À medida que as drogas fentanil e xilazina se espalhavam, 2023 emergiu como um ano devastador para os americanos que lutavam contra o vício.
ASMA KHALID, ANFITRIÃO:
Os americanos estão mais divididos do que nunca sobre como enfrentar a crescente crise do fentanil. A droga está matando um número sem precedentes de pessoas nos Estados Unidos. Três repórteres se juntaram a mim esta manhã para falar sobre esta crise e o que pode vir a seguir. Brian Mann é correspondente de dependência da NPR, Martha Bebinger é repórter de saúde da WBUR em Boston e Aneri Pattani é correspondente sênior da KFF Health News. Obrigado a todos por se juntarem a nós.
BRIAN MANN, BYLINE: Obrigado por nos receber.
MARTA BEBINGER: Obrigada.
ANERI PATTANI: Obrigado.
KHALID: Brian, vamos começar com você. A epidemia de opioides já dura há algum tempo. Por que este momento é muito mais mortal?
MANN: 2023 realmente foi diferente. Vemos mais de 112 mil pessoas morrendo todos os anos nos Estados Unidos. Costumávamos pensar que era uma catástrofe que 60 a 70 mil americanos morressem todos os anos por overdose de drogas. Agora é muito pior. E o fornecimento de drogas nas ruas continua a ficar mais tóxico – não apenas com o fentanil, mas também agora estamos vendo outros produtos químicos mortais, como metanfetaminas e xilazina, todos misturados nesses coquetéis de drogas. Louise Vincent é uma ativista que ajuda pessoas viciadas na Carolina do Norte.
LOUISE VINCENT: Tivemos uma comunidade inteira varrida. Não consigo nem pensar em todas as pessoas que conheço que morreram. Quero dizer, tantas pessoas estão mortas. Minha filha morreu. Nossos mentores estão mortos.
PATTANI: Olá, Asma. Este é Aneri. Eu só queria intervir porque acho que o que Louise acabou de dizer, o que ouvimos dela, também reflete o que estamos vendo nas estatísticas. Quero dizer, as overdoses são agora a principal causa de morte de pessoas na América com idades entre 18 e 45 anos. E também são uma das principais causas de morte de mulheres grávidas e mulheres que acabaram de dar à luz. Portanto, este é um momento incrivelmente devastador. E acho que estamos ouvindo isso das pessoas.
KHALID: E, Brian, tenho uma pergunta complementar aqui. A taxa de mortalidade por overdose tem sido incrivelmente alta há anos. Então, por que não estamos vendo soluções?
MANN: Você sabe, a administração Biden diz que está atacando esse problema com muito mais dinheiro e ideias políticas. Mas o resultado final – e todos os especialistas em política de drogas com quem falei concordam com isto – as ferramentas que utilizámos no passado para combater as epidemias de drogas simplesmente não estão a funcionar.
BEBINGER: Brian, esta é Martha. Vou começar com outra frustração. E mesmo com as taxas de mortalidade tão altas, vemos alguns prestadores de serviços médicos convencionais que não estão realmente ajudando. Existem medicamentos e tratamentos para o vício. Você deve ter ouvido falar de drogas como buprenorfina ou metadona. Mas há muito estigma e falta de treinamento, e muitos médicos não os utilizam. Eles não os prescrevem aos seus pacientes ou simplesmente não aceitam pessoas viciadas como pacientes.
KHALID: Martha, continuo contigo, sabes, dado que as ferramentas de que temos falado para lidar com a dependência não funcionaram, as pessoas estão a recorrer a uma estratégia que tem sido usada há anos noutros países chamada redução de danos. Você pode nos explicar o que é isso?
BEBINGER: Portanto, a redução de danos consiste em manter as pessoas vivas enquanto usam drogas. E, Asma, isso pode significar distribuir naloxona e agulhas ou cachimbos para que as pessoas não compartilhem equipamentos e espalhem doenças. Algumas reduções de danos irão até monitorar o uso de drogas para prevenir uma overdose fatal. Mas a redução de danos também é uma mudança de atitude, e esta é uma parte realmente importante. Trata-se de tratar as pessoas que usam substâncias com respeito e gentileza, e não envergonhá-las e culpá-las. Aqui está uma trabalhadora de redução de danos, Renae, descrevendo seu trabalho.
RENAE: Essa coisa é apenas a cenoura que eu coloco diante do cavalo. Estou querendo fazer uma conexão com você.
BEBINGER: Então, Asma, essa conexão de que Renae e outros falam tem como objetivo ajudar a restaurar a dignidade e o respeito próprio e ser um caminho para a recuperação. Agora, parte do que Renae e outros fazem para manter as pessoas vivas, como supervisionar o uso de drogas, é ilegal. Portanto, não estamos usando o nome completo dela e alteramos sua voz.
