INGLEWOOD, Califórnia – Estamos apenas em meados de outubro, mas o quarterback do Dallas Cowboys, Dak Prescott, sabia que segunda-feira era importante para a psique de seu time, chamando-a de “uma vitória obrigatória”.
Missão cumprida com vitória por 20-17 sobre o Los Angeles Chargers.
“É o início da temporada, mas 4-2 ou 3-3 é uma grande diferença. Sim, é”, disse Prescott. “Sim… é o início da temporada. Estive em uma temporada de 3-5 em que demos a volta por cima e tivemos uma seqüência de vitórias e vencemos a divisão… mas 4-2, segunda vitória do ano, contra um grande time, contra um grande ataque, uma ótima defesa.”
As consequências da derrota do Dallas na Semana 5 – 42-10 – contra o San Francisco 49ers trouxeram questões sobre toda a equipe, desde a eficácia de Prescott até a jogada do técnico Mike McCarthy até a habilidade de uma defesa que foi destruída.
“Conversamos na semana passada sobre não permitir que isso desabasse e, obviamente, acho que uma vitória como essa permite que você realmente feche esse livro”, disse Prescott.
No ano passado, os Cowboys estavam com um recorde de 4-2 depois de seis jogos rumo ao segundo resultado consecutivo de 12-5 que os qualificou para os playoffs. Desde 2000, os Cowboys começaram 4-2 ou melhor nove vezes e chegaram aos playoffs sete vezes, incluindo as últimas cinco. Quando estão 3-3 após seis jogos desde 2000, perderam a pós-temporada seis das oito vezes.
“A vitória foi boa”, disse o jogador Micah Parsons. “É bom sempre voltar aos trilhos. Esse é o nosso recorde: provar que os pessimistas estão errados.”
Os Cowboys estão 10-1 depois de uma derrota nas últimas três temporadas, mas o calor que eles estavam enfrentando após a derrota em San Francisco parecia ter chegado a uma temperatura mais alta do que em qualquer outro momento da gestão de McCarthy como técnico. Prescott foi interceptado três vezes, e nove de seus 11 lances foram três jogadas ou menos. Brock Purdy lançou quatro passes para touchdown, destruindo uma defesa que havia perdido 41 pontos em seus primeiros quatro jogos.
“Muita conversa esta semana”, disse McCarthy. “Então eles ficaram quietos. Eles trabalharam duro… Eu simplesmente adorei sua resiliência e luta, e saímos vitoriosos.”
Os Cowboys converteram três oportunidades de terceira descida no sinal verde no quarto período, embora Prescott tenha lamentado um passe para touchdown perdido para o running back Tony Pollard antes que o field goal de 39 jardas de Brandon Aubrey desse ao Dallas uma vantagem de 20-17 com 2:19 jogar.
Uma defesa que não demitiu Justin Herbert ou forçou uma reviravolta nas primeiras nove posses de bola foi finalmente capaz de colocá-lo no chão (Parsons) e eliminá-lo (Stephon Gilmore) para garantir a vitória.
“Sempre que tenho uma oportunidade no jogo, estou esperando por ela”, disse Parsons. “Sinto que esse é o meu momento. É isso que os meus companheiros mais procuram de mim. É bom estar em grande para eles.”
Isso permitiu que Prescott se ajoelhasse duas vezes para selar a vitória em um jogo acirrado.
“Não tivemos um jogo disputado, mas é disso que se trata a NFL”, disse Prescott. “Isso foi tudo o que eu disse: precisamos nos acostumar com isso. Precisamos permanecer confiantes nisso, entender que esses jogos disputados, um placar, jogos de field goal, jogos de touchdown, temos que acreditar em nós mesmos, finalizando em nossos termos com a bola nas mãos e gratos por nossa defesa ali mesmo ter nos conseguido aquela bola.”
O que tornou a vitória ainda melhor para os Cowboys foi o que aconteceu com os times que eles perseguem. San Francisco perdeu para o Cleveland Browns e o Philadelphia Eagles perdeu para o New York Jets.
“Fim de semana louco na NFL, mas estávamos do lado certo esta semana”, disse McCarthy. “E você sabe o quão rápido isso pode mudar.”