PHOENIX – Bruce Bochy mal teve tempo de levantar os braços para o céu. Seus treinadores o encheram de abraços e tapinhas nas costas assim que o arremesso final da temporada de 2023 entrou na zona de ataque, encerrando a vitória por 5 a 0 do Texas Rangers sobre o Arizona Diamondbacks no jogo 5 da World Series. Quando a bola curva do apaziguador Josh Sborz caiu na luva do receptor Jonah Heim na noite de quarta-feira, Bochy desapareceu, mesmo que apenas por um momento, ressurgindo para se juntar a seus jogadores em campo. Ele havia pensado em voltar a noites como aquela em um abrigo na Alemanha e em seu sofá em Nashville. Ele se perguntou se conseguiria conseguir novamente. Agora ele havia recuperado o seu lugar habitual nesta época do ano: erguer o Troféu do Comissário para comemorar um título.
Pela primeira vez na história da franquia, os Rangers podem se autodenominar campeões do mundo. No entanto, para os novos reis do esporte, o elenco estava bastante familiarizado com o palco. Bochy conseguiu o título com seu quarto time. Corey Seager conquistou seu segundo troféu de MVP da World Series. Nathan Eovaldi impulsionou a equipe de arremessadores do Rangers, assim como fez com o Boston Red Sox a caminho da coroa de 2018. O gerente geral do Texas, Chris Young, adicionará um anel da World Series a uma coleção que já inclui o anel que ele ganhou como jogador do Kansas City Royals em 2015.
Bruce Bochy é um dos cinco treinadores a vencer 4 #WorldSeries títulos.
t-1⃣ Joe McCarthy: 7 💍
t-1⃣ Casey Stengel: 7 💍
3⃣ Connie Mack: 5 💍
t-4⃣ Bruce Bochy: 4 💍
t-4⃣ Walter Alston: 4 💍
t-4⃣ Joe Torre: 4 💍Bochy venceu 15 de suas últimas 16 séries de pós-temporada. pic.twitter.com/NaGlpjs7u6
– O Atlético (@TheAthletic) 2 de novembro de 2023
Seager deu início ao rali de sétima entrada. Eovaldi sobreviveu a seis entradas difíceis sem capitular. Bochy apertou os botões apropriados para afastar Arizona nos quadros finais. Ver Bochy agindo como um maestro com seus substitutos foi como uma viagem ao passado recente do esporte. Ele exalava alegria quando o Texas reuniu uma série de quatro corridas na nona.
Bochy já governou outubro. Seu San Francisco Giants conquistou três títulos em cinco anos na década de 2010. Ele se tornou conhecido por seu gerenciamento de bullpen. Aos 68 anos, a habilidade não o abandonou, mesmo que o ato de retirar um arremessador tenha se tornado mais perigoso. Bochy caminha como se tivesse uma pedra em seu sapato, mas não consegue discernir qual. Certa vez, ele fez tanto proselitismo sobre as alegrias de caminhar que escreveu um livro sobre isso. Mas isso foi há quase uma década, antes de sua primeira aposentadoria como treinador em 2019, após a qual ele passou por uma série de cirurgias nas costas, quadris e joelho. Ele passou as horas seguintes jogando golfe e pescando e sentindo-se grato por não ter participado da temporada de 2020, devastada pela Covid.
Há pouco mais de um ano, Bochy voltou ao banco de reservas. Ele vestiu o tricolor da França, país onde nasceu, ao dirigir o clube nas eliminatórias do Clássico Mundial de Beisebol, em Regensburg, na Alemanha. Os franceses foram derrotados, mas a experiência despertou algo em Bochy. “Eu disse: ‘Cara, estou com muita saudade disso’”, disse ele antes do jogo 5.