KHALID: A redução de danos é amplamente aceita no Canadá e também na Europa. Ainda é controverso, porém, aqui nos Estados Unidos. E a reação contra isso parece estar crescendo em alguns aspectos. E por que isto?
BEBINGER: Então, Asma, em resumo, é visto como facilitador do uso de drogas. Os oponentes veem dar uma agulha a alguém ou demonstrar compaixão – eles veem isso como uma desculpa para o uso de drogas ou para o mau comportamento. E argumentam que o foco deveria ser enviar ou forçar as pessoas a receber tratamento, se necessário. Agora, quero deixar claro que a redução de danos não é uma solução mágica. Overdoses e mortes ainda são elevadas em estados com muitos destes programas, incluindo Massachusetts, onde moro. Portanto, há um cabo de guerra entre a abordagem punitiva ou de amor duro e o modelo mais suave e compassivo de redução de danos que acontece diariamente.
KHALID: Aneri, quero trazer você para a conversa. Sabe, ouvimos notícias de que as empresas farmacêuticas concordaram em pagar mais de 50 mil milhões de dólares em compensação pelo seu papel no estímulo da crise dos opiáceos. Esse dinheiro está ajudando? Para onde está indo esse dinheiro?
PATTANI: Então realmente difere dependendo do estado que você observa. E, honestamente, é muito cedo para dizer se está ajudando em todo o país. Mas você está vendo muitos dos mesmos problemas sobre os quais Martha e Brian estavam conversando. Portanto, alguns estados – mesmo apesar da urgência com pessoas morrendo todos os dias, alguns estados ainda não mexeram nos seus fundos de assentamento. Outros lugares estão pensando em investir em naloxona ou em técnicas de redução de danos, como Martha estava falando. E então você tem lugares que estão do outro lado, dizendo: precisamos dar esse dinheiro para as autoridades. Então, eles compraram carros de patrulha, câmeras nas estradas, scanners corporais para suas prisões.
A questão é que não há muitas evidências de que esse tipo de investimento evite overdoses ou salve vidas. E muitas famílias estão chateadas. Então, Carrie Spears em Ohio é uma delas. Ela perdeu seu sobrinho Tanner, de 23 anos, devido a uma overdose de fentanil há dois anos. Sua pequena cidade gastou a maior parte do dinheiro do acordo em equipamentos de vigilância e treinamento para seus oficiais e caninos, e ela simplesmente não tem certeza de como isso salvará pessoas como seu sobrinho.
CARRIE SPEARS: Não é que eu não apoie a aplicação da lei ou os socorristas. Mas que pesquisas eles analisaram que disseram, sim, equipamentos de vigilância e K9 ajudam as pessoas a se recuperarem e a sobriedade?
PATTANI: E o que ouço nas minhas reportagens é que, tal como naquela cidade onde Carrie vive, muitas vezes as decisões sobre o dinheiro do acordo não são tanto baseadas em evidências, mas na geografia e na política do local.
KHALID: Falando em política, tenho uma última pergunta para todos vocês aqui. Como é que o fentanil, a crise do fentanil, poderá ser um problema nas eleições de 2024?
MANN: Deixe-me pegar essa, Asma. Os especialistas em políticas públicas com quem conversei realmente temem que isso fique feio politicamente, com muitos políticos realmente usando a questão do fentanil como arma. Há muita desinformação por aí sobre este tópico e ideias que a pesquisa sugere não ajudam realmente a salvar vidas. Muitas promessas estão sendo feitas, por exemplo, para impedir o contrabando de fentanil para os EUA. Mas ninguém, democratas ou republicanos, tem planos que alguém pense que realmente fariam isso. As soluções reais para esta crise serão provavelmente muito mais complexas, envolvendo coisas como a reforma dos cuidados de saúde e a expansão do acesso à habitação e aos cuidados de saúde mental. E, você sabe, tentar fazer esse tipo de trabalho em 2024, na cultura política polarizada da América – todos com quem estou conversando dizem que será muito difícil, especialmente se essas mortes continuarem aumentando.
KHALID: Esse é Brian Mann da NPR, junto com Martha Bebinger da WBUR e Aneri Pattani da KFF Health News. Obrigado a todos.
MANN: Obrigado.
BEBINGER: Obrigado.
PATTANI: Obrigado.
Direitos autorais © 2023 NPR. Todos os direitos reservados. Visite as páginas de termos de uso e permissões do nosso site em www.npr.org para obter mais informações.
As transcrições da NPR são criadas em um prazo urgente por um contratante da NPR. Este texto poderá não estar em sua forma final e poderá ser atualizado ou revisado futuramente. A precisão e a disponibilidade podem variar. O registro oficial da programação da NPR é o registro de áudio.