HONG KONG – A China anunciou a destituição do general Li Shangfu do cargo de ministro da Defesa na terça-feira, a mais recente destituição de um líder sênior do país que desapareceu da vista do público com poucas explicações.
Li e o ex-ministro das Relações Exteriores Qin Gang também foram destituídos de seus títulos de conselheiros de estado na terça-feira, de acordo com a emissora estatal CCTV, uma medida rara para destituir funcionários do círculo interno do Partido Comunista no poder.
A demissão de Li ocorreu quase dois meses desde que sua ausência gerou especulações generalizadas e três meses depois de Qin – um ex-embaixador nos Estados Unidos e uma vez visto como um protegido em rápida ascensão do presidente Xi Jinping – ter sido demitido em circunstâncias misteriosas. Também se segue a uma recente mudança no comando das forças nucleares do país.
Pequim enfrenta problemas económicos e tensões crescentes com os Estados Unidos. Não estava claro se a turbulência no topo sinalizaria qualquer mudança na política ou, em vez disso, reflectiria uma repressão cada vez mais profunda à corrupção e à aparente deslealdade.
“Em última análise, a supremacia do partido sobre o Estado é o foco de Xi Jinping”, disse Alexander Neill, conselheiro estratégico para a geopolítica da Ásia-Pacífico baseado em Singapura, numa altura em que o Conselho de Estado do país perde agora dois membros.
“É absolutamente uma marca registrada de sua destilação de poder e controle na China”, disse ele à NBC News.
O substituto de Qin, Wang Yi, está em Washington esta semana para se reunir com o secretário de Estado Antony Blinken e o conselheiro de segurança nacional Jake Sullivan, abrindo caminho para um possível primeiro encontro entre o presidente Joe Biden e Xi em um ano.
Não foi dada qualquer explicação para o afastamento da dupla, como é norma na governação do país. A decisão ocorreu após uma votação dos principais legisladores da China, o Comité Permanente da Assembleia Popular Nacional, que optou por deixar vago o cargo de Li.
Embora Li detivesse o título de ministro da defesa, seu papel era mais cerimonial do que o do secretário de Defesa Lloyd Austin.
“O Exército de Libertação Popular não é como os Estados Unidos. Não é um militar que está sob o comando da presidência. É responsável perante a liderança do Partido Comunista”, disse Neill.
No entanto, o engenheiro aeroespacial e general militar foi uma figura de destaque no governo de Xi.
Neill disse que sua remoção pode significar que os EUA podem finalmente acabar tendo um diálogo direto com os altos escalões do próprio ELP.
Li, que assumiu o cargo em março durante uma remodelação ministerial, não era visto em público desde 29 de agosto.
Uma série de reportagens na mídia ocidental, incluindo The Washington Post e The Wall Street Journal, sugeriram que ele estava sob investigação por corrupção e estava prestes a ser removido.
A NBC News não confirmou esses detalhes.
A remoção da dupla do centro do poder governamental praticamente encerra sua carreira política. Pouco se sabe, porém, sobre o seu paradeiro ou se serão processados.
Li também continua sancionado por Washington por seu papel na compra de armas russas pela China em 2017. Na altura, a China expressou “forte indignação” com a medida, chamando-a de “irracional” e “um erro”.