Larry Allen era um homem enorme, com talento insuperável e comportamento feroz no campo de futebol. Em 14 temporadas da NFL – 12 com o Dallas Cowboysdois com o São Francisco 49ers – ele foi seis vezes All-Pro e 11 vezes atacante ofensivo do Pro Bowl.
“Ouço pessoas dizerem que Larry era o melhor atacante ofensivo do jogo, e isso simplesmente não está certo”, disse certa vez o companheiro de equipe dos Cowboys e membro do Hall da Fama, Michael Irvin. “Larry era o melhor jogador da liga e não chegou nem perto.”
No entanto, Allen, que morreu repentinamente no domingo, aos 52 anos, enquanto estava de férias com sua família no México, tinha medos enraizados em sua criação em Compton. Aos 9 anos, ele foi esfaqueado 12 vezes na cabeça e no ombro enquanto defendia seu irmão mais novo, Von, de um menino mais velho cuja mãe lhe deu uma faca.
Depois de suportar dolorosas costuras nas feridas, Allen ficou com tanto medo de agulhas que até recusou a Novocaína antes que seu dentista preenchesse uma cavidade. Quanto ao garoto com a faca, Allen o encontrou três meses após o esfaqueamento.
“Minha mãe disse: 'Não estou criando nenhum punk, então ela me fez lutar contra esse cara'”, disse Allen durante seu discurso de posse no Hall da Fama em 2013. “Ela disse: 'Você vai lutar com ele até vencer.' Primeiro dia eu perdi. Segundo dia eu perdi. No terceiro dia finalmente ganhei. Essa foi uma das lições mais valiosas que aprendi na minha vida: nunca desistir de ninguém.”
A mãe de Allen, Vera, foi sua força orientadora.
“Ouvíamos os tiros do lado de fora de nossa casa, automaticamente rolávamos para fora da cama, deitávamos no chão até o tiroteio parar, depois voltávamos para a cama e dormíamos”, disse ela ao The Times em 1994. “Depois de um tempo , ficamos muito bons nisso.”
Ela se mudou com seus dois filhos para o norte da Califórnia alguns anos depois. Allen frequentou quatro escolas secundárias e não jogou futebol até o primeiro ano, quando a família voltou para o sul da Califórnia e ele se matriculou no Compton Centennial.
Um ano depois, Allen fugiu novamente por causa da atividade de gangues e do tráfico de drogas perto da casa de sua família, jogando seu último ano no Vintage High em Napa enquanto estava com a família de um amigo, Steve Hagland. Allen não se formou e foi para o pequeno Butte Junior College, em Chico, onde dominou em campo, mas não obteve as notas necessárias para se transferir para um programa da Divisão I.
Ele voltou para a casa de sua mãe em Compton, jogou basquete e trabalhou em biscates. O futebol tornou-se uma reflexão tardia até que Frank Scalercio, treinador assistente da Divisão II de Sonoma State, o localizou e o levou de volta ao norte da Califórnia.
Ao tentar convencer o técnico do Sonoma, Tim Walsh, de que valia a pena recrutar Allen, Scalercio repetiu um boato que ouviu de que o atacante poderia enterrar uma bola de basquete. Walsh revirou os olhos quando Allen – todos os seus 325 quilos – chegou ao campus.
“Eu estava me gabando desse garoto há meses e sempre incluía o fato de que ele poderia enterrar”, Scalercio disse à revista Star. “Então aqui estávamos nós, o time de basquete está no ginásio, alguns jogadores de futebol, todos olhando para ele. E ele dá um golpe com as duas mãos como nenhum de nós jamais tinha visto. A bola ficou quicando no chão por uns 10 segundos e ninguém disse uma palavra. Nunca ouvi um silêncio assim em minha vida.”
Dois anos depois, Allen não ficou quieto quando recebeu uma ligação do proprietário dos Cowboys, Jerry Jones, no dia do draft da NFL.
