Instituições de caridade e grupos de pacientes estão apelando ao NHS England para reintroduzir as precauções contra a Covid-19 para os funcionários, em meio a temores de que pacientes e médicos clinicamente vulneráveis sejam colocados em risco neste inverno.
Como as medidas de segurança da Covid foram abandonadas no início do ano, os funcionários do NHS England não são mais obrigados a usar máscara em ambientes clínicos. A maioria dos profissionais de saúde que apresentam sintomas de infecção respiratória não são mais solicitados a fazer testes para Covid.
O número de pessoas com resultados positivos na Inglaterra aumentou 30% nos sete dias até 30 de setembro, para 16.000 casos. As hospitalizações aumentaram 25% no mesmo período, para 3.800, segundo dados do governo.
Instituições de caridade e organizações, incluindo Blood Cancer UK, Anthony Nolan, Kidney Care UK, Mencap, Forgotten Lives UK e Clinically Vulnerable Families, pediram que os pacientes tenham o direito de solicitar que um membro da equipe use uma máscara, bem como a reintrodução de testes sintomáticos em todos os casos. Alguns também pedem testes assintomáticos para o pessoal que trabalha perto de pacientes que correm o risco de ficar gravemente doentes ou morrer devido ao vírus.
Pessoas clinicamente vulneráveis dizem que estão a perder cuidados médicos vitais, uma vez que as proteções nos ambientes de saúde foram removidas. Outros foram vistos por funcionários com sintomas de Covid e sem máscara, apesar de dizerem que eram vulneráveis. Os consultórios médicos e hospitais são frequentemente locais de alto risco devido ao número de pessoas clinicamente vulneráveis que deles dependem e ao nível de mistura social.
“Muitos dos mais vulneráveis enfrentam uma escolha impossível entre aceder a tratamento médico essencial e colocar-se em risco aumentado de coronavírus e nos locais onde deveriam estar mais seguros”, disse Mark Oakley, porta-voz da Forgotten Families UK. “Nossos membros nos dizem que agora estão cancelando ou adiando tratamentos e vemos que isso causa mais problemas de saúde”. Ele disse que deveria haver precauções simples e econômicas, como mascaramento e testes regulares, para eliminar esta desigualdade de acesso aos cuidados de saúde. “Nenhum paciente deve ter medo de entrar em um hospital, consultório médico ou centro de vacinação.”
Uma pesquisa de Vidas Esquecidas no Reino Unidovisto exclusivamente pelo Observador, descobriu que metade das pessoas clinicamente vulneráveis pesquisadas cancelaram uma consulta médica devido a preocupações com a falta de precauções da Covid. Mais de um quarto cancelou ou recusou um reforço da vacina pelo mesmo motivo.
Glynis Huskisson – que está imunocomprometida devido a um transplante de rim e doença pulmonar obstrutiva crónica, e não produziu anticorpos suficientes da vacina – foi orientada pelo seu consultor para “evitar a Covid a todo custo”. A maior parte de sua equipe de saúde não usa máscaras nem faz testes para o vírus.
O homem de 70 anos precisa de uma prótese de quadril e de uma cirurgia devido a danos nos nervos, mas adiou ambas por falta de precauções. Ela está com dor constante. Huskisson também precisa de uma cirurgia para um aumento da tireoide, mas não se sente seguro para prosseguir. “Está crescendo e começando a esmagar minha traquéia”, disse ela. “Sinto-me sozinho e traído.”
Andrew Jennings* trabalha como enfermeiro sênior no NHS e está “apavorado”. “Agora nos disseram para não nos testarmos e teríamos que comprar o nosso de qualquer maneira. Somos aconselhados a não usar máscaras em quase todas as situações”, afirma. “É exaustivo.”
Jennings está imunocomprometido por causa dos medicamentos que toma para esclerose múltipla e pegou Covid duas vezes no trabalho. Ele estava tão mal que precisava de antivirais e semanas de folga. Este mês, ele aprendeu que – ao contrário dos lançamentos de vacinas anteriores – o pessoal do NHS em sua confiança não receberá uma dose de reforço no local, tornando “impossível” obter folga para receber a vacina em outro lugar.
“Sinto-me tão inseguro no trabalho como no auge da pandemia”, disse ele. “Pelo menos naquela época, as pessoas faziam testes, mascaravam-se e isolavam-se se fossem sintomáticas”. Laura Challinor, gerente sênior de políticas e relações públicas da Blood Cancer UK, disse que a instituição de caridade gostaria de ver um aumento nos testes de Covid em ambientes clínicos. “No início deste ano, os testes sintomáticos nos hospitais foram bastante reduzidos. À medida que avançamos no outono, com o aumento dos casos de Covid-19 e a incerteza de uma nova variante, os testes de rotina nos serviços de saúde devem agora ser reinstaurados para monitorizar e mitigar o risco para as pessoas com sistemas imunitários enfraquecidos.”
O NHS disse: “Embora as decisões sobre o uso mais amplo de máscaras sejam tomadas localmente, com base em avaliações de risco, as orientações recomendam claramente que os funcionários devem continuar a usar máscaras faciais ao tratar pacientes com Covid-19, e que o uso universal de máscaras também deve ser considerado em ambientes onde os pacientes correm alto risco de infecção devido à imunossupressão.”
* O nome foi alterado