Considere isto da NPR: NPR

Quando os EUA lançaram a invasão do Afeganistão e do Iraque no início da década de 2000, os cirurgiões militares estavam gravemente sem prática.

Foi o primeiro envio em grande escala de tropas americanas em uma década. Grande parte da experiência do corpo médico veio dos pronto-socorros das grandes cidades, que “é a coisa mais próxima de estar em combate que você pode chegar sem realmente estar em combate”, disse o cirurgião do exército Tom Knuth à NPR em 2003.

Enfrentando centenas de soldados feridos por mês, os cirurgiões foram obrigados a realizar procedimentos que talvez nunca tivessem visto antes de servir numa zona de guerra – como amputações duplas. Os soldados muitas vezes chegavam aos cirurgiões tarde demais para que suas feridas contaminadas fossem tratadas.

Mas à medida que os combates continuavam e as baixas aumentavam, o corpo médico foi forçado a inovar.

Melhorias como equipes cirúrgicas emergentes deram atenção médica aos soldados feridos na “hora de ouro” após a lesão. Torniquetes recém-projetados tornaram-se equipamento padrão, salvando vidas na linha de frente.

“Eles alcançaram a maior taxa de sobrevivência de ferimentos em campos de batalha na história da guerra”, diz Art Kellermann, que serviu como reitor da Uniformed Services University, a escola de medicina militar.

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Uma tentativa de cortar custos

Agora que as guerras pós-11 de Setembro terminaram, alguns médicos militares veteranos dizem que os ganhos estão em risco.

O Pentágono tentou reduzir os custos dos cuidados de saúde subcontratando os cuidados de instalações de tratamento militares para instituições civis.

Isto causou um efeito crescente no corpo médico: os hospitais militares perderam o número de pacientes de que necessitavam para manter os médicos na prática. Por causa disso e da pandemia, muitos médicos deixaram o serviço militar. E os cortes continuaram.

“Ideias malucas…foram lançadas para fechar a Uniformed Services University”, diz o cirurgião Todd Rassmusen.

Art Kellermann, ex-reitor da universidade, argumenta que ela preserva e apoia todos os avanços médicos militares dos últimos 20 anos, e muitos dos médicos que os fizeram. Kellerman diz que esses avanços são tão importantes quanto equipamentos como o capacete ou o colete à prova de balas – eles dão às tropas norte-americanas a confiança necessária para iniciar um tiroteio, sabendo que provavelmente sobreviverão se forem feridos.

Um memorando interno do Departamento de Defesa obtido pela NPR concluiu que a terceirização não economizou realmente o dinheiro militar, mas prejudicou a prontidão. O memorando orienta o Pentágono a reverter o curso para trazer mais cuidados médicos de volta aos seus hospitais na base e aumentar o pessoal médico.

O futuro da medicina no campo de batalha.

Mesmo que o Pentágono faça esforços para preservar os avanços na medicina militar, a medicina futura em tempo de guerra poderá parecer muito diferente.

No Iraque e no Afeganistão, os militares conseguiram tratar rapidamente os ferimentos porque os EUA tinham superioridade aérea. Como o inimigo não tinha aviões ou helicópteros, um veículo médico americano poderia voar para resgatá-lo 30 minutos após um ferimento.

“Mais cedo ou mais tarde, em algum lugar, não teremos superioridade aérea. E não me importa se pensamos que temos. Deveríamos planejar não tê-la”, diz Sean Murphy, vice-cirurgião-geral aposentado da Força Aérea.

Ele aponta para a Ucrânia, onde dois exércitos convencionais enfrentam vítimas massivas sendo evacuados por terra. Ainda mais extremo, um possível conflito com a China em torno de Taiwan:

“O que percebemos quando começamos a olhar para um teatro como o Pacífico e as distâncias e uma luta entre pares é que não chegaremos à hora de ouro de forma alguma”, diz Murphy.

Murphy diz que a solução é transformar cada soldado e marinheiro em médico. Mas para fazer isso, ele diz que o Pentágono precisa reconstruir urgentemente a sua força médica pronta.

“O sistema de combate ou sistema de armas mais importante que temos é o sistema humano. Não é um avião, um navio ou um tanque.”

Ouça o episódio completo de Considere isto para uma análise mais detalhada da medicina no campo de batalha e como ela mudou.

Este episódio foi produzido por Walter Ray Watson e Connor Donevan, com engenharia de áudio de Stu Rushfield. Foi editado por Andrew Sussman e Courtney Dorning.