HELSINQUE (AP) – O ex-primeiro-ministro Alexander Stubb venceu o primeiro turno das eleições presidenciais da Finlândia no domingo e enfrentará o vice-ministro das Relações Exteriores, Pekka Haavisto, em um segundo turno no próximo mês.
A votação centrou-se em grande parte no novo papel da nação nórdica como país da linha da frente da NATO com a Rússia, e na situação de segurança na Europa, particularmente no ataque da Rússia à Ucrânia.
Com todos os votos contados, Stubb liderou o primeiro turno com 27,2% dos votos, enquanto Haavisto, principal diplomata da Finlândia em 2019-2023, ficou em segundo lugar com 25,8%. O presidente parlamentar Jussi Halla-aho ficou em terceiro lugar com 19%, seguido pelo governador do Banco da Finlândia, Olli Rehn, com 15,3%.
O resultado do primeiro turno das eleições será oficialmente confirmado na terça-feira. O resultado levará a disputa para um segundo turno em 11 de fevereiro entre Stubb e Haavisto, porque nenhum dos candidatos recebeu mais da metade dos votos.
“Conseguir esse resultado junto com a equipe é emocionante. Estou grato e emocionado por isso”, disse Stubb aos seus apoiantes numa festa eleitoral num restaurante de Helsínquia, acrescentando que não estava a planear grandes mudanças na sua campanha para a segunda volta da votação.
Stubb, 55, e Haavisto, 65, foram os principais candidatos na eleição. Cerca de 4,5 milhões de eleitores elegíveis escolheram um sucessor entre nove candidatos para substituir o extremamente popular Presidente Sauli Niinistö, cujo segundo mandato de seis anos termina em Março. Ele não era elegível para a reeleição.
A participação eleitoral inicial foi de 74,9%.
Stubb representa o conservador Partido da Coalizão Nacional e chefiou o governo finlandês em 2014-2015 e anteriormente ocupou outros cargos importantes no Gabinete, enquanto o político veterano Haavisto, um ex-diplomata da ONU e membro da Liga Verde, está concorrendo ao cargo pela terceira vez como um candidato independente.
Ao contrário da maioria dos países europeus, o presidente da Finlândia detém o poder executivo na formulação da política externa e de segurança, especialmente quando lida com países fora da União Europeia, como os Estados Unidos, a Rússia e a China.
O presidente também atua como comandante supremo das forças armadas finlandesas, uma função particularmente importante no atual ambiente de segurança da Europa.
Os principais temas das eleições foram questões de política externa e de segurança, como a recente adesão da Finlândia à OTAN, as políticas futuras em relação à Rússia, o reforço da cooperação em segurança com os Estados Unidos e a necessidade de continuar a ajudar a Ucrânia com assistência militar e humanitária.
O novo chefe de Estado da Finlândia iniciará um mandato de seis anos em Março, numa situação geopolítica e de segurança na Europa marcadamente diferente da do atual Niinistö após as eleições de 2018.
Abandonando décadas de não-alinhamento militar na sequência da invasão da Ucrânia pela Rússia, a Finlândia tornou-se o 31º membro da NATO em Abril, para grande desgosto do Presidente Vladimir Putin da Rússia, que tem uma fronteira de 1.340 quilómetros (832 milhas) com a nação nórdica.
A adesão à NATO, que fez da Finlândia o país da linha da frente da aliança militar ocidental em relação à Rússia, e a guerra que assola a Ucrânia, a apenas 1.000 quilómetros (600 milhas) de distância da fronteira da Finlândia, reforçaram o estatuto do presidente como líder da política de segurança.
Regra geral, o presidente representa a Finlândia nas cimeiras da NATO.
Como ministro dos Negócios Estrangeiros, Haavisto assinou o histórico tratado de adesão da Finlândia à OTAN no ano passado e desempenhou um papel fundamental no processo de adesão juntamente com Niinistö e a ex-primeira-ministra Sanna Marin.
A vizinha ocidental da Finlândia, a Suécia, deverá aderir à OTAN num futuro próximo, uma vez que o último reduto, a Hungria, deverá ratificar a candidatura de Estocolmo até ao final de Fevereiro.