Um sindicato que está organizando os trabalhadores da Waffle House entrou com uma ação petição com o Departamento do Trabalho na segunda-feira, pedindo às autoridades federais que investigassem a política da icônica rede de deduzir os custos obrigatórios das refeições dos contracheques dos trabalhadores.
A Waffle House cobra pelo menos US$ 3 por cada refeição do turno do salário dos trabalhadores, independentemente de eles comerem ou não, de acordo com a petição do Sindicato dos Trabalhadores do Serviço do Sul. O USSW considerou-o “especialmente alarmante”, uma vez que muitos trabalhadores recebem um salário abaixo do mínimo “tão baixo quanto 2,90 dólares por hora”, sem incluir gratificações.
Três trabalhadores de um restaurante na Geórgia abandonaram o trabalho na segunda-feira para uma greve de um dia em protesto contra a política, disse o sindicato.
O grupo disse que muitos trabalhadores não têm tempo ou vontade de comer o cardápio da Waffle House em todos os turnos e que muitas vezes acabam trabalhando durante o que deveriam ser seus intervalos.
“A Waffle House está deduzindo os salários de seus trabalhadores pelas refeições que, em última análise, são vendidas aos clientes a preço de varejo”, afirma a petição.
A Waffle House não respondeu a um pedido de comentário.
Geralmente é legal que os empregadores deduzam o custo das refeições dos funcionários, mas elas devem ser fornecidas “a preço de custo” e sem lucro para a empresa. Uma cobrança de US$ 3 seria inferior ao preço do menu da Waffle House, mas alta se a refeição não for consumida.
O sindicato pediu à divisão de salários e horas do Departamento do Trabalho que determinasse o “custo real” da refeição e se a Waffle House está cobrando caro demais dos funcionários.
“A Waffle House tira dinheiro suficiente de nós.”
– Cindy Smith, funcionária da Georgia Waffle House
Cindy Smith, garçonete de uma Waffle House em Conyers, Geórgia, disse ao HuffPost que geralmente não come a refeição pela qual é cobrada. Ela normalmente trabalha de 30 a 40 horas por semana e vê US$ 12 a US$ 15 descontados de seu pagamento pela alimentação, de acordo com a petição do sindicato.
Smith disse que ela e dois outros funcionários de seu restaurante notificaram seu gerente na segunda-feira que estavam em greve naquele dia. Ela disse que eles saíram às 10h no meio do turno.
“Por que estou pagando pela comida que não estou comendo?” perguntou Smith, 50, que protestou publicamente contra a política no outono. “A Waffle House tira dinheiro suficiente de nós.”
Smith disse que os trabalhadores devem pagar o preço integral se quiserem levar a refeição para viagem, uma política listada em uma parte de um manual da Waffle House obtido pelo sindicato. Ela também disse que os trabalhadores pagam a mais por carnes “premium”, como bifes e costeletas de porco.
“As refeições devem ser consumidas no [restaurant] e nenhum alimento pode ser levado para casa sob esta política de refeições”, afirma o manual. “Qualquer alimento realmente levado para casa por tal Associado será considerado um pedido ‘To Go’ e deverá ser pago pelo preço integral.”
De acordo com o documento, os trabalhadores devem ter intervalo ininterrupto para refeições durante o turno, e aqueles que não o fazem devem ser remunerados pelo tempo que levam para comer antes ou depois. Mas o sindicato alega que “quase nenhum trabalhador da Waffle House” com quem conversou disse que recebia tempo remunerado para jantar quando trabalhavam durante os intervalos. Dois trabalhadores citados na petição do sindicato disseram que eles mesmos tinham que preparar as refeições.
Fundada em 1955, a Waffle House, com sede na Geórgia, cerca de 2.000 lojas e 40.000 funcionários em todos os EUA, principalmente no Sul e Centro-Oeste. A empresa é privada e atualmente não franquia.
O USSW iniciou uma petição sobre as deduções de refeições no ano passado e afirma que “mais de 450 trabalhadores autoidentificados da Waffle House” a assinaram.
“Embora uma dedução de US$ 3 por turno possa parecer mínimo, pode ter um impacto significativo na capacidade dos trabalhadores da Waffle House de sustentarem a si próprios e aos seus familiares”, disse o sindicato ao Departamento do Trabalho. “Tal como os trabalhadores com baixos salários em todo o Sul, muitos trabalhadores da Waffle House vivem de salário em salário e não têm habitação e transporte estáveis.”
“A Waffle House cobra pelo menos US$ 3 por cada refeição do turno do salário dos trabalhadores, independentemente de eles comerem ou não, de acordo com a petição.”
O USSW é uma nova filial do Sindicato Internacional de Funcionários de Serviços, com 2 milhões de membros. Foi formada no ano passado a partir da longa campanha Luta pelos 15 dólares do sindicato, que liderou greves de fast food e ajudou a estimular aumentos do salário mínimo em todo o país. O USSW afirma que pretende organizar os trabalhadores de baixos salários nos setores de restaurantes, varejo e saúde do Sul para “mudar o equilíbrio de poder entre trabalhadores e corporações”.
Os trabalhadores da Waffle House que fazem parte do sindicato participaram de uma greve de três dias na Carolina do Sul no ano passado, desistindo por questões salariais, de segurança e de pessoal, de acordo com Correio e Correio. Um funcionário disse ao canal que eles estavam “trabalhando por restos e centavos”.
Smith tornou-se um líder declarado na campanha da Waffle House. Ela disse ao HuffPost que recentemente entregou ao seu gerente uma “carta de exigência” pedindo salários mais altos, horários consistentes, segurança 24 horas no restaurante e o fim das deduções nas refeições.
Um sistema mais razoável, disse ela, seria permitir que os trabalhadores optem por participar ou não das refeições, em vez de torná-las uma condição padrão do trabalho.
“Normalmente não tenho tempo para comer ou espero chegar em casa”, disse Smith. “Eu não deveria pagar todos os dias ou nos dias em que não como.”