O técnico de longa data do Kentucky, John Calipari, está em negociações para potencialmente sair e assumir o cargo de treinador de basquete masculino no Arkansas, de acordo com vários relatórios.
Autoridades do Arkansas têm discutido com Calipari sobre a abertura, o Arkansas Democrat-Gazette relatou, citando fontes anônimas. A ESPN, também citando fontes anônimas, informou que Calipari está finalizando um acordo de cinco anos.
O técnico do Hall da Fama, de 65 anos, passou as últimas 15 temporadas no Kentucky. O diretor atlético Mitch Barnhart disse recentemente que Calipari retornaria, apesar dos apelos para sua demissão após a terceira eliminação consecutiva dos Wildcats no torneio da NCAA.
Kentucky foi classificado em terceiro lugar no March Madness, mas caiu por 80-76 para o número 14 do Oakland na primeira rodada. Essa derrota ocorreu um ano depois que os Wildcats foram eliminados na segunda rodada, e dois anos depois de terem sido derrotados como segundo colocado pelo Saint Peter’s, 15º colocado, em sua estreia na NCAA.
A saída rápida de Kentucky atraiu apelos imediatos para a demissão de Calipari em talk shows esportivos e nas redes sociais, com muitos criticando as fraquezas defensivas de Kentucky e sua dependência dos chamados calouros “prontos”. A demissão de Calipari teria desencadeado uma aquisição de US$ 33 milhões sob os termos de um contrato vitalício assinado em 2019; não há aquisição se ele sair para outro emprego.
Calipari tem um recorde de 410-122 em Kentucky, incluindo o campeonato nacional de 2012 e três outras participações na Final Four (2011, 2014 e 2015). Suas equipes chegaram ao torneio 12 vezes ao todo.
“Como normalmente fazemos no final de cada temporada, o técnico Calipari e eu conversamos sobre a direção do nosso programa de basquete masculino e posso confirmar que ele retornará para sua 16ª temporada como nosso técnico principal”, disse Barnhart cinco dias depois. a derrota para Oakland.
Calipari e Barnhart se encontraram em particular após o término da temporada. “Isso faz parte do atletismo e lidar com isso, tentar melhorar, tentar descobrir como podemos fazer isso juntos”, disse Calipari, segundo o Democrat-Gazette. “O que precisamos fazer? Acho que uma das coisas que disse sobre a reunião foi Mitch dizendo: ‘Como posso ajudá-lo? O que podemos fazer para ajudá-lo a chegar onde está tentando conseguir essa coisa? E conversamos sobre três ou quatro coisas, mas isso é quando você está treinando.”
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No geral, Calipari tem um recorde de 813-260 em 32 temporadas como técnico universitário. Ele liderou a UMass até a Final Four de 1996 e também passou mais de duas temporadas como técnico do New Jersey Nets antes de retornar às fileiras universitárias em Memphis.
Eric Musselman passou os últimos cinco anos como técnico do Arkansas antes de sair na semana passada para se tornar técnico do sul da Califórnia.