As redes estão promovendo fortemente sua cobertura noturna do caucus de Iowa, com repórteres espalhados por todo o estado e, ao longo do dia de segunda-feira, âncoras fazendo o possível para despertar o entusiasmo no jogo de espera antes do início da votação.
Mas por maior que seja o investimento nas redes de transmissão e cabo, a cobertura enfrenta forte concorrência na noite do feriado de Martin Luther King Jr. A Fox tem o Emmy e a ABC tem o que provavelmente atrairá o maior público, o jogo dos playoffs da NFL entre o Philadelphia Eagles e o Tampa Bay Buccaneers. As redes de transmissão estão mantendo suas programações regulares com a possibilidade de atualizações de notícias, deixando a cobertura contínua para seus canais de streaming e a cabo.
Há quatro anos, cerca de 8,5 milhões assistiram à cobertura do caucus de Iowa nas três principais redes de notícias a cabo, mas foi para uma primária democrata com uma disputa acirrada pelo primeiro lugar. Em 2016, cerca de 10,2 milhões assistiram nas três redes, mas foi uma disputa acirrada pelos candidatos de ambos os partidos.
Desta vez, as expectativas são de que o ex-presidente Donald Trump vença com folga, estabelecendo uma batalha competitiva pelo segundo lugar entre a ex-embaixadora da ONU, Nikki Haley, e o governador da Flórida, Ron DeSantis.
“Iowa é o começo da estrada. A questão é se, até o final desta noite, será o fim do caminho para alguns candidatos”, disse Jeff Zeleny, da CNN, de Des Moines. “Não há dúvida de que a organização Trump está se preparando para esta noite há meses e meses.”
Zeleny e outros repórteres também levantaram questões sobre quão ampla será a margem de vitória que Trump obterá esta noite, algo que será discutido extensivamente à medida que os resultados chegarem.
Em termos de números, o impacto de Iowa é pequeno – os eleitores selecionarão 40 delegados de um total de 2.429. E embora Iowa seja influente na promoção da exposição mediática e do impulso para New Hampshire, não é o princípio e o fim de tudo.
Na Fox News, o analista Brit Hume lembrou aos telespectadores: “Há algum tempo, Iowa não tem sido um preditor da disputa pela indicação republicana. Poderia ser uma fonte de impulso, mas o impulso muitas vezes fracassou depois de Iowa. Vale a pena manter isso em mente.”
Os candidatos passaram o dia participando de eventos de votação, enquanto Trump falava brevemente aos repórteres no Hotel Fort Des Moines. “Ganhámos duas vezes, como sabem, em duas eleições, e penso que esta noite vamos ter uma noite tremenda. … Em Iowa nunca vi um espírito como este.” Na verdade, Trump perdeu a convenção política de 2016 para o senador Ted Cruz (R-TX).
Os democratas reagiram com sua própria coletiva de imprensa, com o governador de Illinois, JB Pritzker, e a senadora Tina Smith (D-MN), acompanhados pelo copresidente da campanha, Jeffrey Katzenberg. Embora tenham alertado sobre uma agenda extrema do MAGA-Trump”, eles também fizeram alguns comentários sobre o clima, com o estado enfrentando sua convenção política mais fria já registrada. Aparecendo anteriormente em Manhã Joe, Katzenberg disse a Joe Scarborough: “Estão 10 graus negativos, rumo a 40 graus negativos. Não sei se você já experimentou isso antes. Não tenho certeza se você precisa. Mas acredite em mim, é especial.”
O frio tem sido um tema constante ao longo do dia, à medida que os repórteres destacam a atmosfera de tundra e o seu potencial impacto na participação. Ao contrário das primárias, os eleitores nas convenções devem comparecer em um horário designado – 19h CT.
Trump deu uma frase de efeito para muitos telespectadores no domingo, quando disse a seus apoiadores: “Vocês não podem ficar sentados em casa. Se você estiver doente como um cachorro… mesmo que vote e depois morra, vale a pena.”