Era um cartão-postal maravilhoso dos Dodger, um homem com uma camisa de Fernando Valenzuela levantando uma mulher com um chapéu dos Dodger enquanto ela agitava uma bola histórica de home run bem acima de um mar azul.
Essa foi a cena mágica na noite de quarta-feira no pavilhão do campo direito do Dodger Stadium, enquanto Ambar Roman e seu marido Alexis Valenzuela comemoravam a conquista de Roman do primeiro home run dos Dodger de Shohei Ohtani.
Foi uma lembrança valiosa. Foi uma cena frenética. Foi um momento inestimável.
Foi um pesadelo.
“Começou tão bem”, disse Valenzuela. “Então terminou em confusão.”
Numa rápida e forte reviravolta da sorte, o jovem casal foi imediatamente cercado por seguranças e escoltado para baixo das arquibancadas.
“Eu disse: ‘Fiz algo errado?’”, lembrou Roman. “Eles disseram: ‘Não, queremos recompensá-lo’”.
Alguma recompensa.
Roman foi convencido a entregar a lembrança potencialmente lucrativa em troca de um taco autografado, uma bola autografada e dois bonés autografados.
Roman disse que lhe disseram que se ela quisesse ficar com a bola potencialmente de seis dígitos, os Dodgers não a autenticariam e a bola não teria valor.
Roman disse que foi informada que ela teria que negociar a troca no local, sem a intervenção do marido, que foi convidado a permanecer do outro lado do corredor.
Ao contrário de uma forte implicação de Ohtani durante sua coletiva de imprensa pós-jogo, Roman disse que eles nunca conheceram o superastro ou sequer foram trazidos para perto dele.
O casal disse que a noite terminou com os Dodgers não os acompanhando até o carro, como prometido. Com tantos fãs por perto olhando para eles e com os novos souvenirs a reboque, eles se sentiram compelidos a se livrar de seus equipamentos Dodger para que pudessem deixar Chavez Ravine em paz anonimamente.
Aquele cartão-postal maravilhoso se transformou em um retrato de desilusão, dois obstinados se perguntando como algo tão histórico poderia se tornar tão feio tão rapidamente.
Disse Valenzuela: “Foi um grande momento. O que aconteceu meio que mancha isso.”
Disse Roman: “Agora está feito e não estou bravo, ainda serei o mesmo fã. Mas eles não deveriam ter sido tão pressionados.”
Os Dodgers não comentaram os detalhes do relato dos casais, mas reconheceram seu desconforto e prometeram se reconectar com eles.
“Lamentamos que eles não tenham tido uma boa experiência, gostaríamos de convidá-los a voltar ao estádio para uma experiência especial dos Dodger”, disse um porta-voz dos Dodger.
Não há respostas tão fáceis para os comentários pós-jogo de Ohtani, nos quais ele disse: “… Voltei e conversei com o torcedor”.
Embora a maioria dos oradores japoneses presentes pensassem que ele quis dizer que falou diretamente com Roman – o que não seria verdade – ele nunca usou a palavra “eu”, então talvez estivesse falando sobre a equipe de segurança dos Dodgers. Independentemente disso, para um jogador já sob grande escrutínio, foi mais uma jogada questionável que poderia ter sido evitada se ele tivesse sido mais claro sobre a verdade.
Os fãs comemoram depois que Shohei Ohtani faz seu primeiro home run como membro dos Dodgers na noite de quarta-feira.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
A busca por manter a imagem de Ohtani e mantê-lo feliz tem sido uma das primeiras narrativas desta equipe e parecia ser a força motriz por trás desta última confusão, na qual um casal de 28 anos de Whittier estava apenas tentando aproveitar uma noite. no estádio.
“O Dodger Stadium foi um dos nossos primeiros encontros”, disse Valenzuela, que trabalha com sua esposa em uma construtora de oleodutos. “A equipe significa muito para nós.”
O casal assiste a meia dúzia de jogos por ano, muitas vezes sentados nos pavilhões externos porque é mais divertido. Na sétima entrada na noite de quarta-feira contra o San Francisco Giants, a situação também se tornou selvagem, com o ataque de Ohtani indo em sua direção.
