3 de fevereiro de 2024
3 minutos de leitura
Veja por que o caminho de um eclipse solar viaja na direção oposta à do sol
O sol nasce no leste e se põe no oeste. Uma olhada no mapa do eclipse solar norte-americano de abril de 2024, entretanto, mostra um caminho de oeste para leste. O que da?
A resposta está na relação entre a rotação da Terra e a órbita da Lua, mas o arranjo pode ser um pouco complicado de visualizar.
Primeiro, vejamos a trajetória do eclipse solar total: em 8 de abril, a sombra da Lua cairá sobre a Terra, bloqueando o Sol ao longo de uma trilha de aproximadamente 160 quilômetros de largura que cruzará o centro do México, passará pelo Texas e cortará diagonalmente o continente dos EUA Ele irá então deslizar ao longo da fronteira do país com o Canadá antes de sair dos EUA perto do extremo norte do Maine e passar por partes de New Brunswick, Ilha do Príncipe Eduardo, Terra Nova e Labrador.
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Este caminho se move na direção oposta da jornada aparente do Sol sobre a Terra todos os dias. Mas durante um eclipse, o movimento da sombra da lua – e não do sol – é o que importa. A Terra gira de oeste para leste, diz Michelle Nichols, diretora de observação pública do Planetário Adler, em Chicago. Imagine o seu ponto de vista no planeta, girando de oeste para leste todas as manhãs para saudar o sol, que parece nascer no horizonte oriental.
A lua também orbita a Terra em um caminho oeste-leste. Se você estivesse situado acima do Pólo Norte, olhando para o planeta do espaço, a Terra pareceria estar girando no sentido anti-horário, com a Lua viajando na mesma direção, apenas mais lentamente, diz Nichols. A Terra, é claro, completa uma rotação em seu eixo em cerca de 24 horas, enquanto a Lua leva cerca de um mês para fazer uma volta orbital completa ao redor do planeta.
Durante um eclipse solar total, a Lua fica entre a Terra e o Sol, com os três corpos alinhados no mesmo plano, de modo que o nosso satélite natural bloqueia a luz da estrela e projeta uma sombra na superfície da Terra. De repente, o movimento oeste-leste da Lua no céu torna-se muito mais óbvio do que normalmente é. À medida que a Lua passa pela face do Sol, ela projeta sua sombra na mesma direção em que se move, de oeste para leste.
“É um conceito em ascensão e em ascensão”, diz Jackie Faherty, astrônomo e gerente sênior de educação do Museu Americano de História Natural. “Tem tudo a ver com a forma como a lua se move.”
A sombra lunar move-se a mais de 1.600 quilómetros por hora através da face da Terra durante um eclipse, diz Nichols, e é por isso que qualquer local experimenta a totalidade – o momento em que a Lua bloqueia completamente o Sol – durante apenas alguns minutos. Durante o eclipse de 2024, a duração mais longa da totalidade será de quatro minutos e 28 segundos perto de Torreón, no México, de acordo com EarthSky.
Os eclipses solares seguem caminhos diferentes pela Terra, dependendo de qual lado do planeta está voltado para a Lua quando ela passa na frente do Sol. Existem alguns padrões para esses caminhos, no entanto. Conhecidos como ciclos de Saros, estes padrões são determinados pela trajetória da órbita da Lua em torno da Terra e pela sua distância do nosso planeta no momento de um eclipse, diz Nichols. Eles levam a trajetórias de eclipses com formas repetidas (embora em locais diferentes da Terra) aproximadamente a cada 18 anos e 11 dias. Mas seja qual for o seu caminho preciso, cada eclipse viaja de oeste para leste.