Uma varredura de retina pode revelar informações importantes sobre sua saúde futura
Yuri Arcurs/Alamy
Quer saber mais sobre o risco futuro de desenvolver problemas cardíacos ou pulmonares? A espessura da sua retina pode conter pistas importantes.
Os pesquisadores já estabeleceram ligações entre o espessura da retina e saúde de todo o corpomas um novo estudo fornece mais detalhes sobre o seu potencial para prever riscos futuros.
Utilizando dados de 44.828 participantes, uma equipa de investigação internacional descobriu que ter retinas mais finas estava correlacionado com um risco aumentado de doenças oculares, neurológicas e cardiovasculares. Mais notavelmente, este é o primeiro estudo a descobrir que uma retina mais fina aumenta o risco de alguém desenvolver uma doença pulmonar como bronquite ou enfisema mais tarde na vida.
Os dados vieram do UK Biobank, um enorme banco de dados médicos que contém detalhes anônimos sobre a saúde e a genética de cerca de meio milhão de pessoas no Reino Unido. As imagens da retina incluídas nos dados foram capturadas por meio de um procedimento não invasivo denominado tomografia de coerência óptica. Os oftalmologistas usam rotineiramente essa técnica para determinar o risco de um paciente apresentar várias doenças oculares, incluindo degeneração macular e glaucoma. O procedimento captura informações sobre a retina – que geralmente tem 0,5 milímetros de espessura – e suas camadas internas.
Nazlee Zebardast da Harvard Medical School, um dos autores do estudo, espera que o estudo acabe expandindo a forma como a tomografia de coerência óptica é usada. Além de simplesmente fornecer detalhes sobre os olhos, ela gostaria que isso se tornasse uma ferramenta para fornecer informações futuras sobre a saúde de todo o corpo.
“Temos pacientes vindo à nossa clínica oftalmológica o tempo todo”, diz ela. “Não seria ótimo se pudéssemos dizer, pela imagem da retina de alguém, ‘parece que você tem um alto risco de apneia do sono’ ou ‘você pode ter um alto risco de desenvolver diabetes’?”
Embora excitante, esta tecnologia ainda está “muito longe” da aplicação clínica imediata, diz Anthony Khawaja na University College de Londres. Os investigadores ainda não sabem ao certo por que a biologia da retina pode corresponder à saúde sistémica, ou que tipo de mecanismo pode estar a impulsionar as associações observadas neste estudo e noutros. Além disso, Zebardast e os seus colegas salientam no artigo que a falta de diversidade genética na amostra do Biobank do Reino Unido limita a aplicabilidade universal das suas conclusões: 94 por cento das pessoas que contribuíram com os seus dados para a base de dados têm ascendência europeia branca.
Ainda assim, Zebardast está optimista quanto às implicações do estudo. Ela diz que os pesquisadores precisarão primeiro realizar estudos prospectivos, acompanhando as pessoas durante anos para ver se uma retina mais fina ou mais espessa realmente corresponde a um risco elevado de desenvolver doenças como doenças cardíacas ou pneumonia. Mas se tal investigação confirmar estas hipóteses, então a imagiologia da retina poderá emergir como um método útil e não invasivo para exames de saúde de rotina.
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