“Podíamos vê-lo vindo em nossa direção e todos ao nosso redor estavam correndo em sua direção”, disse Roman.
A bola ricocheteou em várias mãos estendidas e caiu em seus pés quando Valenzuela mergulhou para pegá-la. Mas não estava lá. Roman já se inclinou calmamente e o pegou.
“Estou no chão e ouço minha garota gritando e olho para cima e ela está com a bola”, disse Valenzuela. “Foi indescritível.”
Também foi rico em mais do que apenas memórias, como muitos dos fãs ao redor rapidamente os lembraram.
“Neste momento, com a atual publicidade e interesse em Ohtani em todo o mundo, você pode ver que esta bola vale entre US$ 50 mil e US$ 100 mil”, disse Dave Hunt, presidente da Hunt Auctions, leiloeiros de longa data de memorabilia esportiva em Exton, Pensilvânia.
O primeiro home run de Ohtani em sua 37ª rebatida nesta temporada também encerrou mais de uma seca.
“Foi a primeira vez que peguei uma bola”, disse Roman. “E conseguir um nesta situação foi especial.”
Eles logo perceberam o quão especial era quando os guardas de segurança os afastaram e imediatamente iniciaram as negociações. Segundo o casal, os guardas insistiram em negociar apenas com Roman, pois Valenzuela foi convidada a permanecer no corredor e fora da conversa.
“Estou dizendo a eles: ‘Estou com ela, essa é minha esposa, é minha esposa, estamos nisso juntos’, mas eles mantiveram cerca de 6 a 9 metros entre nós”, disse Valenzuela. “Se eu estivesse lá, poderíamos ter conversado sobre isso.”
De acordo com Roman, eles não deram muito o que conversar.
“Eles disseram: ‘Você acabou de pegar o primeiro home run de Ohtani e ele realmente quer essa bola de volta e está disposto a trocar”, ela lembrou.
Quando Roman perguntou se ela poderia ficar com a bola, eles a alertaram sobre as consequências.
“Eles disseram que eu poderia ficar com o documento, mas ele não o assinou e eles não o autenticaram”, disse ela. “E se não for autenticado, quanto vale realmente esta bola?”
Shohei Ohtani faz seu primeiro home run como Dodger contra o arremessador do Giants, Taylor Rogers, na sétima entrada na noite de quarta-feira.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Embora um autenticador da liga principal fique no banco de reservas durante os jogos em todos os momentos marcantes, um time não tem obrigação de autenticar nada para os fãs. Essa autenticação é necessária para obter o valor integral de um souvenir, pois é difícil comprovar a origem de uma bola não oficial. Foi tudo muito opressor para Roman, que se sentiu obrigada a tomar uma decisão precipitada sozinha, sem todas as informações. Ela negociou a oferta inicial de dois bonés assinados e aceitou o acordo a contragosto.
“Éramos só eu e meus pensamentos”, disse ela. “Eu gostaria de ter conversado com meu marido.”
Valenzuela disse que teria ficado com a bola. Com a evidência fotográfica de sua esposa e do baile, e com o mercado de memorabilia de Ohtani abrangendo continentes, é provável que alguém tivesse pago por isso. Talvez não US$ 100.000, mas eles poderiam ter obtido um bom lucro.
“Sinto que os Dodgers se aproveitaram de nós”, disse Valenzuela.
O casal pensou que pelo menos conheceria Ohtani e ficou surpreso ao ouvir seus comentários depois.
“Não estávamos exigindo milhões, estávamos maravilhados, adoraríamos conhecer o cara”, disse Valenzuela. “Mas nunca tivemos uma chance.”
Eles nem estão convencidos de que ele realmente assinou as lembranças que os Dodgers lhes entregaram.
“Ainda tenho muitas dúvidas, muitas dúvidas sobre tudo isso”, disse Valenzuela.
Ao saírem do estádio, sozinhos e virtualmente disfarçados, o casal do postal ficou impressionado com a futilidade da sua situação.
“Éramos apenas gente pequena enfrentando um time da liga principal”, disse Valenzuela.
Os Dodgers venceram. Os Dodgers perderam.