WASHINGTON – Desta vez, New Hampshire não surpreendeu.
Em vez disso, os seus eleitores notoriamente inconstantes seguiram o guião de entregar uma ratificação contundente do favorito, Donald Trump, o antigo presidente. Sua vitória sobre a desafiadora Nikki Haley consolidou seu domínio sobre os principais eleitores republicanos e reduziu substancialmente as chances de qualquer adversário ultrapassá-lo.
Nunca antes um candidato presidencial venceu as duas primeiras disputas no calendário de nomeação das primárias – como Trump fez agora – e não conseguiu emergir como o candidato do partido às eleições gerais, aumentando substancialmente a perspectiva já bastante provável de uma revanche entre ele e o presidente Joe Biden .
Mesmo assim, houve sinais de inquietação entre os eleitores de ambos os homens. Aqui estão algumas conclusões importantes da Primária de New Hampshire de terça-feira.
New Hampshire parecia um estado que Trump poderia perder.
A tradição moderada do estado, a participação de independentes, uma enorme disparidade publicitária e até um governador popular trabalhavam contra o ex-presidente.
Ele superou tudo isso com certa facilidade, colocando-se no caminho certo para uma terceira nomeação presidencial republicana consecutiva, que provavelmente só poderá ser interrompida neste momento por um colapso sem precedentes ou por circunstâncias externas imprevistas.
A sua base, até agora imóvel, deu-lhe uma vantagem estrutural que poucos não-titulares alguma vez tiveram. Ele não precisa de persuadir nenhum novo eleitor a ganhar a nomeação, ele simplesmente precisa de garantir que o seu povo compareça às urnas. De acordo com a AP VoteCast, apenas cerca de metade dos eleitores republicanos de New Hampshire se identificam com o movimento “Make America Great Again” de Trump. E quase metade discorda da grande mentira de Trump de que 2020 foi roubado.
Ele venceu de qualquer maneira.
Trump pode ser imparável na campanha das primárias, mas a votação de terça-feira ofereceu provas de que ele poderá ter mais dificuldades nas eleições gerais deste outono.
Trump não transportou grupos-chave de eleitores indecisos. Haley venceu Trump entre os eleitores primários que se identificam como moderados, bem como entre os independentes. Ela também venceu Trump entre aqueles com diploma universitário. E cerca de metade dos eleitores republicanos nas primárias de New Hampshire estão muito ou um pouco preocupados com o facto de Trump ser demasiado extremista para vencer as eleições gerais, de acordo com a AP VoteCast. Apenas cerca de um terço diz o mesmo sobre Haley.
Um número significativo de eleitores nas primárias republicanas – cerca de um terço – também acredita que Trump violou a lei quer na sua alegada tentativa de interferir na contagem dos votos nas eleições presidenciais de 2020, quer no seu papel no que aconteceu no Capitólio dos EUA em Janeiro. 6 de fevereiro de 2021, ou os documentos confidenciais encontrados em sua casa na Flórida depois que ele deixou a Casa Branca.
Tais problemas legais ajudaram a unificar os principais eleitores republicanos em torno da sua candidatura nos últimos meses, mas é difícil imaginar que essas questões serão uma vantagem para o conjunto muito mais amplo de eleitores das eleições gerais.
Trump enfrenta 91 acusações criminais em quatro julgamentos criminais. E a agenda do seu tribunal está definida para garantir que os eleitores não se esqueçam do drama jurídico, mesmo que queiram. O julgamento federal sobre os alegados esforços de Trump para anular as eleições de 2020 está provisoriamente marcado para começar em 4 de março, um dia antes da Superterça.
A perda de Haley representa uma derrota significativa para as forças anti-Trump que ainda existem dentro do Partido Republicano.
Eles finalmente conseguiram o confronto direto que tanto desejavam. E não foi suficiente.
Ainda assim, Haley sugeriu fortemente que ela permaneceria na corrida pelo menos até as primárias do seu estado natal, na Carolina do Sul, em 24 de fevereiro.
“New Hampshire é o primeiro do país, não é o último do país. Esta corrida está longe de terminar”, disse Haley aos torcedores em Concord.
A equipe de Haley foi rápida em observar que cerca de 5 em cada 10 eleitores nas primárias não apoiam Trump. Os seus conselheiros insistem que ela permanecerá na corrida para servir de veículo para as forças anti-Trump que ainda esperam que Trump possa ser forçado a sair da corrida devido aos seus problemas legais, ou talvez por uma emergência de saúde.
E, pelo menos por enquanto, a ex-governadora da Carolina do Sul, de 52 anos, ainda tem a matemática e os doadores ao seu lado.
Trump não consegue garantir matematicamente a maioria de delegados de que necessita para se tornar o presumível candidato antes da Superterça-feira, 5 de março. E, dentro de exatamente uma semana, ela está programada para embarcar numa viagem de angariação de fundos que inclui paragens em Nova Iorque, Florida, Califórnia e Texas.
Sua campanha também está lançando uma nova campanha publicitária de US$ 4 milhões na Carolina do Sul, que começa quarta-feira.
Durante meses, Haley e o ex-governador da Flórida, Ron DeSantis, ofereceram apenas críticas silenciosas ao ex-presidente, cautelosos com sua popularidade junto à base republicana.
Cada um deles foi mais frontal ao atacá-lo à medida que a votação se aproximava, especialmente Haley nos últimos dias antes de New Hampshire. Era tarde demais para ajudar DeSantis, que suspendeu sua campanha no domingo depois de terminar em um distante segundo lugar em Iowa. Neste fim de semana, Haley chamou a atenção para o fato de o ex-presidente de 77 anos parecer confundir ela e a ex-presidente Nancy Pelosi, assumindo diretamente sua aptidão mental de maneiras às quais ela havia apenas aludido vagamente antes.
Os socos não acertaram, mas Haley os continuou na noite de terça-feira, investigando novamente a aptidão mental de Trump durante seu discurso de concessão. “A maioria dos americanos não quer uma revanche entre Biden e Trump”, disse Haley. “O primeiro partido a aposentar seu candidato de 80 anos será o partido que vencer esta eleição.”
Foi um caminho que não foi percorrido até o último minuto. Haley não tem muito tempo de viagem.
Joe Biden não colocou seu nome na votação para as primárias de New Hampshire. Os resultados não são vinculativos para os delegados da convenção. Ele venceu de qualquer maneira, graças a uma campanha agressiva por escrito. Biden forçou o Comitê Nacional Democrata a tornar a Carolina do Sul, o estado que o colocou no caminho da Casa Branca com uma vitória em 2020. A primeira primária oficial do partido será em 3 de fevereiro.
Tal como Trump, Biden pôde ler boas notícias nos resultados, com mais de 8 em cada 10 democratas aprovando a sua forma de gerir a economia, juntamente com um aviso: 4 em cada 10 dizem que, aos 81 anos, ele é demasiado velho para concorrer, e cerca de metade desaprova sua forma de lidar com o conflito entre israelenses e palestinos, de acordo com AP VoteCast.
Ambos os homens estão claramente em posições de comando… para uma revanche que muitos eleitores dizem não querer.