DUBAI, EMIRADOS ÁRABES UNIDOS — Concentrações de metano no atmosfera estão subindo, e a indústria do petróleo e do gás é responsável por quase um terço das emissões globais de metano. O gás com efeito de estufa é 80 vezes mais poderoso que o dióxido de carbono durante os seus primeiros 20 anos na atmosfera e é responsável por um quarto do aumento de temperatura que já ocorreu. Na COP28, a conferência anual das Nações Unidas sobre o clima que acontece em Dubai, nos Emirados Árabes Unidos, os Estados Unidos anunciaram que regulamentos finalizados para resolver este problema premente.
No sábado, a Agência de Proteção Ambiental finalizou uma regra para reduzir as emissões de metano da indústria de petróleo e gás dos EUA, que é responsável por cerca de 12% das emissões globais de metano do setor. O metano é o principal componente do gás natural e vaza em todas as fases da produção de petróleo e gás, desde a extração, passando pelo transporte e até o refino. A nova regra exige que as empresas de campos petrolíferos monitorizem as fugas, corrijam-nas prontamente e eliminem gradualmente a prática de queimar gás natural na atmosfera – um processo chamado flaring. Devem também minimizar a ventilação, a libertação deliberada de gás natural, durante certos processos. A regra permite que terceiros, incluindo grupos ambientais e de vigilância, monitorem locais de petróleo e gás e relatem violações.
A EPA estima que a tão esperada regra evitará 58 milhões de toneladas de emissões de metano entre 2024 e 2038, reduções de emissões equivalentes a tirar 28 milhões de carros das estradas todos os anos. Ali Zaidi, conselheiro nacional do clima da Casa Branca, disse que a regra reduzirá quase 2% das emissões de gases de efeito estufa do país, que o governo Biden se comprometeu a reduzir pela metade até 2030.
A regra ajudará a “preencher ainda mais essa lacuna e mover[e] -nos ao longo da trajetória que precisamos seguir”, disse Zaidi numa conferência de imprensa na Expo City, no Dubai, onde líderes mundiais e negociadores climáticos se reuniram para conseguir novos acordos climáticos. “Mesmo enquanto tentamos eliminar gradualmente a nossa dependência dos combustíveis fósseis, devemos trabalhar para limpar as operações existentes de forma rápida e rigorosa, e o anúncio de hoje faz exatamente isso.”
O Estimativas da Agência Internacional de Energia que mais de dois terços do metano libertado pelas operações de combustíveis fósseis podem ser eliminados. Os requisitos do novo regulamento da EPA ajudarão a alcançar essas reduções. Também se espera que tenham efeitos profundos na saúde pública. Quase 18 milhões de pessoas vivem num raio de um quilómetro e meio de um campo de petróleo e gás nos EUA, respirando uma série de produtos químicos tóxicos que são libertados juntamente com o metano. A proximidade de locais de petróleo e gás tem sido associada a uma série de efeitos para a saúde, incluindo diminuição da função pulmonar, gravidezes de alto risco e nascimentos prematuros.
“É especialmente importante reconhecer que grande parte desse fardo de saúde pública nos Estados Unidos recai sobre as comunidades de baixos rendimentos e as comunidades negras e pardas”, disse Rachel Cleetus, diretora de políticas e economista-chefe da organização sem fins lucrativos Union of Concerned Scientists. “Em ambas as frentes – saúde pública e clima – esta é uma vitória.”
A regra da administração Biden é um dos vários anúncios relacionados ao metano na COP28. Separadamente, o presidente da COP28, Sultan Al-Jaber, que também é o chefe da companhia petrolífera nacional dos EAU, anunciou que 50 companhias petrolíferas responsáveis por 40 por cento da produção global de petróleo assinaram um compromisso de reduzir em 90 por cento as emissões directamente ligadas às suas operações. . As empresas incluem ExxonMobil, Shell e BP, bem como as empresas petrolíferas nacionais da Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos, Brasil e cerca de duas dezenas de outros países. Al-Jaber posicionou-se como um negociador que pode trazer as empresas de petróleo e gás para a mesa e convencê-las a fazer ou reforçar compromissos climáticos. “O metano é o fruto mais fácil de alcançar”, disse Al-Jaber numa cimeira onde anunciou os compromissos. “É uma maneira fácil e rápida.”
