Um júri concedeu US$ 148 milhões em indenização na sexta-feira a dois ex-funcionários eleitorais da Geórgia que processaram Rudy Giuliani por difamação por mentiras que ele espalhou sobre eles em 2020 e que afetaram suas vidas com ameaças racistas e assédio.
O veredicto de indenização segue o depoimento emocionado de Wandrea “Shaye” Moss e sua mãe, Ruby Freeman, que entre lágrimas descreveram ter se tornado alvo de uma falsa teoria da conspiração promovida por Giuliani e outros republicanos enquanto tentavam manter o então presidente Donald Trump no poder depois que ele perdeu as eleições de 2020.
Houve um suspiro audível na sala do tribunal quando o presidente do júri leu em voz alta a indenização de US$ 75 milhões em danos punitivos para as mulheres. Moss e Freeman receberam, cada um, outros cerca de US$ 36 milhões em outros danos.
“O dinheiro nunca resolverá todos os meus problemas”, disse Freeman aos repórteres do lado de fora do tribunal federal de Washington após o veredicto. “Nunca poderei voltar para a casa que chamo de lar. Sempre terei que ter cuidado com onde vou e com quem escolho compartilhar meu nome. Sinto falta da minha casa. Sinto falta dos meus vizinhos e sinto falta do meu nome.”
Giuliani não pareceu demonstrar qualquer emoção quando o veredicto foi lido após cerca de 10 horas de deliberações. Moss e Freeman abraçaram seus advogados depois que o júri deixou o tribunal e não olharam para Giuliani quando ele saiu com seu advogado.
O ex-prefeito de Nova York prometeu apelar, dizendo aos repórteres que “o absurdo do número apenas ressalta o absurdo de todo o processo”.
“Isso será revertido tão rapidamente que fará sua cabeça girar, e o número absurdo que acabou de chegar vai ajudar nisso, na verdade”, disse ele.
Não está claro se Giuliani algum dia conseguirá pagar a quantia impressionante. Ele já vinha mostrando sinais de dificuldades financeiras ao se defender de ações judiciais e investigações dispendiosas decorrentes de sua representação de Trump. Em setembro, seu ex-advogado o processou, alegando que Giuliani pagou apenas uma fração dos quase US$ 1,6 milhão em honorários advocatícios que acumulou.
Seu advogado no caso de difamação disse aos jurados que os danos que as mulheres buscavam “seriam o fim do Sr. Giuliani”.
Giuliani já havia sido considerado responsável no caso e anteriormente admitiu em documentos judiciais que acusou falsamente as mulheres de fraude eleitoral. Mesmo assim, o ex-prefeito continuou a repetir suas alegações infundadas sobre as mulheres em comentários aos repórteres fora do tribunal de Washington, DC, esta semana.
O advogado de Giuliani reconheceu que seu cliente estava errado, mas insistiu que Giuliani não era totalmente responsável pela violência que as mulheres enfrentaram. A defesa procurou atribuir a culpa em grande parte a um site de direita que publicou o vídeo de vigilância das duas mulheres contando os votos.
A defesa de Giuliani descansou na manhã de quinta-feira sem convocar uma única testemunha depois que o ex-prefeito mudou de rumo e decidiu não depor. O advogado de Giuliani disse aos jurados em sua declaração inicial que eles ouviriam seu cliente. Mas depois dos comentários de Giuliani fora do tribunal, o juiz proibiu-o de alegar em depoimento que as suas teorias conspiratórias estavam certas.
O julgamento aumenta o crescente perigo financeiro e jurídico para Giuliani, que foi um dos mais ruidosos defensores das falsas alegações de Trump sobre fraude eleitoral, que são agora uma parte fundamental dos processos criminais contra o ex-presidente.
Giuliani ainda enfrenta o seu maior teste: combater acusações criminais no caso da Geórgia, que acusa Trump e outras 18 pessoas de trabalharem para subverter os resultados das eleições de 2020, vencidas pelo democrata Joe Biden, naquele estado. Giuliani se declarou inocente e caracterizou o caso como de motivação política.
Os jurados no caso de difamação ouviram gravações de Giuliani acusando falsamente os funcionários eleitorais de colocar cédulas em malas, contar cédulas várias vezes e adulterar máquinas de votação. Trump também repetiu as teorias da conspiração através de suas contas nas redes sociais. Os advogados de Moss e Freeman, que são negros, também apresentaram aos jurados gravações de áudio das ameaças gráficas e racistas que as mulheres receberam.
No banco das testemunhas, Moss e Freeman descreveram temer por suas vidas à medida que mensagens de ódio chegavam. Freeman descreveu estranhos batendo em sua porta e contou que fugiu de sua casa depois que pessoas vieram com megafones e o FBI disse que ela não estava segura. Moss disse aos jurados que tentou mudar sua aparência, raramente sai de casa e sofre ataques de pânico.
“Nosso maior desejo é que ninguém, nenhum funcionário eleitoral, eleitor, membro do conselho escolar ou qualquer outra pessoa experimente algo parecido com o que passamos”, disse Moss aos repórteres após o veredicto. “Todos vocês são importantes e todos vocês são importantes.”
O advogado de defesa Joseph Sibley disse aos jurados que eles deveriam compensar as mulheres pelo que lhes é devido, mas ele os incentivou a “lembrar que este é um grande homem”.
Um advogado de Moss e Freeman, no seu argumento final, destacou como Giuliani não parou de repetir a falsa teoria da conspiração de que os trabalhadores interferiram nas eleições presidenciais de Novembro de 2020. O advogado Michael Gottlieb exibiu um vídeo de Giuliani fora do tribunal na segunda-feira, no qual Giuliani alegou falsamente que as mulheres estavam “empenhadas na mudança de votos”. Giuliani continuou a fazer falsas alegações eleitorais mesmo após o veredicto, dizendo aos repórteres: “Sei que o meu país teve um presidente imposto por fraude”.
“Senhor. Giuliani demonstrou repetidamente que não tirará os nomes de nossos clientes da boca”, disse Gottlieb. “Os fatos não o impedirão. Ele diz que não está arrependido e está telegrafando que fará isso de novo. Acredite nele.”
O juiz que supervisiona o processo eleitoral dos trabalhadores já havia ordenado que Giuliani e suas entidades empresariais pagassem dezenas de milhares de dólares em honorários advocatícios. Ao responsabilizar Giuliani, o juiz decidiu que o ex-prefeito “apenas falou da boca para fora” sobre o cumprimento de suas obrigações legais enquanto tentava se apresentar como a vítima no caso.
Esta história é da Associated Press. Alanna Durkin Richer relatou de Boston. O repórter da Associated Press, Michael Kunzelman, contribuiu de Washington.