NOVA DELHI (AP) – As enchentes geladas varreram cidades montanhosas no nordeste do Himalaia, na Índia, matando pelo menos 31 pessoas, destruindo casas e pontes e forçando milhares de pessoas a deixar suas casas, disseram autoridades na sexta-feira.
A enchente começou pouco depois da meia-noite de quarta-feira, quando as águas de um lago glacial transbordaram, rompendo a maior barragem hidrelétrica do estado de Sikkim e caindo em cascata pelas cidades do vale abaixo.
Foi a última enchente mortal a atingir o nordeste da Índia em um ano de fortes chuvas de monções. Quase 50 pessoas morreram em inundações repentinas e deslizamentos de terra em agosto no estado vizinho de Himachal Pradesh. Chuvas recordes em julho mataram mais de 100 pessoas em duas semanas no norte da Índia.
Mais de 2.000 pessoas foram resgatadas após as inundações de quarta-feira, disse a Autoridade de Gestão de Desastres do Estado de Sikkim num comunicado, acrescentando que as autoridades estatais criaram 26 campos de socorro para mais de 22.000 pessoas afetadas pelas inundações.
As equipes de resgate ainda procuravam por quase 100 pessoas desaparecidas, incluindo 22 soldados, na quinta-feira, de acordo com o governo do estado de Sikkim.
Vinay Bhushan Pathak, o principal burocrata do estado, disse que 26 pessoas foram levadas a hospitais com ferimentos, enquanto quase 3.000 turistas ficaram presos nas áreas atingidas pelas enchentes, juntamente com 700 motoristas de táxi.
“Estamos evacuando-os através de helicópteros fornecidos pelo exército e pela força aérea”, disse ele.
O lago South Llonak tem aumentado nos últimos anos à medida que o aquecimento climático derrete as geleiras que o alimentam, pressionando a barragem que o contém, mas não ficou claro o que desencadeou a ruptura na quarta-feira. Especialistas e vários relatórios governamentais apontaram para chuvas intensas e repentinas na área, e um terremoto de magnitude 6,2 que atingiu o vizinho Nepal na tarde de terça-feira.
Onze pontes no Vale Lachan foram arrastadas pelas enchentes, que também atingiram oleodutos e danificaram ou destruíram mais de 270 casas em quatro distritos, disseram autoridades.
Várias cidades, incluindo Dikchu e Rangpo, na bacia de Teesta, foram inundadas e escolas em quatro distritos foram fechadas até domingo, informou o departamento de educação do estado.
Partes de uma rodovia que liga Sikkim, capital do estado, ao resto do país também foram destruídas.
As inundações também atingiram vários acampamentos militares, enterrando veículos em pés de lama, segundo imagens divulgadas pelos militares indianos.
A agência de notícias Press Trust of India citou uma declaração do estado vizinho de Bengala Ocidental dizendo que os corpos de quatro soldados foram encontrados. No entanto, não ficou imediatamente claro se eles estavam entre os 22 soldados desaparecidos ou se morreram separadamente.
Um soldado que foi dado como desaparecido na quarta-feira foi posteriormente resgatado pelas autoridades, disse o exército em comunicado.
O exército está fornecendo ajuda médica e conectividade telefônica a civis nas áreas de Chungthang, Lachung e Lachen, no norte de Sikkim, disse o comunicado do exército.
O gabinete do primeiro-ministro Narendra Modi disse num comunicado que o governo apoiaria as autoridades estatais após as inundações.
O projecto hidroeléctrico Teesta 3, construído no rio Teesta, demorou nove anos e custou 1,5 mil milhões de dólares para ser construído. O projeto foi capaz de produzir 1.200 megawatts de eletricidade – o suficiente para abastecer 1,5 milhão de residências indianas – e iniciou suas operações em 2017.
Apesar de riscos para barragens devido à crescente frequência de condições climáticas extremas, o governo federal indiano pretende aumentar a produção de barragens hidrelétricas da Índia pela metade, para 70.000 megawatts, até 2030.
Desastres causados por deslizamentos de terra e inundações são comuns na região indiana do Himalaia durante a estação das monções de junho a setembro. Os cientistas dizem que estes fenómenos estão a tornar-se mais frequentes à medida que o aquecimento global contribui para a derretimento de geleiras lá.
“Este é, infelizmente, outro caso clássico de uma cadeia de perigo em cascata que se amplifica à medida que descemos o rio”, disse Jakob Steiner, cientista climático do Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado de Montanhas, comentando as inundações repentinas de quarta-feira.
No início deste ano, a organização de Steiner publicou um relatório dizendo que as geleiras do Himalaia poderiam perder 80% do seu volume se o aquecimento global não for controlado.
Mês passado, rupturas de barragens causada pela tempestade Daniel causou danos devastadores à cidade de Derna, na Líbia.
Em Fevereiro de 2021, inundações repentinas mataram quase 200 pessoas e casas destruídas em Uttarakhand estado no norte da Índia.
Arasu relatou de Bengaluru, Índia.
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