Durante décadas, a campanha do Uganda contra o VIH foi exemplar, reduzindo a taxa de mortalidade do país em quase 90 por cento de 1990 a 2019. Agora, uma lei abrangente promulgada no ano passado, a Lei Anti-Homossexualidade, ameaça renovar a epidemia, uma vez que aos cidadãos LGBTQ é negado, ou têm demasiado medo de procurar, os cuidados médicos necessários.
A lei criminaliza o sexo consensual entre adultos do mesmo sexo. Também exige que todos os cidadãos denunciem qualquer pessoa suspeita de tal actividade, um mandato que não abre excepções para os prestadores de cuidados de saúde que atendem os pacientes.
Segundo a lei, o simples facto de ter relações entre pessoas do mesmo sexo enquanto se vive com VIH pode incorrer numa acusação de “homossexualidade agravada”, que é punível com a morte.
Qualquer pessoa que “promova conscientemente a homossexualidade” – contratando ou abrigando uma pessoa LGBTQ, ou não denunciando a homossexualidade à polícia – pode pegar até 20 anos de prisão. Dezenas de ugandenses foram despejados de suas casas e demitidos de seus empregos, de acordo com entrevistas com advogados e ativistas.
As armadilhas e a chantagem – às vezes por parte da polícia – são generalizadas pessoalmente, nas redes sociais e em aplicações de encontros, de acordo com entrevistas a dezenas de pessoas.
As pessoas LGBTQ, e os defensores e profissionais de saúde que as ajudam, têm sido sujeitos a ameaças e violência.
A lei trouxe condenação global e desferiu um golpe significativo na economia do Uganda. Mas é muito popular entre os seus cidadãos. Muitos ugandenses veem a homossexualidade como uma influência ocidental e a lei como um corretivo. O Tribunal Constitucional do país deverá decidir sobre a legalidade do ato já na próxima semana.
Em resposta à pressão das organizações globais de saúde, o Ministério da Saúde do Uganda, em Junho cuidados de saúde garantidos para qualquer pessoa, independentemente de orientação ou identidade. Não prometeu que os pacientes estariam a salvo de processos judiciais.
O ministério da saúde do país não respondeu a vários pedidos de comentários sobre o impacto da lei na saúde pública.
Mas a Dra. Jane Aceng, ministra da saúde, disse no site de mídia social X que o governo garantirá o acesso aos programas de prevenção do VIH e “continua empenhado em acabar com a SIDA como um desafio de saúde pública”.
Outros veem um desastre em andamento. Embora a lei vise as pessoas LGBTQ, o estigma e a discriminação resultantes podem dissuadir todos os ugandeses de procurar cuidados de saúde, disse William W. Popp, embaixador dos Estados Unidos no Uganda.
“Nossa posição do governo dos Estados Unidos é que toda a lei deveria ser revogada”, disse ele em entrevista. “É uma violação dos direitos humanos básicos e coloca todos os ugandeses em risco.”
Em entrevistas, dezenas de pessoas LGBTQ, defensores e prestadores de cuidados de saúde no Uganda dizem temer que a legislação tenha um efeito devastador na saúde pública. Embora seja difícil encontrar dados concretos, clínicas e hospitais estimam que o número de pessoas que procuram testes, prevenção ou tratamento do VIH caiu pelo menos para metade.
Alguns abrigos para pessoas que vivem com o VIH fecharam e alguns centros que antes prestavam serviços de VIH numa base ambulante agora atendem clientes durante horas limitadas, muitas vezes apenas com marcação prévia, para minimizar a possibilidade de ataques.
Dezenas de profissionais de saúde e pacientes foram presos.
“O governo tentou arduamente criar a impressão de que a Lei Anti-Homossexualidade não está realmente a ser aplicada, que não é uma ameaça real para as pessoas LGBT, mas isso não é verdade”, disse Justine Balya, diretora do Centro de Direitos Humanos. Fórum de Conscientização e Promoção, que representa muitos dos presos.
Uganda esteve no vanguarda do VIH pesquisar e saúde pública política. A nova lei exige que os cientistas revelem as identidades dos participantes do estudo.
