MA parceria da Microsoft Corp. com a OpenAI Inc. enfrenta o potencial de uma investigação antitruste completa no Reino Unido, três semanas depois que um motim no criador do ChatGPT revelou laços profundos entre as duas empresas.
A Autoridade de Concorrência e Mercados disse na sexta-feira que estava coletando informações das partes interessadas para determinar se a colaboração entre as duas empresas ameaça a concorrência no Reino Unido, sede do laboratório de pesquisa de IA do Google, Deepmind. A Microsoft caiu 0,7% nas negociações de pré-mercado.
A Microsoft beneficiou enormemente dos seus investimentos, totalizando até 13 mil milhões de dólares, em OpenAI. Ao integrar os produtos da OpenAI em praticamente todos os cantos dos seus negócios principais, a gigante do software rapidamente se estabeleceu como líder indiscutível de IA entre as grandes empresas de tecnologia. Desde então, o Google, da rival Alphabet Inc., vem correndo para se atualizar.
A demissão – e subsequente recontratação – de Sam Altman como chefe da OpenAI no mês passado expôs o quão inextricavelmente ligadas as duas empresas se tornaram. As ações da Microsoft caíram imediatamente após o conselho da OpenAI destituir Altman. O CEO da Microsoft, Satya Nadella, ajudou pessoalmente a negociar e defender seu retorno à empresa – a certa altura, oferecendo-se para contratar o próprio Altman, junto com outros funcionários da OpenAI que queriam sair.
O conselho da OpenAI finalmente concordou em reintegrar Altman. A empresa nomeou recentemente um conselho interino de três pessoas e adicionou a Microsoft como observadora sem direito a voto.
O presidente da Microsoft, Brad Smith, disse em comunicado na sexta-feira que “a única coisa que mudou é que a Microsoft agora terá um observador sem direito a voto no conselho da OpenAI”. Ele descreveu seu relacionamento com a OpenAI como “muito diferente” da aquisição total da DeepMind pelo Google no Reino Unido. A OpenAI não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Smith havia dito recentemente, no mês passado, que “não via um futuro em que a Microsoft assumisse o controle da OpenAI”.
A CMA disse que irá analisar se o equilíbrio de poder entre as duas empresas mudou fundamentalmente para dar a um lado mais controlo ou influência sobre o outro. Quando solicitado a comentar a medida da CMA, um porta-voz da Comissão Europeia disse que o regulador tem “acompanhado de muito perto a situação de controle sobre a OpenAI”.
A medida da CMA coloca a Microsoft sob o microscópio antitruste mais uma vez. A aquisição da gigante dos videogames Activision Blizzard foi submetida a quase dois anos de escrutínio regulatório antes de ser aprovada no Reino Unido há menos de dois meses.
No centro da parceria entre a Microsoft e a OpenAI estão as enormes quantidades de poder computacional necessárias para manter em funcionamento o boom mundial da IA generativa. A execução de sistemas por trás de ferramentas como ChatGPT e Bard do Google aumentou a demanda por serviços em nuvem e a capacidade de processamento. A OpenAI, por exemplo, tornou-se um importante cliente dos negócios em nuvem da Microsoft.
Por sua vez, todos os três maiores fornecedores de computação em nuvem do mundo – Microsoft, Amazon.com Inc. e Google – tornaram-se investidores activos em startups de IA.
Estas grandes empresas têm utilizado estes acordos e associações para “cooptar e neutralizar potenciais rivais” na IA, disse Max von Thun, diretor da Europa do Open Markets Institute, um think tank. “É essencial que as autoridades antitruste ajam rapidamente para investigar esses acordos, incluindo anulá-los, se necessário.”