Michael Mosley passou décadas tentando ajudar todos nós a comer de forma saudável, dormir melhor e fazer mais exercícios. Agora o radialista, autor e ex-médico está voltando sua atenção para nossos ouvidos, incentivando quem notou alteração na audição a fazer um teste gratuito. “A alteração auditiva é completamente normal e não há motivo para constrangimento ou vergonha”, enfatiza. Ele deveria saber: Mosley está sofrendo de perda auditiva por muitos anos. “Aos 66 anos, minha audição não é boa”, ele me conta por telefone. “Eu realmente tenho dificuldades em ambientes sociais, como pubs e restaurantes.” Presumo que ele use aparelhos auditivos atualmente. “Ainda não estou pronto para um aparelho auditivo!” ele protesta. “Minha audição não é ruim o suficiente. Voltarei daqui a um ano ou mais para outro teste.”
Isto pode fazer de Mosley uma escolha estranha para liderar a campanha de testes auditivos da Specsavers – mas a sua atitude reflecte uma relutância de toda a sociedade em usar aparelhos auditivos. E pelo menos ele realmente fez um teste de audição. Um estudo muito citado de 2007 mostraram que, em média, as pessoas levam 10 anos desde a percepção da perda auditiva até o exame. Dez anos depois, outro estudo constatou que a situação melhorou apenas ligeiramente: esse número é agora de 8,9 anos. E o inquérito Specsavers a 2.000 adultos do Reino Unido, realizado em Setembro, descobriu que um em cada três britânicos notou alterações na sua audição ao longo da última década, mas mais de metade (57%) não tomou quaisquer medidas. As razões apresentadas incluem constrangimento, não sentir que era necessário, estar muito ocupado e porque ninguém mais que eles conhecem faz um exame de audição. Meu namorado é um deles – ele tem lutado para acompanhar as conversas em bares barulhentos nos últimos anos, mas sente que o problema não é ruim o suficiente para fazer algo a respeito.
Então, realmente importa se você tem que pedir aos colegas para repetirem o que dizem, ou aumentar o volume da TV mais do que antes, ou acenar com a cabeça para conversas ouvidas pela metade em reuniões sociais? “Há muitas evidências de que pessoas com perda auditiva não tratada correm um risco significativamente maior de depressão e ansiedade”, diz Mosley. Katie Ogden, uma distribuidora de aparelhos auditivos do fabricante Ressoar, diz que isso ocorre em parte porque a perda auditiva pode ser isolante. “As pessoas me dizem: ‘Eu adorava ir ao pub nas sextas à noite – mas é tão difícil de ouvir que parei de ir.’ Mudar seu comportamento é uma bandeira vermelha.”
A audição e o equilíbrio estão ligados, partilhando um caminho nervoso comum para o cérebro, pelo que a perda auditiva não tratada também está ligada a um aumento do risco de quedas. Um Estudo nos EUA descobriram que a perda auditiva leve triplicou a chance de queda em pessoas com idade entre 40 e 69 anos. E, talvez o mais alarmante, a perda auditiva está associada à demência. Um estudo com 437.704 pessoas publicado no Lancet em abril descobriu que aqueles com perda auditiva não tratada tinham 42% mais probabilidade de desenvolver demência. Aqueles com perda auditiva tratada não apresentavam risco aumentado.
A primeira barreira ao tratamento é o próprio teste. “Muitas pessoas não sabem que é possível fazer testes auditivos gratuitamente”, diz Mosley. Existem muitos testes auditivos online, como um pela instituição de caridade RNID. Os médicos de família também podem encaminhar pacientes para avaliações do NHS, enquanto grandes farmácias e oftalmologistas costumam oferecer cheques gratuitos. Muitas pessoas acham a perspectiva de um teste assustadora. Mas, ao contrário dos exames oftalmológicos, não existem respostas certas ou erradas, diz Gurleen Brar, fonoaudióloga da Specsavers. “A audição é subjetiva e o teste é muito fácil – basta pressionar um botão ao ouvir um som”, diz ela. “Hoje vi uma pessoa que estava tão ansiosa para fazer uma prova que demorou cinco ou seis anos para criar coragem. Ela se chutou por não ter vindo antes.”
Os testes auditivos devem ser tão rotineiros quanto os exames oftalmológicos e as consultas odontológicas? Brar recomenda fazer um teste de audição a cada 18 meses a partir dos 55 anos de idade ou antes, caso tenha notado algum problema. Boots sugere que maiores de 50 anos façam um teste a cada dois anos, enquanto o NHS oferece uma avaliação gratuita a cada três anos. Nem todas as pessoas que notaram um problema precisarão começar a usar aparelhos auditivos. “Você pode ter acúmulo de cera”, diz Ogden. “Mas conhecimento é poder.”
No entanto, mesmo aqueles com diagnóstico de perda auditiva tendem a resistir ao uso de aparelhos auditivos. O professor Dongshan Zhu, principal autor do estudo sobre demência da Lancet, relatou que quase quatro quintos das pessoas com perda auditiva não usam aparelhos auditivos no Reino Unido. Nos E.U.A, 28,8 milhões de adultos poderiam se beneficiar com o uso de aparelhos auditivos. Destes, apenas 30% das pessoas com mais de 70 anos e apenas 16% das pessoas entre 20 e 69 anos já os usaram. Um amigo meu pode relatar: ele recebeu um aparelho auditivo em um ouvido em 2015, mas parou de usá-lo, apesar de ter dificuldade para ouvir os colegas todos os dias.