Jones: “Filho, você gostaria de ser um Cowboy?”
Allen: “Sim, senhor!”
O garoto de Compton que frequentou quatro escolas secundárias, uma faculdade júnior e um programa da Divisão II foi escolhido na segunda rodada dos atuais campeões do Super Bowl.
“Saí correndo do meu apartamento e pulei na piscina toda vestida”, disse Allen.
Logo depois, ele comprou uma casa para Vera em Sacramento.
“Tudo o que ela deu e fez por mim e meu irmão foi o único presente que pude dar a ela”, disse Allen. “Ela fez tudo por meu irmão e por mim. Minha vida poderia ter terminado de forma muito diferente.”
No entanto, infelizmente, sua vida terminou prematuramente. Allen deixou sua esposa, Janelle, as filhas Jayla e Loriana e o filho Larry III.
“Larry, conhecido por seu grande porte atlético e força incrível, foi um dos atacantes mais respeitados e talentosos que já jogou na NFL”, disseram os Cowboys em comunicado. “Sua versatilidade e confiabilidade também foram características marcantes de sua carreira. Com isso, continuou a servir de inspiração para muitos outros jogadores, definindo o que significava ser um grande companheiro de equipe, competidor e vencedor.
“A família Jones e os Cowboys estendem suas mais profundas condolências, pensamentos e orações à família Allen e choram junto com muitos outros amigos e companheiros de equipe dos Cowboys que também amavam Larry.”
Acabei de receber a comovente notícia do falecimento do nosso querido companheiro de equipe Larry Allen. Ele era um atacante ofensivo do HOF que dominava os adversários independente da posição jogada. Fora do campo, ele era um gigante gentil que amava sua família. Descanse em Paz LA💔🙏🏼
-Troy Aikman (@TroyAikman) 3 de junho de 2024
As façanhas de Allen em campo são lendárias. Ele se destacou na guarda e no tackle, correu 4,8 segundos e 40 jardas e foi surpreendente na sala de musculação – embora ele notoriamente não gostasse de levantar pesos.
Os sites de mídia social na segunda-feira estavam repletos de homenagens a Allen, que incluíam seus feitos mais memoráveis, como o tempo ele fez supino com 700 libras – 300 libras a mais do que qualquer companheiro de equipe – e resistiu a Rocket Ismail caindo no peito de Allen em júbilo.
E a hora ele fez supino com 225 libras 43 vezes.
E a hora ele perseguiu O linebacker do New Orleans Saints, Darion Conner, 50 jardas abaixo do campo após uma interceptação.
Aparentemente, Allen também foi responsável pelos oponentes que contraíram uma doença única.
“Os jogadores irão assisti-lo em filme durante a semana e então sofrerão alguma lesão misteriosa ou gripe ou algo assim”, disse Michael Strahan, lateral defensivo do New York Giants All-Pro. “Chamamos isso de pegar 'Allen-itis'. ”
Allen, que foi chamado para segurar apenas 13 vezes em 14 temporadas, ajudou os Cowboys a vencer o Super Bowl XXX após a temporada de 1995, em uma vitória por 27-17 sobre o Pittsburgh Steelers. Seis anos depois de se aposentar em 2007, ele recitou nomes de muitos companheiros de equipe, treinadores e familiares durante sua carreira. Discurso de indução ao Hall da Fama em Cantão, Ohio.
“Meu objetivo era simples: conquistar uma palavra de sete letras chamada respeito”, disse ele. “O respeito dos meus companheiros de equipe, adversários e da NFL. Hoje, minha missão está completa. Também joguei forte, apito a apito, para fazer meus adversários finalizarem. E hoje, estou me submetendo a você. Mal posso esperar para ver meus amigos.
“Fui abençoado por jogar o jogo que amo. E lembre-se disso, nunca foi sobre mim, Larry Allen, mas sobre muitas, muitas pessoas que me ajudaram.”