A Administração Federal de Aviação disse na quarta-feira que uma rodada inicial de inspeções de 40 aviões Boeing 737 Max 9 foi concluída, mas que essas aeronaves e dezenas de outros aviões Max 9 permaneceriam em terra enquanto a agência finalizasse um processo de inspeção para eles.
Na sexta-feira, a FAA anunciou que exigia 40 inspeções antes de aprovar as novas instruções de inspeção e manutenção desenvolvidas pela Boeing. A agência suspendeu 171 aviões Max 9 este mês depois que um painel de porta explodiu em um voo da Alaska Airlines enquanto ele subia após decolar de Portland, Oregon, forçando um pouso de emergência.
Em seu comunicado divulgado na quarta-feira, a FAA disse que revisaria os dados das 40 inspeções e que os aviões 737 Max 9 com painéis de porta permaneceriam aterrados até que a agência assinasse as instruções para as companhias aéreas inspecionarem os aviões. Os painéis das portas ficam onde uma porta de saída de emergência ficaria em uma configuração diferente da aeronave.
“A segurança do público que voa, e não a velocidade, determinará o cronograma para o retorno dessas aeronaves ao serviço”, disse a agência no comunicado.
Na semana passada, a FAA anunciou que estava investigando se a Boeing não conseguiu garantir que o 737 Max 9 era seguro e estava em conformidade com o projeto aprovado pela agência. O incidente envolvendo o voo da Alaska Airlines não resultou em ferimentos graves, mas poderia ter sido muito mais grave se tivesse ocorrido quando o avião estava em altitude de cruzeiro.
Em seu comunicado divulgado na quarta-feira, a FAA disse que estava “investigando as práticas de fabricação e linhas de produção da Boeing, incluindo aquelas envolvendo a subcontratada Spirit AeroSystems”, que produz a fuselagem do 737 Max.
A Boeing se recusou a comentar a declaração da FAA. A fabricante de aviões disse que cooperará com a investigação da agência e anunciou na segunda-feira que faria alterações nos seus processos de controle de qualidade. O presidente-executivo da empresa, Dave Calhoun, também visitou a Spirit AeroSystems em Wichita, Kansas, na quarta-feira, e participou de uma reunião na prefeitura com os funcionários de lá.
Um porta-voz da Spirit, Joe Buccino, disse que a empresa estava “apoiando os esforços da Boeing com a FAA e as companhias aéreas afetadas enquanto inspecionam a frota 737-9 e trabalham para retornar esses aviões ao serviço com segurança”.
Após uma reunião a portas fechadas para membros do Comitê de Comércio do Senado na quarta-feira, Jennifer Homendy, presidente do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes, disse que o painel da porta que saiu do avião foi fabricado pela Spirit na Malásia.
Homendy disse que o painel, também conhecido como plugue de porta, foi transportado para a fábrica da Spirit em Wichita, onde a fuselagem do avião foi construída. A fuselagem foi então levada de trem para a fábrica da Boeing em Renton, Washington, disse Homendy.
O conselho de segurança está investigando o que causou o desprendimento do plugue da porta, e a Sra. Homendy disse que a investigação do conselho analisaria todo o percurso do plugue.