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A oportunidade de retornar veio de Young, que jogou pelo Bochy em San Diego nos anos 2000. Young considerava Bochy o candidato ideal para liderar o Rangers, um clube repleto de jovens jogadores não comprovados e agentes livres caros. Young visitou Bochy na casa do capitão aposentado em Nashville e o convenceu a voltar. A equipe pretendia lutar, mas não tinha certeza sobre o cronograma. Às vezes, em 2023, o Texas parecia pronto para o horário nobre. Às vezes, os Rangers pareciam destinados a terminar em terceiro lugar e passar um outubro no sofá. O clube andou numa montanha-russa, mas andou até novembro, demonstrando a resiliência e a coragem próprias de um campeão.
O Rangers se recusou a desistir quando Jacob deGrom, acréscimo de US$ 185 milhões fora da temporada, exigiu uma cirurgia de Tommy John depois de apenas seis partidas. A equipe se recusou a desistir quando o Houston Astros conquistou a Liga Americana Oeste no último dia da temporada regular e mais tarde derrotou o Texas por três derrotas consecutivas na AL Championship Series. A equipe se recusou a desistir quando o defensor externo Adolis García e o titular Max Scherzer sofreram lesões no final da temporada no jogo 3 da World Series.
Depois que o deGrom caiu, Young manteve sua rotação inicial no prazo final de negociação. Depois que Houston assumiu o controle do ALCS, o Texas esmagou seus rivais estaduais nos jogos 6 e 7 na estrada no Minute Maid Park. Depois que García e Scherzer se machucaram, os Rangers continuaram cantarolando, atropelando os apaziguadores do Arizona no jogo 4 antes de terminar o trabalho na quarta-feira.
O jogo 5 limpou o paladar depois de um jogo 4. miserável e dominado pelo apaziguador. Para o Texas, Eovaldi superou cinco caminhadas e um barco cheio de tráfego. Arizona rebateu com Zac Gallen, seu arremessador titular mais talentoso. A série chegou a esse ponto porque faltava profundidade aos Diamondbacks em sua rotação e bullpen.
O Texas dominou o Arizona durante as duas primeiras noites no Chase Field. A equipe de arremessadores do Rangers manteve os Diamondbacks fora das bases no jogo 3. Uma noite depois, Seager e Marcus Semien derrubaram o jogo bullpen do técnico Torey Lovullo. Nas horas anteriores ao jogo 5, Lovullo lamentou não ter levado Seager intencionalmente para passear no segundo turno do jogo 4. Quando o apaziguador Kyle Nelson pendurou um controle deslizante, Seager fez seu terceiro home run da série. Na sequência, Lovullo admitiu que concordava com seus críticos online, um grupo que ele chamou de “batedores de teclado de porão”. Os moradores da adega, neste caso, estavam certos. “Não foi uma grande decisão minha”, disse Lovullo. “Eu tenho que melhorar, sem dúvida.”
Lovullo teve menos decisões a tomar nas primeiras entradas do jogo 5. Gallen, a última linha de defesa do Arizona, entrou em campo às 17h03, horário local. Fogos de artifício explodiram acima do estádio enquanto Gallen conduzia os Diamondbacks para o diamante. Por muitos anos, enquanto o Arizona tropeçava no porão da Liga Nacional Oeste, Gallen ofereceu esperança. Um setembro lento custou-lhe a chance de ganhar o prêmio NL Cy Young desta temporada. Gallen enfrentou problemas iniciais ao longo de outubro. Arizona ainda confiava nele para manter a temporada viva.
Gallen operou com um comando de bola rápida impecável no início do jogo 5. Ele derrotou os primeiros 14 rebatedores que enfrentou. Ele usou o aquecedor para desafiar os Rangers dentro da zona de ataque e configurar arremessos fora da velocidade fora da zona. No primeiro turno, ele aposentou Seager com uma mudança bem colocada de 1-2. Seager pescou para o campo e caiu no chão. Três entradas depois, Gallen lançou uma mudança no primeiro arremesso para um local semelhante. Seager estendeu a mão novamente e rolou para o lado direito do campo interno. Sete das primeiras 12 eliminações de Gallen foram no chão. Ele precisava de 35 arremessos para terminar quatro entradas.