“É preocupante do ponto de vista da investigação e da perspectiva académica, e preocupante do ponto de vista científico desenvolver realmente os medicamentos e ferramentas de que necessitamos para enfrentar epidemias de doenças no futuro”, disse o Embaixador Popp.
Em todo o mundo, a protecção dos direitos dos homossexuais é intrincadamente ligada ao controle do HIV
Homens gays e bissexuais que vivem em países que aplicam leis que criminalizam a homossexualidade têm 12 vezes mais probabilidade de viver com o VIH do que aqueles no resto do mundo, de acordo com um recente estudo da ONU. relatório.
“Estamos sofrendo muito e nossa vida está em perigo”, disse Nathanian Issa Rwaguma, 34 anos, gay e ativista.
Os apoiantes ocidentais ofereceram poucos recursos necessários para proteger as pessoas LGBTQ, especialmente aquelas que falaram abertamente, disseram vários. “Você espera um defensor dos direitos humanos morto ou vivo?” perguntou Hajjati Abdul Jamal, uma mulher transexual de 29 anos, referindo-se a organizações humanitárias.
Muitos ugandenses que foram presos não foram acusados de acordo com a lei, mas sim de serem um “incômodo comum”, de terem “conhecimento carnal contra a ordem da natureza” ou de tráfico sexual, mesmo quando o chamado tráfico significa sair da sala de estar. para o quarto da mesma casa, disse Balya.
Quase todos os detidos são libertados após cerca de uma semana, mas alguns podem permanecer presos durante anos à espera de julgamento, acrescentou ela.
Em Março, três homens gays e três mulheres transexuais que trabalhavam como educadores sobre o VIH foram detidos em Jinja, uma cidade no leste do Uganda.
Eles passaram quatro meses na prisão, sofrendo assédio sexual, espancamentos e duas rodadas de exames anais forçados, segundo o médico que dirige a clínica onde trabalhavam e seus advogados. Uma educadora foi tão severamente açoitada com uma bengala que não conseguiu sentar-se ou deitar-se durante duas semanas.
Em Novembro, Mulindwa Benda, 24 anos, um homem transgénero e educador, esteve em Busia, na fronteira entre o Uganda e o Quénia, para liderar um workshop sobre saúde sexual e reprodutiva. Ele foi acusado de promover a homossexualidade.
A polícia ridicularizou-o por “se vestir como um homem” e manteve-o durante 72 horas numa pequena cela com oito mulheres e numa sanita sem descarga, disse Benda numa entrevista.
Trabalhadores comunitários em Lugazi, Mbarara e várias outras cidades foram detidos por distribuir lubrificantes e preservativos. Os policiais costumam associar os produtos à intimidade entre pessoas do mesmo sexo.
“Faz parte do clima geral de perseguição e violência que causa medo nos profissionais de saúde, bem como nos homens gays e bissexuais e nas mulheres trans que precisam de serviços de apoio ao VIH livres de estigma”, disse Asia Russell, diretora executiva do grupo de defesa Health Brecha.
Cerca de 13 por cento dos homens ugandenses que fazem sexo com homens são vivendo com HIV Muitos estão agora isolados dos cuidados.
A clínica para doenças sexualmente transmissíveis do Hospital Mulago, uma das maiores de Kampala, costumava tratar mais de 100 pacientes LGBTQ por dia. Agora, menos da metade chega à clínica, disse o Dr. Afunye Anthony Arthur.
“Os outros se escondem, então você tem que procurá-los”, disse ele.
Afunye disse que foi abordado por pessoas furiosas num restaurante e na sua casa, onde vive com a mulher e três filhos pequenos.
Para tornar as visitas mais seguras para os clientes, a Ark Wellness Hub, uma clínica em Kampala, agora fica aberta até tarde da noite e oferece consultas privadas.
Embora três dos sete funcionários da clínica tenham sido despejados das suas casas, “é preciso encontrar uma forma de prosseguir com o seu trabalho”, disse Brian Aliganyira, o seu diretor executivo.
Algumas clínicas recorreram a esconder os lubrificantes ou a usar eufemismos para se referir a eles. Em muitas clínicas, funcionários e voluntários continuam a prestar cuidados, gastando o seu próprio dinheiro para entregar medicamentos.
