O Centro de Previsão do Clima Espacial (SWPC) do Serviço Meteorológico Nacional emitiu uma rara tempestade geomagnética “severa” assistir para os EUA na noite de sexta-feira. O serviço meteorológico Met Office também emitiu um relógio semelhante para o Reino Unido para sexta e sábado. Eles estão preocupados com as ejeções de massa coronal (CMEs), explosões de plasma e partículas magnetizadas vindas do Sol, que poderiam potencialmente impactar infraestruturas críticas, incluindo a rede elétrica, cabos de internet e satélites.
Esta é a primeira vez desde 2005 que o SWPC emite um alerta para um tempestade classificada como G4, que é a segunda classificação mais alta da escala. Os operadores de infraestruturas críticas foram notificados para que possam tomar precauções, afirma o centro.
Na pior das hipóteses, todas essas partículas carregadas disparadas em direção à Terra poderiam levar a cortes de energia e interromper serviços, incluindo GPS, que dependem de satélites. Se os operadores de rede e de satélite conseguirem reforçar a sua infra-estrutura com antecedência e se a tempestade não se tornar ainda mais extrema do que previsão, as pessoas podem não notar que nada está acontecendo – exceto as luzes da aurora que podem se tornar mais visíveis. É muito cedo para prever o impacto, mas a observação da tempestade significa que é uma boa ideia preparar-se.
Você pode comparar este alerta de tempestade geomagnética com avisos semelhantes emitidos para tornados ou furacões
Você pode comparar este relógio de tempestade geomagnética com similares avisos emitidos para tornados ou furacões. O relógio significa que as condições para um evento grave são prováveis possível. Se aumentar para um aviso, significa que a agência tem certeza de que estamos prestes a ser atingidos.
Embora o relógio esteja em vigor a partir desta noite, o tempo ainda está no ar. O pico da tempestade pode ocorrer já esta noite, horário de verão do leste, ou mais tarde na noite de sábado. A agência espera apenas 20 a 45 minutos de antecedência antes de emitir um aviso. Eles não saberão o nível de gravidade até que as CMEs estejam a cerca de 1 milhão de milhas da Terra (o Sol está a cerca de 150 milhões de milhas de distância da Terra).
Assim que chegam à Terra, as CMEs interagem com o campo magnético do nosso planeta. Isso pode induzir repentinamente uma corrente elétrica em linhas de energia, trilhos de trem, oleodutos e basicamente qualquer peça longa de infraestrutura que possa conduzir eletricidade.
A última vez que uma tempestade como esta foi um grande problema foi no notório Evento Carrington de 1859, quando uma tempestade geomagnética G5 derrubou máquinas telegráficas em todo o mundo. Obviamente, existem muito mais tecnologias em que confiamos hoje que podem tornar-se vulneráveis. Os apagões não afetariam apenas residências e empresas; eles também poderiam cortar a energia da rede de cabos submarinos de fibra óptica que sustentam a Internet. Felizmente, diz o SWPC, deve haver redundância suficiente nestes sistemas para evitar grandes problemas. Mas tudo isso ainda é um território desconhecido.
“Acho que ainda não temos nenhuma experiência em tempo real com um impacto significativo [geomagnetic] tempestades e cabos de fibra óptica no fundo do mar”, disse Rob Steenburgh, cientista espacial da SWPC, em um briefing. “Haveria impactos, mas não deveriam ser a um nível que os incapacitasse.”
Existem também alterações na atmosfera da Terra que podem representar riscos para os satélites. A ionosfera, uma camada superior da atmosfera, torna-se mais densa – criando mais arrastar para satélites em órbita terrestre inferior.
“Eles diminuem a velocidade… Se não tomarem as medidas adequadas, podem perder altitude”, disse Shawn Dahl, meteorologista espacial do SWPC.
Em 2022, uma tempestade geomagnética pode ter levado ao desaparecimento de até 40 satélites Starlink que não conseguiram atingir a sua órbita adequada. Mudanças na ionosfera também afetam rádio de alta frequência comunicações e GPS, potencialmente cortando sinais entre satélites GPS e receptores na Terra.
A vantagem é que mais pessoas pude ver as luzes do norte e do sul neste fim de semana desde as auroras são o resultado de partículas de tempestades solares interagindo com a atmosfera da Terra. Em 1859, as luzes do norte se estendiam por todo o caminho para a América Central. Desta vez, eles podem ser vistos no extremo sul, até o Alabama.