Novo telescópio espacial Euclid transmite as primeiras imagens nítidas

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Na terça-feira, a Agência Espacial Europeia revelou as primeiras imagens capturadas pelo Euclid, um novo telescópio espacial numa missão para estudar a matéria escura e a energia.

O telescópio possui sensores muito mais sensíveis do que seus antecessores, que são usados ​​para capturar imagens em um campo de visão extremamente amplo.

O instrumento VISible, um dos dois instrumentos a bordo, usa um conjunto de 36 detectores para capturar o equivalente a quase 70 telas com resolução de 4K em uma captura. A imagem resultante cobre uma porção do céu noturno equivalente à área de duas luas cheias e meia vistas da Terra.

O instrumento VISible coleta imagens no espectro visível da luz, enquanto o segundo instrumento, um espectrômetro e fotômetro de infravermelho próximo, mede a luz infravermelha próxima.

Nos próximos seis anos, Euclid usará ambos os instrumentos para montar um enorme mapa cósmico em 3D. Os cientistas usarão esses dados para compreender melhor como a matéria escura molda e influencia o universo.

“A matéria escura une as galáxias e faz com que girem mais rapidamente do que a matéria visível por si só pode explicar; a energia escura está impulsionando a expansão acelerada do Universo”, explicou a diretora de ciência da Agência Espacial Europeia, Carole Mundell, em um comunicado.

“Euclides permitirá, pela primeira vez, que cosmólogos estudem juntos esses mistérios obscuros concorrentes”, continuou ela.

Aqui estão algumas das imagens, com descrições da Agência Espacial Europeia:

“Este incrível instantâneo de Euclides é uma revolução para a astronomia”, escreve a ESA. “A imagem mostra 1.000 galáxias pertencentes ao Aglomerado de Perseu e mais de 100.000 galáxias adicionais mais distantes no fundo. Muitas dessas galáxias tênues não eram vistas anteriormente. Alguns deles estão tão distantes que a sua luz levou 10 mil milhões de anos a chegar até nós. Ao mapear a distribuição e as formas destas galáxias, os cosmólogos poderão descobrir mais sobre como a matéria escura moldou o Universo que vemos hoje.”

“Ao longo da sua vida, o nosso detetive do Universo escuro irá criar imagens de milhares de milhões de galáxias, revelando a influência invisível que a matéria escura e a energia escura têm sobre elas”, escreve a ESA sobre esta imagem. “É por isso que é apropriado que uma das primeiras galáxias observadas por Euclides seja apelidada de ‘Galáxia Oculta’, também conhecida como IC 342 ou Caldwell 5. Graças à sua visão infravermelha, Euclides já descobriu informações cruciais sobre as estrelas desta galáxia, que é semelhante à nossa Via Láctea.”

“Para criar um mapa 3D do Universo, Euclides irá observar a luz de galáxias até 10 mil milhões de anos-luz”, escreve a ESA. “A maioria das galáxias no Universo primordial não se parecem com a espiral perfeita por excelência, mas são irregulares e pequenas. Eles são os blocos de construção de galáxias maiores como a nossa, e ainda podemos encontrar algumas dessas galáxias relativamente próximas de nós. Esta primeira galáxia anã irregular observada por Euclides chama-se NGC 6822 e está localizada nas proximidades, a apenas 1,6 milhões de anos-luz da Terra.”

“Na nova observação deste berçário estelar por Euclides, os cientistas esperam encontrar muitos planetas ténues e anteriormente invisíveis com a massa de Júpiter na sua infância celestial, bem como jovens anãs castanhas e estrelas bebés”, escreve a ESA.

“Este é o segundo aglomerado globular mais próximo da Terra, localizado a cerca de 7.800 anos-luz de distância”, escreve a ESA sobre a imagem acima. “Os aglomerados globulares são coleções de centenas de milhares de estrelas mantidas juntas pela gravidade. Atualmente, nenhum outro telescópio além do Euclides pode observar um aglomerado globular inteiro em uma única observação e, ao mesmo tempo, distinguir tantas estrelas no aglomerado.”