Mais de 30.000 pessoas no Reino Unido foram infectadas com VIH e Hepatite C após terem recebido produtos sanguíneos contaminados durante as décadas de 1970 e 1980.
Um inquérito público sobre o que foi chamado de o maior desastre de tratamento na história do NHS anunciará as suas conclusões em maio.
As vítimas estão em campanha por compensação.
Quem foi afetado pelo escândalo do sangue infectado e quantos pacientes estiveram envolvidos?
Dois grupos principais de pacientes do NHS foram apanhados no escândalo.
Pessoas com hemofilia A apresentam escassez de um agente de coagulação conhecido como Fator VIII. Pessoas com hemofilia B não têm Fator IX suficiente.
Na década de 1970, um novo tratamento foi desenvolvido para substituir os agentes de coagulação em falta, feito a partir de plasma sanguíneo humano doado.
Mas lotes inteiros de produtos de substituição dos Fatores VIII e IX foram contaminados com vírus mortais.
O inquérito sobre sangue infectado estima que 1.250 pessoas com distúrbios hemorrágicos no Reino Unido desenvolveram HIV e hepatite C, incluindo 380 crianças.
Cerca de dois terços morreram mais tarde de doenças relacionadas com a SIDA. Algumas das pessoas infectadas transmitiram involuntariamente o VIH aos seus parceiros.
Outras 2.400 a 5.000 pessoas desenvolveram hepatite C por si só, que pode causar cirrose e cancro do fígado.
Calcular o número exato de pessoas infectadas com hepatite C é difícil, em parte porque pode levar décadas para que os sintomas apareçam.
Colin Smith, que morreu aos sete anos, era uma das 380 crianças que se pensa terem sido infectadas pelo VIH através de produtos sanguíneos contaminados.
Um segundo grupo de pacientes recebeu transfusão de sangue contaminado após parto, cirurgia ou outro tratamento médico entre 1970 e 1991.
O inquérito estima que entre 80 e 100 pessoas foram infectadas pelo VIH e cerca de 27 mil pela Hepatite C.
No total, estima-se que cerca de 2.900 pessoas tenham morrido em consequência do escândalo.
Por que aconteceu o escândalo do sangue infectado?
Na década de 1970, o Reino Unido estava a lutar para satisfazer a procura de tratamentos de coagulação sanguínea, por isso importou fornecimentos dos EUA.
Mas grande parte do sangue foi comprado de doadores de alto risco, como presidiários e usuários de drogas.
O fator VIII foi produzido reunindo plasma de dezenas de milhares de doadores.
Se apenas um carregasse um vírus, todo o lote poderia estar contaminado.
As doações de sangue no Reino Unido não eram rotineiramente testadas para a hepatite C até 1991, 18 meses depois de o vírus ter sido identificado pela primeira vez num laboratório.
Jackie Britton, de Portsmouth, foi infectada com hepatite C através de uma transfusão de sangue após o nascimento de sua filha em 1983.
O que as autoridades sabiam sobre sangue infectado?
Em meados da década de 1970, houve repetidos avisos de que o Fator VIII importado dos EUA apresentava um risco maior de infecção viral.
Mas as tentativas de tornar o Reino Unido mais auto-suficiente em produtos sanguíneos nos anos seguintes falharam, pelo que o NHS continuou a utilizar fornecimentos estrangeiros.
Os ativistas dizem que aos hemofílicos poderia ter sido oferecido um tratamento alternativo chamado crioprecipitado. Este foi menos eficaz e mais difícil de administrar, mas foi produzido a partir do plasma sanguíneo de um único doador, diminuindo o risco de infecção.
Em Abril de 1985, todos os produtos do Factor VIII foram tratados termicamente para matar o vírus HIV.
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Quando foi criado o inquérito sobre sangue infectado e quando será apresentado o relatório?
O inquérito sobre sangue infectado em todo o Reino Unido foi anunciado em 2017, após anos de campanha das vítimas.
Foi liderado pelo ex-juiz Sir Brian Langstaff e obteve provas entre 2019 e 2023.
Era esperado para o outono de 2023, mas Sir Brian disse que era necessário mais tempo para preparar “um relatório desta gravidade”.
Os números exactos são difíceis de estabelecer, mas a Sociedade de Hemofilia acredita que 650 pessoas infectadas com produtos sanguíneos contaminados, ou os seus parceiros enlutados, morreram desde que o inquérito foi anunciado.
Quem deu provas ao inquérito?
Um dos primeiros a depor foi Derek Martindale, que tem hemofilia. Ele foi diagnosticado com HIV e recebeu um ano de vida em 1985, aos 23 anos. Ele sobreviveu, mas seu irmão – que também estava infectado com HIV – não.
As vítimas do escândalo do sangue infectado receberão indenização?
Os infectados receberam apoio financeiro anual do governo, mas não foi acordado um acordo final de compensação.
No final de 2022, seguindo o parecer do inquérito, o governo fez pagamentos intermédios de £100.000 cada a cerca de 4.000 vítimas sobreviventes e alguns parceiros enlutados.
Ele também recomendou a criação de um esquema de compensação final, com o custo total provavelmente chegando a bilhões.
O que aconteceu em outros países afetados por sangue infectado?
Muitos outros países foram afectados pelo mesmo escândalo, embora alguns – incluindo a Finlândia – fossem auto-suficientes no Factor VIII, que minimizou as infecções por HIV.
Nos EUA, as empresas que forneceram produtos infectados pagaram milhões de dólares em acordos extrajudiciais.
Políticos e empresas farmacêuticas foram condenados por negligência em outros países, incluindo França e Japão.
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