Em conjunto, a Agência Internacional de Energia, o Programa das Nações Unidas para o Ambiente, a Bloomberg Philanthropies e um grupo de outras organizações sem fins lucrativos lançaram um novo esforço para monitorizar as emissões de metano das empresas de petróleo e gás. O Fundo de Defesa Ambiental, uma organização sem fins lucrativos que tem produziu um conjunto de pesquisas sobre as emissões de metano do setor de petróleo e gás, está planejando lançar um satélite de US$ 90 milhões que detectará emissões de locais de produção de combustíveis fósseis em todo o mundo. Os dados do satélite serão disponibilizados “a todos os seres humanos do planeta que tenham acesso à Internet”, disse Fred Krupp, presidente do Fundo de Defesa Ambiental, numa teleconferência de imprensa.
“Precisamos de uma consciência abrangente e em tempo real das fontes específicas de metano”, disse Krupp. “Obter essa informação é indispensável para responsabilizar a indústria do petróleo e do gás pelos compromissos que fez.”
Outros grupos ambientalistas rejeitaram tais promessas como “um cavalo de Tróia para a lavagem verde das grandes empresas de petróleo e gás” porque nenhum dos compromissos empresariais anunciados até agora aborda as emissões provenientes da queima de combustíveis fósseis. Cleetus, economista da Union of Concerned Scientists, alertou que os compromissos corporativos são voluntários e inadequados. “Esta é uma indústria que tem lutado ativamente contra a ação climática”, disse ela.
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As empresas têm um incentivo económico para reduzir as emissões de metano. O gás natural que não vaza pode ser utilizado para alimentar equipamentos no local ou vendido no mercado. Na verdade, a EPA espera que um valor estimado de 820 a 980 milhões de dólares em gás natural seja recuperado a cada ano como resultado da sua nova regra. Jason Arceneaux, presidente da ARC Energy, uma empresa sediada no Louisiana que trabalha com empresas de petróleo e gás para reduzir as emissões de metano, disse a Grist que os operadores estão a aproveitar cada vez mais essas poupanças de custos. Eles também estão respondendo aos sinais do mercado, disse ele.
“A crença definitiva de grande parte da indústria é que haverá medições da pegada de carbono”, disse Arceneaux. “Alguns dos clientes na Europa e outros estão querendo essas medições, e por isso acho que os clientes estão conduzindo essa decisão.”
Este é o primeiro ano desde que o Acordo de Paris foi ratificado em 2016 que os países medem formalmente o seu progresso em relação aos objectivos climáticos que acordaram — um processo referido como “avaliação global” na linguagem das negociações. Os compromissos da maioria dos países quantificar apenas as reduções de dióxido de carbonomas os negociadores começam a levantar a necessidade de incluir metas específicas para o metano e outros gases com efeito de estufa nos compromissos nacionais de redução de emissões.
A regra do metano da EPA também está a ser finalizada enquanto os negociadores climáticos discutem se todos os 198 países signatários da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas podem concordar com a linguagem sobre a transição dos combustíveis fósseis. As opções incluem a “eliminação progressiva” ou “redução gradual” do uso de combustíveis fósseis ou a “substituição” de combustíveis fósseis por energias renováveis.
“Neste momento em que a crise climática está a sair de controlo, não podemos evitar abordar a causa raiz”, disse Cleetus. “Não se trata apenas de emissões, mas sim do uso de combustíveis fósseis, e não podemos evitar essa questão. Esse é o ponto crucial.”