Um novo gênero e espécie de pterossauro foi identificado a partir do material fossilizado encontrado no Formação Kilmaluag da Ilha de Skye, Escócia.
A reconstrução de um artista Ceoptera evansae. Crédito da imagem: Mark Witton/Museu de História Natural, Londres.
“Os primeiros fósseis de pterossauros conhecidos vêm do Triássico Superior, mas o grupo persistiu até a extinção do final do Cretáceo”, disse o professor Paul Barrett do Museu de História Natural de Londres e colegas.
“Os pterossauros são conhecidos em todos os continentes e experimentaram dois grandes picos de riqueza de espécies: no início do Cretáceo Médio e no último Cretáceo.”
“No entanto, a sua distribuição é altamente afetada pelo ‘efeito Lagerstätten’ e outras formas de viés de amostragem.”
“Quase todo o nosso conhecimento da história evolutiva dos pterossauros é baseado em material de um punhado de locais com cobertura espaço-temporal restrita.”
As espécies recém-descobertas viveram onde hoje é a Escócia entre 168 e 166 milhões de anos atrás (Jurássico Médio).
Nomeado Ceoptera evansaeé o primeiro pterossauro da Escócia a ser nomeado e o pterossauro mais completo encontrado no Reino Unido desde que Mary Anning descobriu Dimorphodon macronyx no início de 1800.
Os restos mortais do réptil voador consistem em um esqueleto parcial preservado tridimensionalmente, incluindo partes dos ombros, asas, pernas e coluna vertebral.
Muitos dos ossos permanecem completamente incrustados na rocha e só podem ser estudados por tomografia computadorizada.
Ceoptera evansae, aproximadamente como foi encontrado (acima) e pela reconstrução da TC com elementos (abaixo). Crédito da imagem: Martin-Silverstone e outros.
“Ceoptera evansae faz parte do clado dos pterossauros darwinópteros”, disseram os paleontólogos.
“A sua descoberta mostra que o clado era consideravelmente mais diversificado do que se pensava anteriormente e persistiu por mais de 25 milhões de anos, desde o final do Jurássico Inferior até ao último Jurássico.”
A descoberta também mostra que todos os principais clados de pterossauros do Jurássico evoluíram muito antes do final do Jurássico Inferior, mais cedo do que se pensava anteriormente.
“Ceoptera evansae ajuda a diminuir o tempo de vários eventos importantes na evolução dos répteis voadores”, disse o professor Barrett.
“Sua aparição no Jurássico Médio do Reino Unido foi uma surpresa completa, já que a maioria de seus parentes próximos são da China.”
“Isso mostra que o grupo avançado de répteis voadores ao qual pertence apareceu mais cedo do que pensávamos e rapidamente ganhou uma distribuição quase mundial.”
“O período que Ceoptera evansae é um dos períodos mais importantes da evolução dos pterossauros, e é também aquele em que temos o menor número de espécimes, indicando a sua importância”, disse a Dra. Liz Martin-Silverstone, paleontóloga da Universidade de Bristol.
“Descobrir que havia mais ossos incrustados na rocha, alguns dos quais foram essenciais para identificar que tipo de pterossauro Ceoptera evansae isto é, tornou esta descoberta ainda melhor do que se pensava inicialmente.”
“Isso nos aproxima um passo da compreensão de onde e quando os pterossauros mais avançados evoluíram.”
As equipes papel será publicado no Jornal de Paleontologia de Vertebrados.
_____
Elizabeth Martin-Silverstone e outros. 2024. Um novo pterossauro do Jurássico Médio de Skye, Escócia e a diversificação inicial de répteis voadores. Jornal de Paleontologia de Vertebradosno prelo;