada vez mais frágil do homem de 87 anos.
De 2 a 13 de setembro e percorrendo cerca de 30 mil quilômetros (18.600 milhas) no total, a viagem é a mais longa do argentino desde que ele se tornou chefe da Igreja Católica mundial em 2013.
“Ele visitará Jacarta de 3 a 6 de Setembro, Port Moresby e Vanimo de 6 a 9 de Setembro, Díli de 9 a 11 de Setembro e Singapura de 11 a 13 de Setembro”, disse o Vaticano num comunicado.
A visita, a sua primeira ao exterior desde setembro do ano passado, está prevista há meses, mas os problemas de saúde do pontífice levantaram dúvidas sobre se ela iria adiante.
Francisco desistiu de um evento importante da Páscoa no último minuto em março e pediu a assessores que lessem vários de seus discursos nas últimas semanas devido a um ataque de bronquite.
O pontífice, que usa cadeira de rodas, tem sofrido problemas de saúde crescentes nos últimos anos, desde dores no joelho até uma cirurgia de hérnia e no cólon.
Ele é conhecido pela sua ética de trabalho – nunca tira férias – mas foi forçado a fazer concessões à sua idade e saúde, incluindo o cancelamento de uma viagem para as negociações climáticas da ONU em Dubai no ano passado.
Francisco deveria visitar Papua Nova Guiné, Timor Leste e Indonésia em setembro de 2020, mas a viagem foi cancelada por causa da pandemia do coronavírus.
Envolvendo mais de 30 horas de voo, oito horas de diferença horária e uma série de reuniões e missas, a viagem de setembro representará um grande desafio físico.
Mas o pontífice adora estar no meio do seu rebanho e a sua chegada é ansiosamente aguardada.
O governo da Indonésia, que abriga a maior população muçulmana do mundo, já havia anunciado a visita do papa no mês passado, descrevendo-a como um “presente especial” para os católicos do país.
Num comunicado divulgado na sexta-feira, o Ministério dos Negócios Estrangeiros afirmou que a visita era importante “para todas as comunidades religiosas”.
“Espera-se também que a visita fortaleça a mensagem de tolerância, unidade e paz mundial”, afirmou.
De acordo com o Pew Research Centre, a Indonésia é o lar de 242 milhões de muçulmanos e cerca de 29 milhões de cristãos – 8,5 milhões dos quais são católicos.
As autoridades de Papua Nova Guiné também anunciaram em janeiro a sua visita, mas nenhuma viagem é considerada oficial até que o Vaticano confirme.
A Papua Nova Guiné é o lar de mais de nove milhões de cristãos – quase toda a população – embora a maioria dos habitantes da Papua Nova Guiné sejam protestantes, embora mantenham muitas crenças animistas tradicionais.
Uma versão de 400 anos da Bíblia King James, encadernada em pele de bezerro, fica no centro do parlamento do país.
A última visita papal foi em 1995, quando o Papa João Paulo II foi recebido por dançarinas tribais adornadas com penas de pássaros exóticos, saias de grama e tangas.
Desde que se tornou papa, há 11 anos, Francisco fez 44 viagens ao exterior, a mais recente a Marselha, na França, em setembro.
Ele também anunciou planos de visitar a Bélgica este ano, ao mesmo tempo que mencionou uma possível visita à Argentina.
Francisco também tem três viagens planejadas dentro da Itália, a primeira das quais será a Veneza no dia 28 de abril.