Depois daquela viagem, disse Biser, ele sabia que gastaria milhares de quilômetros a mais em seu carro.
“Aquele eclipse foi suficiente”, disse ele. “Eu vi um e tive que ver todos. Estava preso.”
Nas seis décadas seguintes, ele assistiu a mais 11 eclipses, viajando por todos os lugares, do Novo México ao Mar Negro, em busca de uma visão perfeita.
Agora Biser, 105 anos, espera por um último momento na sombra da lua. Neste fim de semana, uma de suas netas o levará de Fort Worth até a casa de sua filha em Plano, Texas, para que ele possa testemunhar seu 13º eclipse – o último eclipse solar total visível nos Estados Unidos durante 20 anos.
“Provavelmente não estarei presente no próximo”, disse Biser, cujo aniversário é em junho. “Portanto, espero que o tempo coopere o suficiente para que eu possa ver este. Estou orando por tempo bom.”
Ele está fazendo uma viagem de uma hora de Fort Worth a Plano, disse ele, porque lá o eclipse terá mais um minuto de totalidade, o que significa que o sol ficará completamente bloqueado.
“Para alguém que adora eclipses, isso é um grande negócio”, disse ele.
Estão previstos céus nublados para grande parte do país durante o eclipse de segunda-feira, mas na idade de Biser, ele está acostumado a vencer as adversidades.
“Viver maluco é o meu segredo”, disse Biser, que recentemente compartilhou sua história com o Dallas Morning News. “Nunca tomei um gole de bebida alcoólica ou uma baforada de fumaça – apenas muito leite com chocolate todos os dias. E continuo curioso e gosto de me divertir.”
Biser desistiu de dirigir há alguns anos e agora tem um cuidador desde a morte de sua esposa, Marion Biser, no ano passado. Ele ainda gosta de mexer em seus telescópios caseiros e de se maravilhar com o céu noturno, disse ele.
“Muitas crianças modernas nas grandes cidades nunca viram um céu estrelado”, disse Biser. “As crianças de hoje não sabem sobre o Ursa Maior e a estrela do Norte. Quando era criança, sempre me senti sortudo por ver a Via Láctea todas as noites.”
Biser disse que foi criado em uma fazenda em Ohio, onde passou muito tempo ao ar livre com seus dois irmãos e desenvolveu um apreço pela ciência e pelo mundo natural.
Depois de se formar em engenharia mecânica pela Ohio State University, ele projetou aviões na Base Aérea de Carswell, em Fort Worth, por mais de quatro décadas.
Ele e sua esposa frequentemente levavam os três filhos em longas viagens de verão, parando em locais históricos ao longo do caminho. A filha de Biser, Carol Biser Barlow, disse que já havia visitado 49 estados quando se formou no ensino médio.
Barlow, que receberá seu pai em Plano neste fim de semana, disse que se lembra especialmente daquela longa viagem ao Maine quando tinha 16 anos.
“Fomos direto para o norte do Texas, cruzamos para o Canadá e depois voltamos para os EUA”, disse ela. “Meu pai adorava viajar e ficou tão impressionado com aquele eclipse que seu objetivo se tornou incluir o maior número possível de eclipses em sua programação de férias.”
Barlow, 76 anos, lembra-se de ter agendado seu casamento perto do eclipse solar de 1972.
“Contei aos meus pais sobre duas datas possíveis para o meu casamento – uma em 3 de junho e outra em 8 de julho”, disse ela. “Meu pai disse: ‘Se você quiser que eu o entregue, você terá que escolher a data mais cedo. Não estarei aqui no dia 8 de julho. Ele tinha um eclipse para assistir.
Biser testemunhou eclipses solares em todos os lugares, de Nebraska ao Brasil, mas disse que sua viagem favorita foi aquela que fez com vários amigos a Williston, ND, em 1979.
“Consegui documentá-lo perfeitamente, mesmo apontando minha câmera para um céu negro”, disse ele. “A segurança vem sempre em primeiro lugar evitar ferir seus olhos. Fiquei muito animado quando vi que minha mira era boa e consegui capturar o eclipse em sua totalidade.”
Na segunda-feira, disse ele, estará pronto para tirar mais fotos e aproveitar cada fase do raro evento celestial.
“É realmente incrível – não há nada como aquele céu escuro no meio do dia”, disse Biser. “Sempre me sinto um homem de sorte quando vejo isso. Isso me lembra que não importa onde você esteja na vida, somos todos apenas um pequeno ponto no universo.”