Só há um problema: as imagens de Webb não correspondem aos modelos dos cientistas sobre como o universo se formou.
Mas talvez ainda não seja hora de abandonar o modelo padrão da cosmologia. Um recente análise no Astrophysical Journal Letters sugere uma explicação para as galáxias de aparência surpreendentemente massiva: explosões brilhantes e extremamente brilhantes de estrelas recém-nascidas.
As galáxias fotografadas pelo telescópio pareciam demasiado maduras e grandes para se terem formado tão completamente logo após o início do Universo, levantando questões sobre as suposições dos cientistas sobre a formação de galáxias. Mas quando os investigadores realizaram uma série de simulações computacionais dos primeiros dias do Universo, descobriram que as galáxias provavelmente não são tão grandes como parecem.
Em vez disso, atribuem o seu brilho a um fenômeno chamada de “formação de estrelas em explosão”. À medida que nuvens de poeira e detritos entram em colapso, elas formam núcleos densos e de alta temperatura e se tornam estrelas. Galáxias em explosão lançam novas estrelas em explosões brilhantes e intermitentes, em vez de criar estrelas de forma mais consistente. Normalmente, essas galáxias têm pouca massa e fazem longos intervalos entre as explosões estelares.
Como as galáxias em questão parecem tão brilhantes nas fotos produzidas pelo telescópio Webb, os cientistas inicialmente pensaram que eram mais antigas e mais massivas. Mas sistemas em explosão com a capacidade de produzir luz abundante e extremamente brilhante podem parecer mais massivos do que realmente são.
“Um sistema não precisa ser tão massivo” para produzir estrelas realmente brilhantes, disse Guochao Sun, pesquisador de pós-doutorado na Northwestern University que liderou a pesquisa, em um comunicado. comunicado de imprensa. “Se a formação de estrelas ocorrer em rajadas, ela emitirá flashes de luz. É por isso que vemos várias galáxias muito brilhantes.”
As simulações revelaram que o amanhecer cósmico poderia ter produzido o número de galáxias brilhantes observadas nas novas imagens, o que significa que eram consistentes com o modelo padrão do universo.
Mas o modelo ainda está em debate. No entanto, não há dúvidas sobre o impacto de Webb na ciência espacial. À medida que o telescópio continua a enviar novas imagens para casa, continuará a alimentar explosões de investigação – e maravilhas – na Terra.
correção
Uma versão anterior deste artigo relatou incorretamente que Guochao Sun é candidato a doutorado na Caltech. Sun agora é pós-doutorado na Northwestern University. O artigo foi corrigido.