Ainda existe um estigma em torno dos aparelhos auditivos? “Absolutamente. As pessoas se lembram dos dispositivos grandes e desajeitados”, diz Mosley. “E as pessoas ficam envergonhadas com a perda auditiva. Há uma sensação de que os aparelhos auditivos são um sinal óbvio de que estão velhos e decrépitos.” Mas usar óculos – um sinal óbvio de problemas de visão – é socialmente aceitável. Por que é diferente com os aparelhos auditivos? “Suponho que associamos quase totalmente a perda auditiva aos idosos, enquanto os óculos são usados em qualquer idade”, diz ele.
A verdade é que a perda auditiva afeta pessoas de todas as idades. Pesquisa mostra que aproximadamente 28% das pessoas com idades compreendidas entre os 16 e os 60 anos no Reino Unido têm algum tipo de deficiência auditiva e poderiam beneficiar de aparelhos auditivos. Além disso, mil milhões de jovens em todo o mundo correm o risco de perda auditiva devido a música alta, de acordo com um estudo do ano passado.
Ogden diz que vários outros mitos impedem as pessoas de usar aparelhos auditivos. Uma é que eles se sentem desconfortáveis e são perceptíveis. Na verdade, diz ela, os aparelhos auditivos atrás da orelha agora são elegantes e discretos, e os aparelhos intra-auriculares são invisíveis. O segundo mito é que o uso de aparelhos auditivos piora a audição. A verdade é o oposto: os aparelhos auditivos mantêm os ouvidos e o cérebro estimulados, ao passo que não usá-los pode fazer com que o cérebro “esqueça” os sons e perca a capacidade de processá-los. Um terceiro equívoco é que os aparelhos auditivos fazem os sons parecerem robóticos. Na verdade, “os aparelhos auditivos modernos produzem um som natural e se adaptam ao ruído de fundo”, diz ela. “Eles reconhecem quando você está em um lugar tranquilo e, se você vai para um restaurante movimentado, eles mudam a forma como se comportam.”
Brar acredita que qualquer estigma está sendo lentamente destruído. “Estou testando mais pessoas na faixa dos 30 e 40 anos agora – se eu testar 10 pessoas por dia, três ou quatro terão menos de 50 anos”, diz ela. “E as pessoas nessa idade estão mais dispostas a usar aparelhos auditivos do que as pessoas na faixa dos 60 ou 70 anos.” Isso soa verdadeiro. Meu pai, de 80 anos, reclama que seus aparelhos auditivos o fazem parecer um homem velho e raramente os usa; minha irmã, que recentemente colocou aparelhos auditivos, fica encantada ao ouvir os clientes na agência dos correios onde ela trabalha.
Brar também credita o efeito Strictly: depois que a atriz Rose Ayling-Ellis, que é surda, venceu o show de dança da BBC em 2021, muitos novos pacientes a mencionaram em suas consultas de audiência. O cantor Rick Astley, que tornou público o uso de aparelhos auxiliares no mês passado, poderá ter outro efeito positivo.
Os aparelhos auditivos não “curam” a perda auditiva, mas podem ajudar as pessoas a ouvir com mais clareza e a recuperar a capacidade de ouvir certos sons. No entanto, muitas pessoas ainda lutam contra eles, apesar de seus melhores esforços. “É muito comum ter dificuldades com o aparelho auditivo no início”, diz Brar. As pessoas deveriam ter uma consulta de acompanhamento para ajustar o som e discutir como o aparelho está funcionando, diz ela; eles podem precisar de mais uma ou duas consultas para acertar ou tentar um aparelho auditivo diferente. “Se tiver algum problema, volte e consulte seu fonoaudiólogo. Nove em cada 10 problemas podem ser corrigidos.”
E se os usuários ainda se sentirem constrangidos? “Qualquer constrangimento está na sua cabeça!” diz Brar. “As pessoas não se importam se você usa aparelhos auditivos – elas só querem que você os ouça.” Certamente ajuda o fato de todas as outras pessoas na rua estarem agora usando fones de ouvido – certamente não há mais nada de incomum em ter um dispositivo no ouvido. Ainda assim, “talvez precisemos de alguns designers realmente sofisticados para tornar os aparelhos auditivos interessantes”, sugere Mosley.
“O que você quer dizer?” pergunta Ogden. “Eles já são legais! A tecnologia dos aparelhos auditivos está evoluindo – assim como os smartphones. Eles me surpreendem. Ela acha que os usuários estão começando a adotar as coisas que os aparelhos auditivos modernos podem fazer. “As pessoas podem se conectar a dispositivos inteligentes e transmitir chamadas telefônicas sem fio para seus aparelhos auditivos. Eles podem conectar-se diretamente a seus laptops para videochamadas. As pessoas veem tantos benefícios que não conseguem viver sem eles.” Até mesmo alguns de seus usuários mais relutantes foram convertidos, diz ela. “Um homem, que realmente não queria aparelhos auditivos, voltou e me disse: ‘Eu adoro eles – tenho mostrado para todo mundo. Eles mudaram minha vida. Por que não fiz isso antes?’”
Brar concorda que os aparelhos auditivos podem mudar vidas. “Você pode voltar a conversar, ir a eventos sociais e simplesmente curtir a vida”, diz ela.
Ela viu benefícios instantâneos. “Recentemente, vi duas irmãs, uma das quais teve perda auditiva não tratada durante toda a vida. Os dois choraram quando ela colocou os aparelhos auditivos – foi a primeira vez que ela conseguiu ouvir a irmã claramente.”
Ogden também relata lágrimas e compartilhou “momentos de alegria”. “As pessoas dizem: ‘Posso ouvir quando minha outra metade diz que me ama. Faz anos que não ouço isso.’” Ela também recebe agradecimentos de parceiros de pessoas com perda auditiva. “Eles dizem: ‘Você salvou meu casamento. Eu não aguentava mais ter a TV tão alta!’” Espero que meu namorado tome nota e marque um teste.