O sindicato United Automobile Workers apoiou o presidente Biden na quarta-feira, proporcionando um impulso influente enquanto ele enfrenta uma batalha contra o ex-presidente Donald J. Trump para ganhar o apoio de grupos trabalhistas.
Biden, que se autodenomina o “presidente mais pró-sindical da história”, encantou os trabalhadores em greve do UAW, mas irritou os executivos da indústria automobilística quando apareceu em um piquete com os trabalhadores no outono passado. Na quarta-feira, ele compareceu a uma conferência nacional de trabalhadores do setor automotivo para dizer-lhes que estava orgulhoso de ter feito isso.
“Deixe-me contar uma coisa que aprendi há muito tempo”, disse Biden. “Se vou brigar, quero brigar com vocês, o UAW”
Em comentários anteriores, Shawn Fain, o presidente do UAW, disse à multidão que Biden tinha o histórico de ajudar a classe trabalhadora a organizar-se para obter salários mais altos, melhores benefícios de reforma e cuidados de saúde.
“Esta eleição é sobre quem ficará ao nosso lado e quem ficará no nosso caminho”, disse Fain após um longo discurso comparando os discursos pró-sindicais anteriores de Biden com a falta de apoio e aparições de Trump em instalações não sindicalizadas. Ele chamou Trump de “fura-greve” – abreviatura para alguém que enfraquece o poder de um sindicato, por exemplo, substituindo um trabalhador em greve.
“Se nosso endosso precisa ser conquistado, Joe Biden o conquistou”, disse Fain.
O valor do endosso, que o UAW adiou no ano passado devido a preocupações sobre o compromisso de Biden em promover empregos sindicais na fabricação de veículos elétricos, pode ter menos a ver com persuadir os membros a apoiar Biden do que com motivá-los a votar. O sindicato tem estimado que apenas cerca de 30 por cento dos seus membros apoiaram Trump em 2016. Mas sem o apoio formal do sindicato e os investimentos na participação, Biden poderia sofrer uma queda no número de membros que comparecem para votar em estados decisivos críticos como Michigan.
“As eleições não consistem apenas em escolher o seu melhor amigo para o cargo ou o candidato que faz você se sentir bem”, disse Fain. “Eleições são uma questão de poder.”
Com Trump praticamente garantindo a indicação após seu desempenho nas primárias de New Hampshire na terça-feira, autoridades da campanha de Biden disseram que a disputa entre os dois candidatos havia praticamente começado.
Enquanto estava no palco, Biden se concentrou em destacar os pontos positivos da economia, incluindo um mercado de trabalho forte, preços mais baixos do gás e maior otimismo do consumidor. Ele também comparou seu histórico ao de seu antecessor, dizendo Senhor Trump é “o único presidente além de Herbert Hoover que perdeu o emprego quando era presidente”.
Fain, um crítico veemente de Trump, não mediu palavras. Ele relembrou a crise financeira de 2008, destacando a retórica anti-sindical de Trump na época e como candidato presidencial em 2015. Em seguida, lembrou os comentários de Biden, como vice-presidente, de que a “nação apostou nos trabalhadores automotivos americanos e venceu”.
Com isso, os participantes gritaram obscenidades sobre Trump. “Adorei a energia”, respondeu o Sr. Fain.
Após o evento, Fain disse aos repórteres que o conselho do UAW aprovou por unanimidade o endosso. Ele disse que a mensagem econômica de Biden estava chegando aos membros comuns, mas acrescentou que o sindicato “teria que fazer melhor” para combater o que ele disse ser desinformação sobre as conquistas de Biden.
Mesmo assim, Fain fez o presidente trabalhar para obter o endosso.
Biden apareceu em vários eventos do UAW para provar sua boa-fé com a liderança e as bases do grupo. Em setembro, Biden pegou um megafone e juntou-se aos trabalhadores do setor automotivo em greve em Michigan, tornando-se o primeiro presidente em exercício a participar de um piquete em uma demonstração extraordinária de apoio aos trabalhadores que exigiam melhores salários. Quando o contrato foi ganho, Biden vestiu uma camiseta vermelha e apareceu diante dos trabalhadores em Illinois.
Autoridades sindicais costumam dizer que Biden tem sido mais veemente do que qualquer presidente em décadas no apoio ao trabalho organizado. Ele apareceu em um vídeo enquanto os trabalhadores da Amazon no Alabama procuravam sindicalizar-se, alertando que “não deveria haver intimidação, nem coerção, nem ameaças, nem propaganda anti-sindical”. Ele também criticou a Kellogg por seus planos de substituir permanentemente os trabalhadores em greve. (A greve foi resolvida antes de a empresa tomar essa medida.)
O UAW apoiou cedo as políticas de energia verde de Biden, mas ficou frustrado com a falta de apoio aos empregos sindicalizados na indústria automobilística na Lei de Redução da Inflação, o principal projeto de lei climático que o presidente assinou em 2022.
O Sr. Fain também tinha expressou frustração que a administração Biden concedeu à Ford um empréstimo governamental de 9 mil milhões de dólares para construir três fábricas de baterias para veículos eléctricos no Tennessee e no Kentucky, sem qualquer compromisso da empresa de criar empregos sindicais com salários elevados naqueles locais.
São necessários menos trabalhadores para montar um veículo elétrico do que para construir um com motor de combustão interna. Para compensar a perda de empregos de montagem, o UAW quer organizar as fábricas que fabricam baterias e outras peças de veículos eléctricos que estão a ser construídas para tirar partido dos incentivos fiscais incluídos na legislação climática de Biden. Eles também estão pressionando para estender a organização sindical aos fabricantes de veículos elétricos que há muito resistem a ela.
A decisão de Biden de aparecer no piquete em Michigan despertou a ira dos executivos da indústria automobilística, de acordo com autoridades de seu governo, que disseram que o presidente estava, no entanto, determinado a deixar claro sua posição no conflito trabalhista.
Vendo uma abertura com as bases do UAW, se não com a sua liderança, Trump então fez uma jogada para obter o endosso, fazendo campanha contra a “ridícula cruzada do New Deal Verde” de Biden. Um dia depois de Biden se juntar ao piquete do UAW, Trump se reuniu em uma fábrica de peças automotivas não sindicalizada em Michigan, competindo pelo apoio dos operários.
Fain há muito deixou claro que sua liderança nunca apoiaria o ex-presidente, mas apoiar Biden ainda era politicamente complicado. Além da parcela substancial de seus membros que provavelmente favorecerá Trump, o UAW também inclui um bloco liberal vocal que é cético em relação a Biden. Muitos dos membros liberais são estudantes de graduação e investigadores universitários que criticaram o presidente devido ao seu apoio a Israel durante a guerra em Gaza. O próprio sindicato pediu um cessar-fogo.
Durante o evento, vários manifestantes agitando bandeiras palestinianas foram arrastados para fora por autoridades de segurança enquanto o presidente continuava a falar, a segunda vez em poucos dias que um evento de campanha de Biden foi interrompido por pessoas que protestavam contra a campanha de Israel contra o Hamas em Gaza. Os trabalhadores gritavam “UAW” para abafar seus gritos.