12 de janeiro de 2024
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A onda de frio desta semana nos EUA será um dos “surtos mais impressionantes do Ártico deste século”, disse um cientista climático
Depois de meses de temperaturas quentes recordes, grande parte dos EUA está enfrentando uma forte e rápida rajada de ar gelado vinda do Ártico, que pode reduzir os fatores de sensação térmica abaixo de zero graus Fahrenheit (-18 graus Celsius) – todos logo atrás. de uma forte tempestade de inverno despejando neve sobre o Centro-Oeste e os Grandes Lagos neste fim de semana.
“Será um surto muito impressionante – certamente um dos mais impressionantes surtos no Ártico deste século”, diz Judah Cohen, cientista climático da empresa Verisk Atmospheric and Environmental Research. Eventos recentes semelhantes incluíram a terrível onda de frio que atingiu o Texas em fevereiro de 2021 e um forte congelamento antes do feriado em dezembro de 2022, observa Cohen.
Felizmente, não se espera que esta explosão no Ártico seja tão mortal quanto o evento no Texas, que cortou a energia de quatro milhões de pessoas, diz Kristina Dahl, cientista climática da Union of Concerned Scientists, que acrescenta que as atualizações nos últimos anos devem reduzir a tensão que o ar gelado exerce sobre a rede elétrica durante este evento.
Para entender como esta explosão no Ártico pode afetá-lo e para quais riscos se preparar, consulte seu escritório local do Serviço Meteorológico Nacional. Enquanto isso, aqui está a ciência por trás do motivo pelo qual as temperaturas estão despencando repentinamente de forma tão acentuada em uma área tão ampla da América do Norte.
Normalmente, o ar muito frio no Ártico fica preso dentro de um redemoinho de ventos de alta altitude chamado vórtice polar, que é cercado por uma faixa de altitude mais baixa chamada corrente de jato polar. Se o vórtice polar for interrompido, no entanto, a corrente de jato pode tornar-se ondulada e transportar ar gelado muito mais para sul do que o normal numa explosão no Ártico. Às vezes, esse ar gelado traz neve e gelo; outras vezes o tempo é seco, mas muito frio.
Os cientistas ainda estão a tentar determinar com precisão o que causa estas perturbações. “É uma área de pesquisa muito ativa e algo que os cientistas estão debatendo apaixonadamente e tentando descobrir neste momento”, diz Dahl. “Definitivamente não é uma ciência estabelecida.”
Ainda assim, muitos especialistas acreditam que as alterações climáticas provavelmente desempenham um papel – e Cohen vai ainda mais longe: afirma que as alterações climáticas no Árctico estão a perturbar directamente o vórtice polar. De acordo com Cohen, o derretimento do gelo marinho deste inverno perto da Escandinávia, juntamente com a forte queda de neve perto da Sibéria, criou um contraste térmico, que, segundo ele, transformou a corrente de jato polar em ondas. O vórtice polar normalmente “acorda” por volta de Janeiro, acrescenta, por isso faz sentido que estejamos agora a sentir o frio intenso de uma explosão no Árctico cujo cenário foi criado por estas tendências distantes.
“Parece muito contra-intuitivo e surpreendente que um planeta mais quente possa realmente aumentar as probabilidades de sofrer eventos climáticos rigorosos de inverno – mas é isso que a nossa investigação mostrou”, diz Cohen.
Cohen acrescenta que espera que uma segunda explosão menos severa no Ártico ocorra no final deste mês e que o fenómeno poderá repetir-se também em Fevereiro.
Embora a ciência ainda esteja a trabalhar para aprimorar uma explicação para as perturbações dos vórtices polares e as explosões que as acompanham no Ártico, Dahl diz que vê a ironia deste incidente coincidir com a confirmação do governo dos EUA de que 2023 foi o ano mais quente já registado. “Para mim, isto é indicativo de um mundo com alterações climáticas e extremos ainda maiores”, diz ela.
“Gosto de pensar nesses surtos de correntes de jato polares como ‘esquisitices globais’”, acrescenta Dahl. “As alterações climáticas estão a causar todo o tipo de impactos diferentes, e alguns deles são contra-intuitivos.”