Os Diamondbacks colocaram muito mais pressão em Eovaldi. O novato do Arizona, Corbin Carroll, iniciou o primeiro inning com uma caminhada de quatro arremessos e roubou a segunda base no quinto arremesso de Eovaldi. A outfielder Lourdes Gurriel Jr. abriu o segundo com uma única. Carroll registrou sua própria rebatida para iniciar a terceira, com o segunda base Ketel Marte caminhando atrás dele. Nas três ocasiões, Eovaldi prendeu os corredores. Depois que o veterano infielder Evan Longoria fez uma dobradinha no quarto, Eovaldi não entrou em pânico. Ele pegou o rebatedor nº 9 Geraldo Perdomo olhando para uma bola rápida de 150 km / h para escapar. O Arizona ficou sem rebatidas em oito rebatidas iniciais, com os corredores em posição de gol.
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O Texas tributou Gallen no quinto. Ele ainda os manteve fora do tabuleiro. Gurriel acertou um golpe certeiro do novato da terceira base Josh Jung na lacuna centro-esquerda. Uma caminhada de duas saídas do homem da primeira base Nathaniel Lowe encerrou a tentativa improvável de Gallen de um jogo perfeito. Gallen se recuperou acertando Heim com uma bola curva no chão.
Eovaldi dobrou-se e dobrou-se e dobrou-se um pouco mais no final do turno. Ele não quebrou. Marte caminhou e o primeiro base Christian Walker acertou um único no campo certo. Uma caminhada do rebatedor designado Tommy Pham carregou as bases. O técnico de arremessadores do Rangers, Mike Maddux, visitou o monte. É improvável que ele tenha instruído Eovaldi a lançar uma bola curva no topo da zona de ataque. Mas foi isso que Eovaldi fez – e Gurriel acertou a luva de Seager para a terceira eliminação.
Gallen permitiu sua primeira rebatida no sétimo. Claro, foi Seager. Seu single não tinha o impacto contundente de seus home run no início da série. Ele acertou uma bola curva, localizada novamente por Gallen no quadrante baixo e afastado que confundiu Seager no início do jogo. Desta vez, Seager acertou a bola de beisebol o suficiente para arremessá-la na terra vazia perto da terceira base.
Seguiu-se um rali miniaturizado. O novato do Texas, Evan Carter, acertou uma dobradinha em uma bola curva perdida. Mitch Garver, o rebatedor designado, acertou em frente no meio para marcar Seager e dar ao Texas uma vantagem de 1-0. Gallen foi aplaudido de pé por seu esforço. Ele ainda sairia do jogo por conta da perda infeliz.
Bochy recorreu ao seu trio de substitutos de alta alavancagem nas últimas nove eliminações. Aroldis Chapman pegou dois. Bochy fez uma longa caminhada até o monte para ativar Sborz. Sborz terminou em sétimo e contornou uma caminhada de duas saídas em oitavo. A tensão diminuiu para o Texas no início do nono. Os Rangers juntaram três partidas de simples contra Paul Sewald, mais próximo do Arizona. O terceiro, atingido por Heim, contornou a luva do centro do campo Alek Thomas e deu duas corridas.
O banco de reservas do Texas explodiu quando a bola de Heim rolou para a parede. Bochy estava no último degrau. Ele ofereceu uma de suas enormes luvas para um high five enquanto seus jogadores cruzavam a base. Ele bateu palmas e sorriu algumas rebatidas depois, quando Semien colocou o champanhe no gelo com um home run de duas corridas. Bochy poderia sorrir nas últimas três eliminações. Ele já havia estado neste cume antes. Ele entendeu que nunca envelheceu.
Num sofá em Nashville, num banco de reservas na Alemanha, uma noite como esta poderia ter parecido um sonho. Na noite de quarta-feira, pela quarta vez em sua condecorada carreira gerencial, Bochy poderia se autodenominar campeão.
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(Foto: Christian Petersen/Getty Images)