Cole Hartke cresceu vendo seus irmãos mais velhos, Gabe e Luke, se tornarem estrelas do voleibol de Barrington.
Eles são a razão pela qual ele começou a praticar o esporte.
“Tenho observado eles desde que nos mudamos para Barrington, então já se passaram nove anos”, disse Cole Hartke. “Eu estava aprendendo o jogo com eles.”
Ele tem tocado – e crescido – desde então. Na verdade, ele é um gigante comparado aos seus irmãos.
Gabe Hartke, que é cinco anos mais velho e jogou como rebatedor externo na Penn State, tem 1,80 metro de altura. Luke Hartke, um rebatedor externo júnior do Illinois Wesleyan, tem 6-6.
Cole Hartke tem 2,10 metros e é um dos rebatedores externos mais altos do país. Ele parou de crescer?
“Eu realmente espero que sim”, disse ele.
Hartke, que vai para Pepperdine, pode não adicionar mais altura, mas está determinado a continuar crescendo em todos os aspectos de seu jogo. O técnico do Barrington, Charlie Spry, gosta do que vê de Hartke, mas pretende pressioná-lo.
“Cole é o primeiro na academia, o primeiro a armar as redes”, disse Spry. “Temos muito trabalho a fazer para alcançar o que queremos alcançar. Ele tem essa visão do que ele quer que este ano seja. Mas esse (objetivo) é muito difícil.”
Hartke quer que o Broncos (6-4) ganhe seu primeiro campeonato estadual. Eles já chegaram perto, terminando em segundo em 2005 e em terceiro em 2012, e chegaram às quartas de final estaduais no ano passado, antes de perder para O’Fallon.
“Não queremos apenas chegar ao estado, mas também vencer”, disse Hartke. “Esse é o objetivo de todos, mas acho que está aí para nós. Há muito que precisamos aprender, muito que precisamos descobrir, mas acho que podemos chegar lá.”
Muita coisa depende de Hartke, que acumulou 247 mortes, 110 escavações, 33 bloqueios e 31 ases em 28 partidas e foi nomeado para o segundo time estadual da Associação de Treinadores de Voleibol de Illinois no ano passado. Ele liderou o Broncos em quase todas as categorias, apesar de ter perdido 10 partidas enquanto jogava pelo programa nacional de desenvolvimento Sub-19.
“Ele é um jogador de vôlei fenomenal, um atleta fenomenal e um garoto muito bom, e tenho visto mais desse lado intangível que você não vê em muitos atletas”, disse Spry. “Estou orgulhoso do que ele já fez, mas não sabia que ele poderia fazer ainda mais do que fez. No ano passado ele foi um líder para nós, mas este ano ele é o cara.”
Isso é por necessidade. Hartke teve 73 mortes, 36 escavações, 10 bloqueios e sete ases até domingo.
“Ele está assumindo esse papel mais do que já o fez”, disse Spry. “É assim que a gente melhora, quando ele fica na frente puxando todo mundo. Isso é o que perdemos nos últimos anos. Não tivemos ninguém na frente do navio puxando.”
O que é preciso para fazer isso?
“Na verdade, é apenas aprender com aqueles que vieram antes de você”, disse Hartke. “Acho que isso é uma grande parte de todo esporte e de toda parte da vida. Você tem que aprender com pessoas que são melhores do que você e com pessoas que fizeram isso antes de você, e você simplesmente segue os passos delas.”
Hartke, cujos pais, Amy e Michael, jogavam vôlei e basquete, respectivamente, no Northern Illinois, tinha alguns modelos em sua família a seguir. Quando calouro, ele tocou com Luke Hartke, que é três anos mais velho.
“Ele era um grande líder naquela equipe”, disse Cole Hartke. “(Ele ensinou) muita liderança, como falar na quadra e conversar uns com os outros, realmente se comunicar uns com os outros.”
Os Broncos têm uma mistura de jogadores que vão desde jogadores regulares do segundo ano até novatos. Esse é um desafio, mas Hartke abraça.
“Vou te dizer, a maior pressão vem de mim mesmo”, disse ele. “Espero que eu seja ótimo.”
Durante o aquecimento, Hartke acerta a bola em um ângulo e ritmo tal que ela salta 3 metros acima da cabeça de todos.
Contra o New Trier em 20 de março, ele cozinhou demais um saque de salto que atingiu a parede traseira na hora.
Então a altura de Hartke faz diferença.
“Eu não diria que é tudo, mas é definitivamente uma grande parte do meu jogo e me ajuda a ter sucesso”, disse ele. “Mas também há muitas outras coisas quando se trata de rebater. Você tem que ver a bola, ver o bloco. Então é uma combinação de tudo.”
Dada a sua altura, Hartke é frequentemente questionado se ele joga basquete. Fez isso até chegar ao ensino médio, quando desistiu porque gosta mais de vôlei.
“Eu sei que o treinador de basquete gostaria de jogar basquete”, disse Spry. “Eu sei que o treinador de futebol o consideraria um tight end.
“Temos sorte e estamos muito felizes por ele ter sido o líder que tem sido. Quero que ele mostre aos meus bons calouros o que é preciso para ser um líder, o que é preciso para estar neste programa.”
Hartke já provou que tem tudo para ser um dos melhores jogadores do ensino médio do país.
“Eu realmente quero chegar o mais longe que puder”, disse ele. “Quero muito jogar pela seleção nacional. Meu objetivo é chegar às Olimpíadas.”
Matt Le Cren é um repórter freelancer.