O maior banco de dados mundial de ervas daninhas permite que os cientistas analisem o passado e o futuro da agricultura global

Um novo banco de dados de ervas daninhas que podem ajudar os cientistas a compreender como os sistemas agrícolas tradicionais foram geridos ao longo da história, podem fornecer informações sobre como as tendências globais, como a crise climática, podem afetar a resiliência dos nossos sistemas alimentares modernos.

A base de dados é o culminar de 30 anos de investigação colaborativa de arqueólogos e ecologistas que trabalham nas Universidades de Sheffield e Oxford. Catáloga cerca de 1.000 espécies de ervas daninhas que crescem em regimes agrícolas tradicionais na Europa, Ásia Ocidental e Norte de África. A obra foi publicada em História da Vegetação e Arqueobotânica.

O recurso de acesso aberto, criado e publicado por acadêmicos que continuam o projeto de pesquisa através do Arquivo de pesquisa da Universidade de Oxfordoferece aos investigadores de todo o mundo a oportunidade de comparar dados arqueobotânicos com sistemas agrícolas “tradicionais”.

O banco de dados cataloga as características funcionais das ervas daninhas que crescem entre cereais aráveis ​​e culturas de leguminosas para todas as 928 espécies de ervas daninhas. O objetivo do projeto era poder comparar os sistemas agrícolas passados ​​e atuais através das ervas daninhas que crescem ao lado das culturas arvenses.

O ecologista vegetal John Hodgson, que trabalhou no que hoje é a Escola de Biociências da Universidade de Sheffield, esteve envolvido na pesquisa desde a década de 1990. Ele disse: “Os dados dão aos arqueólogos e ecologistas vegetais uma maneira de compreender o passado e prever o futuro juntos.

“Nos ambientes agrícolas modernos, onde as culturas são microgeridas e tudo o que não é desejado é removido, pode ser difícil monitorizar as mudanças a longo prazo nos ambientes e nas espécies de plantas. Assim, ao investigar as populações históricas de ervas daninhas, em vez das culturas, os dados oferecem aos pesquisadores uma maneira única de ver o que foi perdido e ganho ao longo dos tempos.

“A análise dos dados permite-nos observar que tipo de plantas têm a capacidade de se adaptar ou podem ser vulneráveis ​​às mudanças nas condições dos seus habitats. Os dados robustos desta investigação de anos oferecem o potencial para compreender a resiliência dos alimentos. sistemas numa época de alterações climáticas, seca e degradação dos solos, e a exploração de uma narrativa para as questões que o mundo enfrenta hoje em termos de produção global de alimentos.”

Os modelos de dados contidos no novo pacote procuram compreender como se comparam a agricultura com baixo consumo (extensiva) e a agricultura arável com elevado consumo (intensiva), o que oferece um recurso gratuito para os académicos compreenderem a natureza do cultivo em locais de investigação no terreno, incluindo a quantidade os trabalhadores investiam em práticas agrícolas num determinado momento e o que isso pode dizer sobre os locais e os seus habitantes.

Glynis Jones, Professor Emérito de Arqueologia na Universidade de Sheffield, comentou que os dados revelaram novos insights sobre a história da agricultura e mudaram a nossa compreensão do desenvolvimento da agricultura a nível mundial. Ela disse: “O objetivo do projeto era usar atributos funcionais relativamente simples de diferentes espécies de plantas, que podem ser medidos mais rapidamente do que experimentos caros e demorados, para nos dar alguns insights inteiramente novos sobre locais históricos.

“Temos a tendência de presumir que a agricultura começou de forma não intensiva e tornou-se progressivamente mais intensiva ao longo dos tempos. No entanto, encontramos locais do Neolítico e da Idade do Bronze que desafiam esta crença, pequenos pedaços de terra que foram cultivados intensivamente, usando práticas como como fertilizar, regar e capinar culturas como trigo ou cevada; locais onde havia muito esforço humano sendo colocado no cultivo de culturas.