O instituto fundado pelo Presidente George W. Bush emitiu um apelo urgente na Quarta-feira ao Congresso para renovar o programa global contra a SIDA conhecido como PEPFAR, uma peça central do legado da política externa de Bush que se tornou vítima da política do aborto no Capitólio.
O PEPFAR – o Plano de Emergência do Presidente para o Alívio da SIDA – salvou cerca de 25 milhões de vidas desde que Bush o fundou, há 20 anos. O programa de 6,9 mil milhões de dólares, que o Congresso reautorizou anteriormente a cada cinco anos, há muito que conta com apoio bipartidário e é frequentemente citado como um exemplo poderoso da liderança moral da América no mundo.
Mas enfrenta um futuro incerto. A legislação que autorizava o programa caducou em 30 de setembro, depois de alguns republicanos da Câmara alegarem, sem provas, que a administração Biden o estava a utilizar para promover o aborto no estrangeiro. Esses republicanos querem anexar restrições relacionadas ao aborto ao PEPFAR, o que condenaria a sua reautorização no Senado controlado pelos Democratas.
O Instituto Bush, que é apartidário, tem-se mostrado até agora relutante em entrar no debate.
Mas em um carta bipartidária assinado por mais de 30 embaixadores aposentados, luminares da política externa e organizações – incluindo o Carter Center, fundado pelo ex-presidente Jimmy Carter – o instituto implorou ao Congresso que reautorizasse o programa. Argumentou que, além de salvar vidas, o PEPFAR estava a contrariar a crescente influência da Rússia e da China e a melhorar a reputação da América como líder global.
“O PEPFAR é um modelo de liderança dos Estados Unidos e uma fonte de grande orgulho nacional”, dizia a carta. “É um dos programas de desenvolvimento internacional de maior sucesso desde a Segunda Guerra Mundial. Abandoná-lo abruptamente agora enviaria uma mensagem sombria, sugerindo que não somos mais capazes de deixar de lado a nossa política para a melhoria das democracias e do mundo.”
Por enquanto, pelo menos, o PEPFAR continua a funcionar. Mas os defensores temem que, sem a autorização subjacente, o programa seja sujeito a cortes orçamentais ou mesmo eliminação no futuro. E dizem que o programa é mais fraco sem o aval bipartidário do Congresso.
“O argumento conservador clássico é que não queremos financiar programas que não sejam autorizados”, disse Keifer Buckingham, diretor de defesa da Open Society Foundations e apoiante de longa data do PEPFAR. Ela acrescentou: “Também é justo dizer que na saúde global e na política de saúde global, a óptica é importante”.
O próprio Bush não assinou a carta do instituto; pessoas próximas a ele disseram que ele está tentando usar sua voz de maneira criteriosa. Entre os que assinaram estava a Dra. Deborah L. Birx, pesquisadora sênior do Instituto Bush que dirigiu o PEPFAR sob os presidentes Barack Obama e Donald J. Trump, e também atuou como coordenadora de resposta ao coronavírus de Trump.
Numa entrevista na quarta-feira, o Dr. Birx apelou ao Presidente Biden ou aos seus conselheiros para que assumissem um papel mais agressivo na reautorização do PEPFAR. Ela sugeriu que convocassem um pequeno grupo de legisladores da Câmara e do Senado para “dizer que isto é pessoalmente importante para ele” e para impressionar o Congresso sobre a importância de demonstrar ao mundo “como trabalhamos juntos para ilustrar a nossa compaixão pelos outros”.
“Alguém tem que intervir e assumir um papel de liderança”, disse ela, acrescentando: “No final, se a reautorização não acontecer, é porque a atual administração não a priorizou e não se comprometeu e encontrou um caminho a seguir”. .”
A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário.
Bush não escondeu que deseja que o programa seja reautorizado. Durante o verão, ele discutiu seu futuro com o deputado Michael McCaul, republicano do Texas e presidente do Comitê de Relações Exteriores da Câmara, durante um almoço no complexo da família Bush, no Maine. Em meados de setembro, ele publicou um artigo de opinião no The Washington Post instando o Congresso a salvá-lo.
Naquela altura, os apoiantes do PEPFAR no Capitólio pensavam que estavam a fazer progressos no sentido de quebrar o impasse. A deputada Barbara Lee, uma democrata da Califórnia que é uma das principais defensoras do programa, disse em uma entrevista na época que estava trabalhando com um republicano novato, o deputado John James, de Michigan, em um projeto de lei bipartidário de reautorização.
Mas o esforço foi suspenso no mês passado face a uma possível paralisação do governo e permaneceu paralisado enquanto os republicanos da Câmara discutiam sobre quem seria o próximo orador. A Dra. Birx disse que continua esperançosa de que o programa possa ser reautorizado até 1º de dezembro, que é o Dia Mundial da AIDS.