SUNNYVALE, Califórnia – Hal Buell, que liderou as operações fotográficas da Associated Press desde a era da câmara escura até a era da fotografia digital ao longo de uma carreira de quatro décadas na organização de notícias que incluiu 12 prêmios Pulitzer e publicou algumas das imagens definidoras da Guerra do Vietnã, morreu . Ele tinha 92 anos.
Buell morreu na segunda-feira em Sunnyvale, Califórnia, onde morava sua filha, após lutar contra uma pneumonia, disse sua filha Barbara Buell por e-mail.
“Ele foi um grande pai, amigo, mentor e impulsionador de transições importantes na mídia visual durante sua longa carreira de AP”, disse sua filha. “Quando questionado pelos numerosos médicos, PT e pessoal médico que conheceu nos últimos seis meses sobre o que tinha feito durante a sua vida profissional, ele dizia sempre a mesma coisa: ‘Tive o melhor emprego do mundo.’ ”
Colegas descreveram Buell como um “visionário” que encorajou os fotógrafos a experimentar novas formas de cobrir notícias importantes. Como editor responsável pelas operações fotográficas da AP do final dos anos 1960 até a década de 1990, ele supervisionou uma equipe que ganhou 12 prêmios Pulitzer sob seu comando e trabalhou em 33 países, com fotógrafos lendários da AP, incluindo Eddie Adams, Horst Faas e Nick Ut.
“Hal nos deu um passo a mais”, disse Adams em um boletim informativo interno da AP na época da aposentadoria de Buell em 1997. “A AP sempre foi cautelosa, ou parecia ser, ao cobrir notícias difíceis. Mas foi exatamente isso que Buell encorajou.”
Buell tomou a decisão crucial em 1972 de publicar a foto de Ut de uma jovem nua fugindo de sua aldeia depois de ser incendiada por napalm lançado por aeronaves da Força Aérea Sul-Vietnamita. A imagem de Kim Phuc tornou-se uma das imagens mais assustadoras da Guerra do Vietnã e veio definir para muitos tudo o que havia de errado na guerra.
Depois que a imagem foi transmitida de Saigon para a sede da AP em Nova York, Buell a examinou atentamente e discutiu-a com outros editores por cerca de 10 minutos antes de decidir publicá-la, lembrou ele durante uma entrevista em 2016.
“Não tivemos nenhuma objeção à imagem porque não era lasciva. Sim, nudez, mas não lasciva em nenhum sentido da palavra”, disse Buell. “Foi o horror da guerra. Foi a inocência apanhada no fogo cruzado, que se apagou e, claro, tornou-se um ícone duradouro daquela guerra, de qualquer guerra, de todas as guerras.”
Ut disse à AP por telefone na terça-feira que conversou pela última vez com Buell há várias semanas.
“Estou muito triste”, disse Ut. “Eu liguei para ele o tempo todo. Eu o amei tanto.”
Santiago Lyon, ex-vice-presidente e diretor de fotografia da AP, chamou Buell de “um gigante no campo do fotojornalismo de agências de notícias”.
“Um homem generoso, caloroso e afável, ele sempre reservou tempo para os fotógrafos”, disse Lyon. “Ele fará falta.”
Buell ingressou na AP na sucursal de Tóquio em regime de meio período, depois de se formar na Northwestern University em 1954, com bacharelado e mestrado em jornalismo. Ele estava servindo no Exército na época, trabalhando no jornal militar Stars and Stripes.
Fora do Exército, dois anos depois, ele ingressou no escritório da AP em Chicago como redator de rádio e, um ano depois, em 1957, foi promovido ao escritório de fotografia no escritório da AP em Nova York.
Buell retornou a Tóquio no final da década para ser editor supervisor de fotografia para a Ásia e voltou a Nova York em 1963 para ser editor de projetos fotográficos da AP. Ele se tornou editor executivo de fotos de notícias em 1968 e, em 1977, foi nomeado gerente geral assistente de fotos de notícias.
Durante suas décadas na AP, a tecnologia na fotografia jornalística deu saltos surpreendentes, passando de seis horas para seis minutos para tirar, processar e transmitir uma foto colorida. Buell implementou a transição de uma câmara escura química onde o filme era revelado para a transmissão digital e câmeras digitais de notícias. Ele também ajudou a criar o arquivo de fotos digitais da AP em 1997.
“Na década de 80, quando passamos do preto e branco para todas as cores, fazíamos um bom trabalho ao enviar duas ou três fotos coloridas por dia. Agora enviamos 300”, disse Buell no boletim informativo da AP de 1997.
O ex-CEO da AP, Lou Boccardi, disse em comunicado que Buell liderou esse período notável de inovação e transição, mas ele nunca esqueceu, nem deixou sua equipe esquecer, que capturar “a” imagem que contava a história era onde tudo tinha que começar .
“Felizmente para nós e para a fotografia de notícias, sua visão e energia fortaleceram e inspiraram a AP Photos por décadas”, disse Boccardi.
Depois de se aposentar em 1997, Buell escreveu livros sobre fotografia, incluindo “Do Inferno a Hollywood: A Incrível Jornada do Fotógrafo AP Nick Ut;” “Valor Incomum, Virtude Comum: Iwo Jima e a Fotografia que Capturou a América”; e “Os irmãos Kennedy: um legado em fotografias”. Ele foi autor de mais de uma dúzia de outros livros, produziu documentários cinematográficos para o History Channel e deu palestras nos Estados Unidos.
Buell deixa sua filha, Barbara Buell, e seu marido, Thomas Radcliffe, bem como dois netos e um bisneto. Sua esposa, Angela, morreu em 2000, e sua companheira de longa data, Claudia DiMartino, morreu em outubro.
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Os redatores da Associated Press Mike Schneider em Orlando, Flórida, Lisa Baumann em Bellingham, Washington, e os Arquivos Corporativos da AP contribuíram para este relatório.