Aterrissagem na lua no Japão apresenta um robô transformador: NPR

O Japão está prestes a tentar um dos truques mais difíceis da exploração espacial: um pouso suave na Lua. Sua missão “Moon Sniper” está programada para pousar na lua na manhã de sexta-feira, horário do leste dos EUA – e se tudo correr bem, um robô projetado pela empresa que inventou os Transformers percorrerá a superfície lunar.

JAXA, a agência espacial japonesa, está vídeo de transmissão ao vivo da descida lunar, começando às 9h ET de sexta-feira. O pouso está programado para cerca de 10h20 horário do leste dos EUA.

Pouco antes de pousar, ele ejetará um robô na superfície lunar – na esperança de tirar uma foto da espaçonave recém-chegada. Seria uma das últimas ações no que se espera ser uma sequência tensa, à medida que anos de trabalho e planejamento culminam em um momento final de sucesso ou fracasso.

“O início da desaceleração para o pouso na superfície da Lua deverá ser de 20 minutos de terror, entorpecentes e sem fôlego!” como Kushiki Kenji da JAXA, gerente do subprojeto da missão, coloquei no ano passado.

O Japão pretende tornar-se o quinto país a conseguir uma aterragem suave na Lua, juntando-se aos EUA, à China, à antiga União Soviética e à Índia.

É a segunda tentativa do Japão de pousar sua missão lunar. Em Abril passado, uma empresa japonesa chamada ispace aparentemente fracassou na sua tentativa de se tornar a primeira empresa privada a pousar uma nave na Lua, depois de perder contacto com o seu módulo de aterragem.

Qual é o robô transformador na lua?

A equipe de design da JAXA precisava criar uma sonda lunar que fosse pequena e leve o suficiente para viajar até a Lua junto com o módulo de pouso principal, e também simples e robusta o suficiente para trabalhar na superfície rochosa e arenosa. Para obter respostas, eles procuraram uma empresa de brinquedos.

Takara Tomy, inventora dos brinquedos Transformers, trouxe seu “conhecimento de miniaturização e economia de peso” para o projeto espacial, a empresa dizjunto com o know-how para construir mecanismos que transformam.

O resultado é o Veículo de Excursão Lunar-2, apelido: SORA-Q. Em sua forma esférica inicial, tem um diâmetro de cerca de 8 centímetros – o que o torna um pouco maior que uma bola de beisebol. É um dos dois LEVs que o módulo de pouso irá ejetar quando estiver cerca de dois metros acima do solo.

Depois de atingir a lua regolito, o SORA-Q se transformará, separando suas duas metades em rodas controladas independentemente. Nesta forma, uma cauda em forma de osso da sorte se projeta de sua parte traseira, para ajudar a mantê-lo estável. O robô também retira um módulo de câmera de seu núcleo.

Com a ajuda do fabricante de brinquedos, a JAXA “reduziu ao máximo o número de componentes utilizados no veículo e aumentou sua confiabilidade”. disse Hirano Daichipesquisador associado sênior do Centro de Inovação em Exploração Espacial da JAXA.

O pequeno robô desfrutará de uma explosão de atividade e fama antes que sua bateria acabe na lua. Só tem suco suficiente para cerca de duas horas de atividade, pois O Nova-iorquino relatado.

Junto com Takara Tomy, o robô foi construído com a ajuda da Universidade Doshisha; ele usa uma placa de controle e uma câmera que veio da Sony. Tanto a JAXA quanto a empresa de brinquedos dizem esperar que o pequeno robô inspire as crianças a se interessarem pela ciência e pela exploração espacial. Takara Tomy tem lançou uma versão civil do robô no Japão.

E o módulo de pouso?

O Smart Lander for Investigating Moon, ou SLIM, foi lançado ao espaço a partir do Centro Espacial Tanegashima, no Japão, em setembro passado. Demorou meses para chegar à Lua: após uma passagem inicial em outubro, a nave percorreu uma ampla trajetória elíptica antes de alcançar a órbita lunar em 25 de dezembro.

Quando o módulo de pouso pousar, sua chegada à Lua será amortecida por cinco amortecedores exclusivos que parecem um cruzamento entre uma cota de malha e uma cúpula geodésica invertida. As peças foram impressas em 3D com alumínio, criando uma grade esponjosa que se deforma ao entrar em contato com o solo.

