LAS VEGAS — Uma coisa que diferencia o LIV Golf de outros tours de golfe profissionais é o aspecto de equipe. Em última análise, é o que eles esperam manter no mercado de olhos e potenciais patrocinadores.
No entanto, embora os fãs de golfe adorem alguns eventos de equipe com a Ryder Cup no topo da lista, a ideia da LIV de golfe de equipe parece perdida pela maioria.
Porém, na fase inicial da LIV, ela está tentando ajustar o formato da equipe na tentativa de torná-la mais relevante e interessante.
Uma mudança significativa ocorreu no início desta temporada com o anúncio de que as pontuações de todos os quatro jogadores na rodada final contariam para o total da equipe. Anteriormente, três das quatro pontuações contavam.
Isso talvez tenha parecido uma pequena mudança, mas obriga cada jogador a manter o foco durante todos os 18 buracos do último dia, tornando impossível esconder um jogador.
Cliff Hawkins/Getty Images
“Eu realmente adorei”, disse o capitão do Crushers GC, Bryson DeChambeau, cuja equipe conquistou o título de equipe de 2023. “Nossa equipe está equilibrada e pode aproveitar a mudança.”
Após a segunda rodada no LIV Mayakoba, a equipe de DeChambeau ficou seis tacadas atrás do Torque GC, na quinta colocação.
Na rodada final, DeChambeau e seu companheiro Anirban Lahiri jogaram juntos e, à medida que avançavam na rodada, o time subiu na tabela de classificação.
A dupla dos Crushers jogou os três buracos finais em 4 abaixo e impulsionou o time para o segundo lugar com 20 abaixo, quatro chutes atrás de Legion XIII. A equipe arrecadou US$ 1,5 milhão pelo vice-campeão.
“Conversamos sobre isso”, disse DeChambeau sobre suas discussões com Lahiri sobre como jogar bem no final poderia fazer a diferença.
Lahiri acertou 67, enquanto DeChambeau e seus colegas Crushers Paul Casey e Charles Howell III acertaram 68.
Na parte inferior da tabela de classificação de 13 equipes estava o Iron Heads GC, capitaneado por Kevin Na.
Ele vê a mudança tornando mais difícil para sua equipe competir, sugerindo que equipes empilhadas, ou as equipes com mais dinheiro por trás delas, têm uma vantagem distinta sobre uma equipe de “mercado pequeno” como a dele.
“Não acho que isso nivele o campo de jogo, honestamente, não gosto disso”, disse Na. “Acho que fazer três de quatro foi realmente emocionante porque quando você faz com que todas as quatro pontuações contem, isso favorecerá as equipes empilhadas.”
Na sente que seu time (com Jinichiro Kuzuma, Danny Lee e Scott Vincent) é ótimo e, como ele diz, “pode jogar a todo vapor”, mas também acredita que times empilhados têm uma vantagem.
“Eu só acho que é mais emocionante quando são três de quatro, porque não há nada de errado com um cara sentado no banco onde sua pontuação não conta e três caras jogando bem e torcendo por ele”, disse Na. “Eu não tenho problema com isso.”
Cleeks GC tem sido uma equipe confusa desde o início do LIV, com jogadores entrando e saindo da escalação, incluindo o capitão Martin Kaymer, que ficou no banco por seis meses com uma ruptura no tendão do pulso esquerdo.
No início desta temporada, o bicampeão principal está se recuperando e se sente bem com sua equipe que inclui Richard Bland, Adrian Meronk e Kalle Samooja. E neste formato gosta da ideia de todo o grupo poder provar que é o mais competitivo da breve história da equipa.
“Acho que o aspecto da equipe deveria ser assim, é disso que se trata a equipe”, disse Kaymer na véspera do LIV Las Vegas.
Um dos capitães fundadores da liga apoiada pela Arábia Saudita, Kaymer acredita que o LIV precisa ser mais voltado para o time e quando se trata de prêmios em dinheiro, seria mais emocionante para os torcedores se mais fosse para os times.
“Acho que estamos caminhando na direção certa”, disse Kaymer. “Há muito movimento aos domingos e, como eu disse, é disso que se trata um time. Quando você joga no Real Madrid ou no Bayern de Munique, você não pode dizer que sete jogadores eram bons e quatro eram ruins. Não funciona assim. Quando se trata disso, todos os jogadores devem contar e gosto dessa forma de jogar.”