A meio daquela que será a maior purga de beneficiários da Medicaid num período de um ano, a inscrição no programa de seguro de saúde gerido pelo governo está no bom caminho para regressar aos níveis aproximadamente anteriores à pandemia.
Medicaidque abrange pessoas de baixa renda e deficientes, e os relacionados Programa de seguro saúde infantil cresceu para um recorde de 94 milhões de inscritos como resultado de uma regra que proibia os estados de encerrar a cobertura durante a emergência de saúde pública do país.
Mas desde abril passado, os estados removeram mais de 16 milhões de pessoas dos programas num processo conhecido como “desanuviamento”, de acordo com estimativas da KFF compiladas a partir de dados a nível estatal.
Embora muitos beneficiários já não se qualifiquem porque os seus rendimentos aumentaram, milhões de pessoas foram retiradas das listas por razões processuais, como não responder a avisos ou devolver documentos. Mas, ao mesmo tempo, milhões foram reinscritos ou inscritos pela primeira vez.
O resultado líquido: o número de matrículas caiu em cerca de 9,5 milhões de pessoas em relação ao recorde alcançado em abril passado, segundo a KFF. Isso coloca as inscrições no Medicaid e no CHIP no caminho certo para parecerem, no final do desenrolar deste ano, muito parecidas com o início da pandemia do coronavírus: cerca de 71 milhões de pessoas.
“O que estamos vendo não é diferente do que víamos antes da pandemia – está apenas acontecendo em maior escala e mais rapidamente”, disse Larry Levittvice-presidente executivo de política de saúde da KFF.
A rotatividade de inscrições sempre foi uma característica do Medicaid. Antes da pandemia, cerca de 1 milhão a 1,5 milhões de pessoas em todo o país saíram das listas do Medicaid todos os meses – incluindo muitas que ainda se qualificavam, mas não conseguiram renovar a sua cobertura, disse Levitt.
Durante o desenrolar, muitas pessoas foram descadastradas em menos tempo. Em alguns aspectos – e em alguns estados – tem sido pior do que o esperado.
A administração Biden previu que cerca de 15 milhões de pessoas perderiam a cobertura do Medicaid ou CHIP durante o período de reversão, quase metade devido a questões processuais. Ambas as previsões revelaram-se baixas. Com base nos dados relatados até agora, os cancelamentos de matrícula provavelmente ultrapassará 17 milhõessegundo a KFF — 70% por razões processuais.
Mas cerca de dois terços dos 48 milhões de beneficiários que tiveram a sua elegibilidade revista até agora tiveram a sua cobertura renovada. Cerca de um terço perdeu.
O governo federal deu à maioria dos estados 12 meses para concluir a desvinculação, começando com os primeiros cancelamentos entre abril e outubro passados.
Timothy McBride, economista de saúde da Universidade de Washington em St. Louis, disse que a taxa de desemprego historicamente baixa do país significa que as pessoas que perdem a cobertura do Medicaid têm maior probabilidade de encontrar cobertura baseada no emprego ou de ter mais condições de pagar planos nos mercados do Obamacare. “Essa é uma das razões pelas quais a queda no Medicaid não é muito pior”, disse ele.
Existem grandes diferenças entre os estados. Oregon, por exemplo, cancelou a inscrição de apenas 12% dos seus beneficiários. Setenta e cinco por cento foram renovados, de acordo com a KFF. O resto está pendente.
No outro extremo do espectro, Oklahoma abandonou 43% dos seus beneficiários na reversão, renovando a cobertura para apenas 34%. Cerca de 24% estão pendentes.
Os estados têm regras de elegibilidade variadas e alguns facilitam a permanência matriculada. Por exemplo, Oregon permite que crianças permaneçam no Medicaid até os 6 anos de idade sem precisar se inscrever novamente. Todos os outros inscritos recebem até dois anos de cobertura, independentemente das alterações na renda.
Jennifer Harris, defensora sênior de políticas de saúde para Alabama surge, um grupo de defesa, disse que a agência Medicaid do seu estado e outras organizações sem fins lucrativos comunicaram bem aos inscritos sobre a necessidade de se candidatarem novamente à cobertura e que o estado também contratou mais pessoas para lidar com o aumento. Cerca de 29% dos beneficiários no Alabama que tiveram avaliações de elegibilidade foram cancelados por razões processuais, descobriu a KFF.
“As coisas estão equilibradas no Alabama”, disse ela, observando que cerca de 66% dos inscritos foram renovados.
Autoridades estaduais disseram à legislatura que cerca de um quarto das pessoas canceladas durante a anulação foram reinscritas em 90 dias, disse ela.
Um dos poucos estados que se recusaram a expandir o Medicaid ao abrigo do Affordable Care Act, o Alabama tinha cerca de 920.000 inscritos no Medicaid e CHIP em Janeiro de 2020. Esse número aumentou para cerca de 1,2 milhões em Abril de 2023.
Mais da metade do processo, o estado está no caminho certo para que as matrículas retornem aos níveis anteriores à pandemia, disse Harris.
Joana Alker, diretora executiva do Centro Universitário para Crianças e Famílias de Georgetown, disse que continua preocupada com o fato de a queda nas inscrições no Medicaid entre crianças ser mais acentuada do que o normal. Isso é particularmente incômodo porque as crianças geralmente se qualificam para o Medicaid com níveis de renda familiar mais elevados do que os seus pais ou outros adultos.
Durante o desenrolar da situação, 3,8 milhões de crianças perderam a cobertura do Medicaid, de acordo com os dados mais recentes do centro. “Muito mais crianças estão caindo agora do que antes da pandemia”, disse Alker.
E quando são abandonados, muitas famílias lutam para recuperá-los, disse ela. “Todo o sistema está sobrecarregado e a capacidade das pessoas de voltarem a trabalhar em tempo hábil é mais limitada”, disse ela.
A grande questão, disse Levitt, é quantas das milhões de pessoas que abandonaram o Medicaid estão agora sem seguro.
O único estado a pesquisar os desinscritos – Utah – descobriu que cerca de 30% não tinham seguro. Muitos dos restantes encontraram cobertura de saúde do empregador ou inscreveram-se para cobertura subsidiada através do mercado Affordable Care Act.
O que aconteceu em todo o país permanece obscuro.
Notícias de saúde da KFFanteriormente conhecida como Kaiser Health News, é uma redação nacional que produz jornalismo aprofundado sobre questões de saúde.