Mesmo assim, centenas de pacientes perderam o contato com Mulago e Ark Wellness. Algumas são trabalhadoras do sexo que podem transmitir o VIH a outras pessoas à medida que os seus níveis de vírus aumentam sem tratamento, disse o Dr. Afunye.
Numa entrevista, um homem gay de 32 anos disse que tinha ensinado sapataria, mas foi forçado a deixar o emprego em Julho, depois de ter sido acusado de promover a homossexualidade na escola. Ele foi diagnosticado com HIV em 2021 e tomou sua última pílula antiviral em 6 de dezembro.
Dois dos seus amigos morreram em Agosto de complicações relacionadas com o VIH, após interrupção do tratamento. Mas ainda tinha muito medo de ir a uma clínica: outro amigo foi apedrejado até à morte na sua aldeia, no distrito de Masaka, disse ele, depois de um conhecido o ter reconhecido no transporte público.
Ivan Melisa Kakuru, 26 anos, uma mulher transexual, ainda compra os seus medicamentos para o VIH na clínica Mulago. Mas muitas vezes ela não tem dinheiro suficiente para comer, disse ela. A Sra. Kakuru disse que fugiu de sua cidade natal quando seu pai tentou matá-la e não tem onde morar.
Seu amigo Carlos Bahuriire, 36 anos, um homem transexual, disse que foi despejado pelo proprietário e estava hospedado na casa de um amigo solidário.
O presidente Yoweri Museveni chamou os cidadãos LGBTQ de “nojentos” e “anormais” e disse que eles têm “um tipo de doença”. Ele também culpou o Ocidente por trazer a homossexualidade para o país.
A polícia do Uganda acusou falsamente activistas ou educadores – como os detidos em Jinja – de recrutar crianças para a homossexualidade e de produzir vídeos pornográficos. Alguns funcionários do governo também confundiram homossexualidade com pedofilia.
“Se você começar a estuprar crianças e assim por diante, nós o mataremos”, disse Museveni. disse no ano passado da lei.
O Dr. Aceng, ministro da saúde, comemorou a aprovação da lei. “Nossa cultura e dignidade são defendidas e as crianças de Uganda são protegidas”, escreveu ela no X.
O criminalização da homossexualidade é na verdade uma sobras do colonialismo e coloca o Uganda fora de sintonia com o resto do mundo, disse Matthew Kavanagh, diretor da Iniciativa Global de Política e Política de Saúde da Universidade de Georgetown.
O Plano de Emergência do Presidente para o Alívio da SIDA proporciona mais do que US$ 400 milhões no financiamento do VIH ao Uganda todos os anos. Mais de 96 por cento disso é implementado por organizações fora do governo do Uganda.
Agora, a administração Biden redirecionou US$ 5 milhões do restante para longe do governo, disse o embaixador Popp.
A partir de 1º de janeiro, os Estados Unidos removeram o controle de Uganda acesso à Lei de Crescimento e Oportunidades para África, que proporciona acesso isento de impostos ao mercado dos EUA. Washington também sancionou Johnson Byabashaijacomissário-geral do Serviço Prisional do Uganda, por tortura e violações dos direitos humanos.
Mas o Dr. Kavanagh e outros especialistas disseram que a administração Biden poderia fazer mais para impor sanções financeiras ou pressionar o governo do Uganda a revogar a lei.
A sanção do Sr. Byabashaija foi baseada em parte nas evidências do Prisão de março de 2020 de Henry Mukiibi, que dirige uma clínica e abrigo para HIV, junto com outras 19 pessoas.
O grupo durou 52 dias, durante os quais foram torturado e espancado; alguns tiveram seus órgãos genitais queimados com um pedaço de lenha, disse Mukiibi em uma entrevista.
“Sempre que falo sobre esse caso, tenho pesadelos”, disse ele. “Isso me traumatizou.”
Em julho passado, a organização foi novamente invadida e a clínica foi fechada. Implacável, o Sr. Mukiibi mudou-se para um novo local seguro.
O Sr. Mukiibi disse que sentiu que era importante falar. “Às vezes, quando escondemos coisas ou quando quem fala se torna anônimo, as pessoas não entendem a situação exata pela qual você está passando”, disse ele.