CIDADE DO VATICANO – O Papa Francisco demitiu no sábado o bispo Joseph E. Strickland, de Tyler, Texas, um de seus mais ferozes críticos entre os conservadores católicos romanos dos EUA, depois que ele se recusou a renunciar após uma investigação do Vaticano.
É muito raro que um bispo seja imediatamente dispensado das suas funções. Normalmente, pede-se aos bispos que têm problemas com o Vaticano que renunciem antes de apresentarem a renúncia, o que o papa aceita.
Os papas tomam medidas desse tipo, consideradas drásticas, quando um bispo recusa um pedido de renúncia. Strickland tem 65 anos, 10 anos abaixo da idade normal de aposentadoria dos bispos.
O cardeal Daniel DiNardo, de Galveston-Houston, disse em comunicado que Strickland foi convidado a renunciar em 9 de novembro, mas recusou.
Strickland, um prolífico usuário das redes sociais que foi nomeado para a diocese pelo falecido Papa Bento XVI em 2012, tuitou no início deste ano que rejeitou o “programa do Papa Francisco que mina o Depósito da Fé”.
Ele tem criticado particularmente a tentativa do papa de tornar a Igreja mais acolhedora à comunidade LGBT e as tentativas de Francisco de dar aos leigos mais responsabilidades na Igreja e se opôs a um recente sínodo.
A declaração do Vaticano no sábado anunciando a demissão não deu nenhuma razão.
Strickland indicou numa entrevista ao site ultraconservador LifeSiteNews que uma das razões foi a sua recusa em implementar as directivas do Vaticano para restringir o uso da missa em latim ao estilo antigo, preferida por alguns conservadores.
“Eu mantenho todas as coisas que foram listadas como reclamações contra mim… Faria da mesma forma novamente. Sinto-me muito em paz no Senhor e na verdade pela qual ele morreu.” Strickland disse.
A demissão seguiu-se a uma investigação do Vaticano no início deste ano sobre a administração da diocese de Tyler, que segundo relatos da mídia católica incluía uma revisão da sua gestão dos assuntos financeiros. DiNardo disse que a investigação concluiu que a continuação de Strickland no cargo “não era viável”.
Strickland tornou-se um dos porta-estandartes mais expressivos da ala ultraconservadora da Igreja dos EUA e tem seguidores nacionais muito além da pequena diocese de Tyler, no leste do Texas.
Em Agosto passado, o Papa lamentou o que chamou de Igreja Católica “reacionária” nos Estados Unidos, onde disse que a ideologia política substituiu a fé em alguns casos.
Strickland é um forte defensor do ex-presidente dos EUA, Donald Trump, e é visto como um herói pelos meios de comunicação católicos conservadores dos EUA que estão alinhados com Trump.
No ano passado, quando o Vaticano destituiu o padre anti-aborto ultraconservador dos EUA, Frank Pavone, por publicações “blasfemas” nas redes sociais e desobediência aos bispos, Strickland foi um dos poucos bispos americanos a defendê-lo publicamente.
“A blasfêmia é que este santo sacerdote seja cancelado enquanto um presidente malvado promove a negação da verdade e o assassinato de nascituros a cada passo, as autoridades do Vaticano promovem a imoralidade e a negação do depósito da fé e os padres promovem a confusão de gênero devastando vidas… mal”, escreveu Strickland na plataforma então conhecida como Twitter.
O Vaticano disse que Francisco nomeou o bispo de Austin, Texas, Joe Vasquez, como administrador interino da diocese de Tyler.