Os pesquisadores desenvolveram uma luva eletrônica à prova d’água que pode ajudar os mergulhadores a se comunicarem melhor entre si e com as pessoas em barcos na superfície usando sinais manuais.
Alimentada por inteligência artificial (IA), a “luva de reconhecimento de gestos manuais” (GRG) é equipada com sensores que produzem pulsos elétricos em resposta a 16 gestos manuais comumente usados por mergulhadores debaixo d’água, incluindo o gesto do dedo indicador com o polegar para “OK “, de acordo com um estudo publicado em 10 de abril na revista ACS Nano.
Esses pulsos são então transmitidos para um computador capaz de traduzi-los em palavras, o que poderia permitir uma comunicação mais eficiente entre os mergulhadores e com as pessoas na superfície.
As luvas eletrônicas não são um conceito novo e já estão em desenvolvimento – por exemplo, para ajudar pessoas que sofreram um acidente vascular cerebral recuperar suas habilidades motoras finas. Mas, até agora, projetar uma luva eletrônica que fosse à prova d’água e confortável de usar continuava sendo um desafio.
Os sensores eletrônicos integrados ao novo design são inspirados no formato e no layout dos pés tubulares das estrelas do mar, de acordo com o estudo. Os sinais elétricos são criados por uma série de pilares microscópicos flexíveis, que os pesquisadores incorporaram em finas folhas de um material plástico à prova d’água chamado polidimetilsiloxano. Eles então revestiram as folhas cravejadas de micropilares com uma camada condutora de prata e colocaram duas peças juntas com os micropilares voltados para dentro para criar um sensor.
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Cada sensor tem aproximadamente o tamanho de uma porta USB-C e detecta diferentes pressões, de acordo com um declaração. Para criar uma luva eletrônica que responda aos movimentos das mãos, os pesquisadores embalaram individualmente 10 sensores em uma bandagem autoadesiva e os costuraram nas articulações dos dedos e dos primeiros dedos de seu protótipo.
Com a ajuda de um participante que usava a luva eletrônica, a equipe treinou um algoritmo de aprendizado de máquina para reconhecer os sinais elétricos correspondentes a 16 gestos manuais comumente usados durante o mergulho. Eles usaram o algoritmo para criar um programa de computador, que traduziu esses gestos em palavras com 99,8% de precisão, segundo o estudo.
“Os sinais manuais básicos de mergulhador para mergulhador funcionam bem com visibilidade decente, mas são mais complicados à noite ou em condições precárias e obviamente não fornecem um meio de comunicação com a superfície”, Keiron Fraser, professor associado de conservação marinha e chefe do programa de mergulho científico da Universidade de Plymouth, no Reino Unido, disse ao Live Science por e-mail. Fraser não esteve envolvido no design da luva.
O projeto pode ser particularmente útil para operações que exigem contato entre mergulhadores e a superfície, disse Fraser. Durante suas explorações, Fraser e seus colegas usam sistemas de comunicação de voz conectados ou transmitidos através da água, mas “o kit é volumoso e caro”, disse ele. Os mergulhadores militares e comerciais também utilizam comunicações de voz, mas estas mensagens são fáceis de interceptar e podem, portanto, representar um risco à segurança.
Luvas eletrônicas à prova d’água podem fornecer canais de comunicação discretos durante operações sensíveis – e embora os militares tenham a tecnologia para transmitir mensagens digitadas debaixo d’água, “um sistema com luvas pode ser mais rápido do que digitar”, disse Fraser.