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Roula Khalaf, editora do FT, seleciona suas histórias favoritas neste boletim informativo semanal.
Os EUA estão a enviar um segundo grupo de ataque de porta-aviões para o Mediterrâneo Oriental, numa altura em que os preparativos de Israel para uma ofensiva terrestre contra Gaza aumentam as preocupações sobre a possibilidade de a guerra desencadear uma conflagração mais ampla.
Israel disse no sábado à noite que as suas forças militares estavam a preparar-se para implementar uma “ampla gama de planos ofensivos operacionais”, antes de uma esperada invasão terrestre em grande escala de Gaza, na sequência do ataque do Hamas a Israel na semana passada.
As Forças de Defesa de Israel disseram que os seus soldados foram destacados “em todo o país” e estavam a aumentar “a prontidão operacional para as próximas fases da guerra, com ênfase em operações terrestres significativas”.
Centenas de milhares de palestinos na faixa empobrecida e cercada fugiram para o sul de Gaza depois que Israel lhes ordenou que deixassem o norte do enclave.
Diplomatas ocidentais e árabes temem que a guerra entre Israel e o Hamas possa desencadear um conflito regional e estão particularmente preocupados com a possibilidade de atrair o Hezbollah, o grupo militante libanês apoiado pelo Irão, bem como outros militantes na região que também são apoiados por Teerão. .
Israel disse no domingo que estava fechando uma área de até 4 km na sua fronteira com o Líbano e que estava restringindo o uso de GPS em “zonas de combate ativas”. Israel também disse que estava evacuando residentes de Sderot, uma cidade no sul, perto da fronteira com Gaza.
Houve várias trocas de tiros de artilharia na fronteira entre Israel e o Líbano desde o ataque do Hamas, mas até agora o Hezbollah e as forças israelitas parecem estar a tentar conter as hostilidades.
Washington disse no início desta semana que enviaria um grupo de ataque de porta-aviões liderado pelo USS Gerald R Ford para a região. Na noite de sábado, o secretário da Defesa dos EUA, Lloyd Austin, disse que também estava a enviar um grupo liderado pelo USS Dwight D Eisenhower “como parte do nosso esforço para dissuadir ações hostis contra Israel ou quaisquer esforços para ampliar esta guerra após o ataque do Hamas a Israel”.
Os militares de Israel disseram no domingo que estavam recebendo suprimentos contínuos de armas avançadas dos EUA.
Israel afirmou que pretende lançar “operações reforçadas” em Gaza, mas ainda não definiu a sua estratégia ou objectivos no que se espera ser um ataque multifacetado e uma das suas maiores ofensivas terrestres em anos.
“Nosso objetivo é eliminar a infraestrutura do Hamas até o topo”, disse o tenente-coronel Richard Hecht, porta-voz militar. Ele descreveu Yahya Sinwar, o líder do Hamas em Gaza, como um “homem morto andando”.
As IDF disseram no domingo que estavam discutindo detalhes com a liderança política do país. Um funcionário reiterou comentários feitos por outros funcionários nos últimos dias, indicando que Israel pretende acabar com o controle do Hamas sobre a Faixa de Gaza.
Hecht disse que na noite de sábado Israel “tirou” Bilal al Qadr, um comandante sênior que considera responsável pelo massacre de israelenses em comunidades fronteiriças em 7 de outubro.
Na noite de sábado, grupos militantes dispararam foguetes de Gaza em direção a Tel Aviv e ao sul de Israel; nenhuma vítima foi relatada.
Isto ocorreu no momento em que Israel acusava o Hamas, que controla Gaza desde 2007, de impedir a fuga de comboios civis para sul antes do seu esperado ataque ao densamente povoado norte do enclave.
“O Hamas emitiu avisos aos seus civis para não evacuarem, e quando as pessoas não deram ouvidos a esses avisos do Hamas, eles na verdade detiveram os civis e detiveram os comboios de civis de Gaza que tentavam fugir”, disse Jonathan Conricus, membro das Forças de Defesa de Israel. porta-voz, disse na manhã de domingo.
Na semana passada, Israel convocou 360 mil reservistas militares e sitiou o enclave, cortando energia, combustível e água potável após devastadores ataques transfronteiriços contra os seus civis e soldados por parte de homens armados palestinianos.
Na sexta-feira, Israel alertou 1,1 milhão de pessoas, ou quase metade da população de Gaza, para se mudarem para o sul da Cidade de Gaza e de outras partes do norte do território, resultando em um dos maiores deslocamentos de palestinos em anos.
O Estado judeu enfrenta crescentes apelos internacionais para poupar as vidas dos civis de Gaza desenraizados das suas casas num contexto de agravamento das condições humanitárias, incluindo de países ocidentais que também manifestaram apoio ao direito de Israel se defender.
Os civis palestinos sofreram pesadamente durante as últimas escaladas militares de Israel contra o Hamas. As passagens fronteiriças de Gaza para Israel estão fechadas desde os ataques de 7 de Outubro, e a passagem do enclave para o Egipto através de Rafah permanece em grande parte fechada, deixando a maioria dos civis sem outra opção senão fugir para sul.
Os esforços de evacuação de civis internacionais continuam tanto em Israel como em Gaza. A embaixada dos EUA em Israel disse que estava enviando um navio para Haifa para evacuar cidadãos norte-americanos. As nações ocidentais estão a tentar garantir a passagem segura dos seus cidadãos em Gaza através da passagem fronteiriça de Rafah com o Egipto.
O ataque deste mês do Hamas e de outros militantes baseados em Gaza matou mais de 1.400 pessoas em Israel, a maioria civis. Pelo menos 2.329 pessoas foram mortas em Gaza, incluindo muitas mulheres e crianças. Israel disse no sábado que identificou 120 reféns que foram sequestrados por homens armados palestinos durante a incursão.
Reportagem adicional de Samer al-Atrush em Dubai