Parte do objetivo da missão SLIM é praticar “pouso preciso” – atingindo alvos altamente específicos na superfície lunar, colocando sondas em áreas que podem conter recursos ou geologia única. O módulo de pouso foi projetado para alcançar um local a 100 metros de seu alvo: terreno inclinado próximo à cratera Shioli, perto da lua. Égua Néctaris (Mar de Néctar).

“A precisão de pouso dos módulos lunares convencionais é de vários ou às vezes uma dúzia de quilômetros”, de acordo com o relatório da JAXA. kit de imprensa sobre a missão do módulo de pouso.

A JAXA já conseguiu colocar um sonda em um asteroide. Mas a agência diz colocar uma nave na Lua é muito mais difícil, pois “a dinâmica é completamente diferente, uma vez que a gravidade dos asteróides é significativamente menor”. Ao contrário de um asteroide, diz a agência, seu módulo de pouso não é capaz de descer lentamente até a superfície da Lua e subir novamente se for necessário reiniciar o processo.

O que é Takara Tomy?

A fabricante de brinquedos japonesa de longa data TOMY Company Ltd. fundada em 2 de fevereiro de 1924, de Eiichiro Tomiyama. Absorveu a empresa de brinquedos Takara em 2006.

Takara criou o que ficaria conhecido nos EUA como Transformers – robôs alienígenas que podem se disfarçar de carros e outras máquinas. Depois que a Takara lançou as linhas Diaclone e Micro Change, ela licenciou os brinquedos para a Hasbro nos anos 1980que rotulou os brinquedos como Transformers.

É claro que a lua desempenhou um papel fundamental na mitologia das histórias dos Transformers, mais famosa na obra de Michael Bay de 2011, Transformers: Escuridão da Lua. O filme reforça as teorias da conspiração sobre o pouso na Lua em 1969, retratando o Apolo 11 missão como uma história de capa para os EUA buscarem tecnologia alienígena avançada de outro planeta: Cybertron, mundo natal do Optimus Prime e dos Autobots.

Qual é o próximo?

Esta missão lunar é apenas para máquinas, mas a JAXA espera mudar isso: está desenvolvendo um veículo lunar tripulado com a Toyota, destinado a transportar pessoas em um ambiente pressurizado. Os cientistas querem usar os dados recolhidos pela sonda SLIM e pelas suas sondas para ajudar a preparar o veículo para o terreno lunar.

O Japão está planejando outra tentativa de chegar à Lua em 2025, quando planeja lançar um veículo espacial ao pólo sul da Lua, na esperança de perfurar e coletar amostras de fontes potenciais de água lunar. Naquela missãoa JAXA está se unindo à agência espacial da Índia, que fornecerá o módulo de pouso.

Eficiência, espaço e peso são sempre valiosos nas operações espaciais. Para a missão lunar, a nave SLIM chegou ao espaço através de uma carona compartilhada, compartilhando uma carona com o Missão de imagem de raios X e espectroscopiauma colaboração entre a JAXA e a NASA para observar os raios X emitidos por objetos celestes.

A missão “Moon Sniper” é apenas um dos ambiciosos projetos que atualmente buscam pousar ou enviar humanos à Lua. Uma empresa privada dos EUA, Astrobotic Technology, lançou um módulo lunar no início deste mês, mas a missão falhou.

A missão Artemis da NASA visa trazer os humanos de volta à lua, mas a agência dos EUA recentemente planos adiados para uma missão orbital tripulada até setembro de 2025. A NASA planeja pousar astronautas na lua um ano depois, em 2026. Juntamente com o Japão, países como a Rússia e Israel têm enviado missões à Lua, numa espécie de corrida espacial renascida.

“Esta é uma corrida muito, muito mais séria e mais substantiva porque existem recursos na Lua, e esses recursos são realmente limitados”, disse Michelle Hanlon, diretora executiva do Centro de Direito Aéreo e Espacial da Universidade do Mississippi, à NPR. ano passado. “E os países estão correndo para chegar à Lua e ter acesso a esses recursos porque, em última análise, é assim que teremos acesso ao resto do universo”.